Друзей печалило только одно: острова Мечты, ради которого они и решились на это путешествие, пока найти не удалось. А ещё Стасе было жаль зверей и Карлушу: им, бедным, ничего не оставалось, как наблюдать за изменяющимся пейзажем из иллюминатора.
Как-то раз Стася, по обыкновению прихватив с собой подзорную трубу с Лёшиком внутри, поднялась на палубу.
– Ну как, впечатляет? – услышала она позади себя знакомый голос – то был Вовка.
– Впечатляет! – в тон ему ответила девочка.
– Дочке капитана это должно быть уже знакомо, – ухмыльнулся мальчик и вдруг увидел трубу. – Откуда у тебя такая штука? Дай посмотреть!
– Не дам, – девочка испуганно спрятала за спину своё сокровище.
– А ты ещё и жадная… – съехидничал Вовка.
– Не жадная. Просто… вдруг ты её уронишь, она ведь старинная…
– Знаешь, сколько у моего папы таких старинных вещей? – с вызовом воскликнул мальчик. – Ладно, не даёшь, и не надо! Не очень-то и нужно!
Стася чувствовала себя неловко перед мальчиком. Сначала солгала, а теперь ещё и трубу не дала… Но с другой стороны, пусть уж Вовка считает её жадной. Это лучше, чем если бы он обнаружил Лёшика.
– Жадина! Жадина! – дразнил Стасю Вовка. – Жадина и лгунья!
Девочка очень расстраивалась, и даже Лёшиков это заметил.
– Не переживай! – однажды сказал ей человечек. – Мы же знаем, что ты не такая…
– Ну, хочешь, я полечу и скажу этому Вовке, что он глупый? – предложила Карлуша.
Стася в ответ покачала головой.
– Я чувствую, что сама во многом виновата, не стоит его обзывать. Да и как ты полетишь? Здесь, кроме чаек, никто не летает…
Карлуша расстроенно опустила голову. Сказать по правде, она здорово скучала в каюте. Хотелось вылететь на воздух, послушать, как плещутся волны, расправить крылья на ветру… Вслед за ней загрустили и другие звери. Один только Мурзик чувствовал себя прекрасно: кормили его хорошо, а небольших пробежек по каюте коту хватало, чтоб не потерять форму. Пока никаких приключений не предвиделось, поэтому он большую часть времени проводил в спячке.
– Не понимаю я вас, – говорил он друзьям, – ну чего вам ещё надо? Отдыхайте, пользуйтесь моментом. Ничего особенного снаружи нет: плывёт себе корабль по океану, вокруг, куда ни глянь, вода, да ещё и солёная. Сегодня вода, завтра вода, и ни одной тебе кошки или мышки. А рыбы, которые выскакивают из воды, как их называют… да, дульпины! – для нас слишком большие.
– Не дульпины, а дельфины, – поправил Жек.
– Какая разница! – махнул лапой Мурзик. – Рыба должна быть маленькой, а ещё лучше – в миске, чтоб её тут же можно было съесть.
– А мне побегать охота, – жаловался щенок, – лапы затекли. Да и толстею я, скоро на тебя стану похожим. А пёс толстым быть не должен. То, что можно котам, собакам не положено!
Вот так друзья и сетовали на то, что оказались запертыми в каюте. А больше всех, разумеется, возмущалась Карлуша и всегда, при первом же случае предлагала Стасе и Лёшику свои услуги, чтобы наконец хоть куда-нибудь слетать. Но, увы, Стася всегда отказывала, как и в этот вечер:
– Пойми, нельзя тебе лететь! Тебя сразу заметят…
– Жаль… – пробормотала ворона. – Вы вот целыми днями сидите тут и пытаетесь найти этот самый остров, а можно ведь иначе действовать…
– Это как? – заинтересовался Лёшиков, оторвавшись от карты.
– Например, познакомиться с кем-то из местных и выведать у них, где запрятался этот самый остров, – загадочно проговорила птица. – Кроме меня, здесь никто не справится. Вот кого можно расспросить об острове Мечты?
– Кого? – подняла мордочку Банечка.
– Либо тех, что плавает в море. Либо тех, кто летает в воздухе. Водоплавающих среди нас нет…
– Тем более рыбы – немые! – подсказал Жек.
– Вот именно! – продолжала Карлуша. – Остаётся воздух. А тут никто не сравнится со мной, разве я не права?
В каюте повисло молчание.
– Наверное, она права, – в один голос проговорили Стася и Лёшик и рассмеялись.
– Тем более, в зоопарке об острове рассказывал альбатрос, а он – летающий! – добавила Банечка.
– Кстати, мы вчера видели альбатроса, правда, Стася? – вспомнил Лёшик.
– Да, – подтвердила девочка. – Только как же мы выпустим Карлушу наружу. А если она не понравится чайкам, и они её заклюют?
– Так Лёшик у нас волшебник, пусть он и поволшебничает! – воскликнул Жек.
– Точно! – обрадовались звери.
Лёшик задумался, внимательно оглядел ворону, потом ещё немного подумал и наконец сказал:
– Хорошо, так уж и быть. Попробуем превратить тебя в чайку!
Ты не представляешь, мой юный друг, как была счастлива Карлуша. Гордо расправив крылья, она принялась вышагивать по каюте, всем видом говоря: «Я так и знала, что вы без меня не справитесь».
Когда солнце закатилось, Лёшик принялся за дело. Проговорив волшебные заклинания, он сделал пассы руками и грозно взглянул на ожидающую птицу. И тут произошло чудо. Прямо на глазах у друзей ворона начала светлеть. Клюв её уменьшился, изменились хвост и крылья, и вот перед ними уже не Карлуша, а самая настоящая чайка.
– Вот это да! – воскликнул Жек.
– Такой ты мне больше нравишься, – похвалил Мурзик, но Карлуша не ответила – она жаждала только одного: скорее полетать.
Стася открыла дверь, и новоявленная чайка оказалась на воле, вдохнула свежего морского воздуха, расправила крылья и, отдавшись попутному ветру, взлетела.
«Как же это прекрасно – летать!» – думала птица.
А Стася тем временем спрятала Лёшика в подзорную трубу и вышла на палубу. Карлуша видела девочку, её успокаивало, что верные друзья рядом. Ты, конечно, знаешь, что Карлуша очень храбрая птица. Но сейчас ей приходилась нелегко: она всё-таки ворона, привыкшая жить на суше, и бесконечный океанский простор её пугал. Кроме того, и лететь было сложно – корабль шёл полным ходом, и, чтобы не отстать от него, Карлуше приходилось неустанно работать крыльями. «Эх, давно я никуда не вылетала, уже с трудом получается… А вдруг ветер переменится, отнесёт меня прочь от корабля, и я не смогу вернуться? – проносилось в голове у вороны, и от этого её птичья душа обмирала. – Или случится что-нибудь необычайное, морское, о чём я и понятия не имею? Ох, и зачем я решилась на этот полёт, сидела бы лучше в каюте…»
Прошла минута, другая… Морской воздух хоть и был, с вороньей точки зрения, чересчур влажным, но послушно ложился под крылья. Ворона успокоилась, и в голову стали лезть стихотворные строчки:
– Звёзды, море, океан… Я теперь – морская птица! Вот раздолье, вот мечта! Словно это всё мне снится!
Карлуша уже решила во весь голос исполнить новую песню, как услышала над головой:
