– Смотри, Сатор, – тихо проговорил старик. – Погода снова меняется. Уверен, что это её рук дело…
И в самом деле: близился полдень, но наметившаяся утром хорошая солнечная погода непонятно каким образом резко ухудшилась – налетели тёмно-серые тучи, задул порывистый ветер, и солнца не было уже и в помине.
– Ты думаешь, и тут повинна Жирола? – удивился маленький человечек.
Старец кивнул:
– Каждый раз, когда она гневается на нас, с небом происходят такие вот непонятные вещи. Небось сейчас монстры уже докладывают ведьме, как они уносили ноги из долины, испугавшись неизвестного великана и его зверей.
– Пора действовать. Но как связаться с моими родителями и объединиться с ними для борьбы с Жиролой?! – с отчаянием воскликнул Лёшиков. – Пока мы не знаем, что с ними, и не можем донести до них необходимые вести, у нас связаны руки! Неужели нет способа передать им наши мысли на расстоянии? Ведь когда-то вы владели этим искусством, уважаемый Гелор!
– Увы, мы его утратили, – горестно вздохнул старец. – Не знаю, что тому причиной. Возможно, отчаяние, в котором мы пребываем. А может быть, высшие силы разгневались на нас за разобщённость и вражду, которую мы допустили на острове, – и вот, пожалуйста… Да к тому же не забывай, Сатор: мы ведь лишились нашей великой волшебной книги, которая прежде нам помогала!
– Ну, не совсем лишились, – твёрдо сказал маленький человечек и похлопал себя по карману. – Один экземпляр всё-таки у нас. И мы больше не станем ждать – вы и так ждали достаточно долго! Нам надо придумать план действий. Я чувствую, время пришло!
В голосе Лёшика прозвучало столько силы и подлинной страсти, его глаза горели такой искренней решимостью побыстрее восстановить справедливость на острове и вновь сделать людей счастливыми, что Гелор только молча обнял человечка и облегчённо вздохнул. «Какое счастье, что на свете есть такие молодые люди, как этот! – подумал старец. – Если в мире ещё сохранились доброта и порядочность, мужество и преданность, значит, жива и надежда. И это так здорово!» И Гелор почувствовал, как энергия Лёшика зажигает и его осторожное и недоверчивое сердце, уставшее от множества испытаний, как сомнения уходят прочь и радость возвращается в душу.
Весь этот день Лёшик пытался придумать идеальный план. «Надо найти возможность послать разведку в стан врагов, – всё чаще думал он. – Но кого? И как?..»
И когда он совсем уже изнемог от грустных мыслей, случилось непредвиденное. Вечером, когда друзья уже решили поспать, Лёшика снова одолели грустные мысли. Он решил немного прогуляться и подумать в одиночестве. Покинув дом, человечек шёл по тёмной дорожке и вглядывался в очертания скалы на противоположном берегу.
– Пошлите мне хоть какой-нибудь сигнал! – шептал Лёшик, думая о родителях. – Не оставляйте меня, прошу!
Но скалы молчали. Тишину изредка нарушало лишь хлопанье бумажных крыльев птицелюдей. Вдруг где-то совсем близко Лёшиков услышал стон.
– Кто здесь? – спросил человечек и побежал на звук.
Стон повторился, и вскоре Лёшик заметил силуэт человека, лежащего на камнях.
– Помогите, – еле выговорил незнакомец. – Я сбежал от злобной ведьмы. Меня ранили… О! Я не могу дышать!
«Это знак, поданный моими родителями! – промелькнуло в голове у человечка. – Они живы и будут спасены!»
И он, подложив под голову раненого свою куртку, побежал за людьми, чтобы они помогли перенести пострадавшего в более безопасное место и позвали врача. Выслушав просьбу Лёшика, стражники покачали головами.
– Это наверняка человек ведьмы, – сказал один из них. – Оттуда к нам часто приходят её посланцы. Не стоит верить ему и тем более впускать на нашу территорию!
Лёшиков очень удивился такому рассуждению и принялся с жаром защищать пришельца:
– Разве можно оставлять умирающего! – воскликнул он. – А если бы кто-то из вас оказался на его месте? Разве можно лишаться человеческого сострадания? Жирола только и ждёт этого от вас, ведь безразличных, слепых и глухих к бедам других победить легче!
Он так громко доказывал стражникам это, что на шум сбежалось полгорода. Прибыл и мудрый Гелор.
– Что случилось, Сатор? – спросил он у Лёшика.
– Они не хотят приютить бедного раненого человека, сбежавшего от Жиролы, – ответил маленький волшебник.
Гелор внимательно выслушал Лёшикова и вопреки его ожиданиям не принялся стыдить стражу.
– Понимаешь, Сатор, с той стороны приходят только плохие люди, которые преданно служат колдунье и способны на всякое. Ведьма знает, что ты в городе, и мечтает тебя погубить. Уверен ли ты, что мы можем впустить этого человека в наши владения? Готов ли ты рисковать своей жизнью и жизнями своих друзей?
– Гелор, я благодарен тебе за то, что ты оберегаешь меня и моих зверушек, – ответил ему Лёшик. – Но вспомни, совсем недавно вы чуть не казнили нас, приняв за верных слуг Жиролы. Не стоит повторять своих ошибок, пойми, в жизни всякое может быть!
– Я должен покориться тебе, ведь ты – сын нашего правителя. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – покорно склонил голову старец и велел стражникам сходить за пришельцем.
Несколько минут спустя охрана привела печального человечка с длинными чёрными волосами, ниспадающими на худые плечи. Вид у него был совершенно измождённый, орлиный нос заметно выступал на сером лице, черты которого заострились от усталости и недоедания. Одежда на пришельце была грязная и рваная: старая рубаха, поверх неё – коричневый жилет, на ногах – вылинявшие фиолетового цвета штаны и плохонькие ботиночки. На поясе у незнакомца висел кинжал, а из плеча торчала сломанная стрела. Человек с трудом стоял на ногах, опираясь на стражников, руки его дрожали от усталости, а по лбу и вискам струился пот.
– Почему вы его мучаете? – воскликнул Лёшик. – Он же раненый! Отведите его в комнату и позовите врача!
Охранники послушно отвели гостя в здание, где остановился Лёшиков со своими друзьями. Постепенно люди стали расходиться, только Гелор, беспокойно посмотрев в глаза человечку, проговорил:
– Очень прошу тебя, Сатор, будь осторожнее. Злая ведьма умеет расставлять ловушки.
Маленький волшебник только кивнул в ответ, а мудрый старец, вздохнув, отправился в свои покои. Вскоре и Лёшиков решил лечь спать, но перед этим он захотел проведать раненого гостя и, ступая на цыпочках, вошел в его комнату. Тот лежал на кровати, до подбородка укрывшись одеялом, не прикрывавшим только его плечо, из которого по-прежнему торчала стрела. Доктор ещё не навестил его, и потому человеку по-прежнему было больно. Стиснув зубы, он старался не стонать.
– Как тебя зовут? – убедившись, что гость не спит, спросил его Лёшик.
– Жюст, – ответил тот.
– Как же, Жюст, ты оказался ранен? – задал волшебник новый вопрос.
– Я пытался убежать от неё… Она мучила меня и других людей… Но когда я вырвался из плена, её лучники принялись стрелять, и вот…
