Жек принялся громко и зло лаять, безнадёжно надеясь, что чудища услышат его и напугаются. Мурзик тут же угрожающе изогнул спину и зло зашипел. А стрелки бросились к бойницам и натянули луки. Но всё оказалось напрасно: очевидно было, что стрелы не долетят до места сражения, а шипение и лай не пугают злобных врагов.
Ситуация становилась всё опасней. Надо было срочно что-то предпринимать. Но пока друзья лихорадочно соображали, что сделать, положение переменилось, и опять к худшему. Карлуша, внезапно заметив просвет в плотном кольце врагов, попыталась спастись бегством и полетела по направлению к ближайшей скале. Однако силы вороны были на исходе. И вот один из монстров, злорадно хихикая, уже нагнал её, налетел сверху, схватил за левое крыло… Задрав голову, ворона увидела горящие красные глаза и огромный угрожающе разинутый клюв. Отчаянно вырываясь и взмахивая одним крылом, она рванулась; чёрные блестящие вороньи перья летели во все стороны, хриплое карканье раздавалось над долиной.
– О, если б у меня были крылья, я полетел бы и съел всех этих проклятых гадких птиц! – вскричал Мурзик.
– Это идея! – обрадовался Лёшик и, выхватив из кармана маленькую книжку, принялся лихорадочно её листать.
Тем временем чудовища уже окружили ворону, и через мгновение Карлуша рухнула на землю.
– Её сбили, она упала! – и Банечка заплакала.
А человечек, который что-то шептал, вдруг начал стремительно исчезать. В это же время что-то странное стало происходить и с Жеком и с Мурзиком. Они вдруг ощутили, как оторвались от земли и, медленно паря в воздухе, плывут к тому самому месту, где недавно видели Карлушу. Кот поглядел на щенка и воскликнул:
– Да у тебя за спиной крылья! Надо же! Никогда не видел летающую собаку!
– А ты похож на воздушный шар! – засмеялся в ответ Жек. – Никогда не видел надувного кота!
Мурзик оглядел себя и понял – Лёшик снова его надул, как когда-то в доме гадкой Жиролы.
– И почему эти фокусы-фикусы делают меня смешным?! – печально вздохнул кот и принялся отчаянно загребать лапами, чтобы продвигаться по воздуху быстрее.
В то же время на обзорном пункте всё было не так весело – Банечка заливалась слезами, стражники пытались её успокоить, а Гелор, в отчаянии ломая руки, кричал на всю округу:
– Сатор, Сатор, не нужно этого делать! Вы уже не поможете вороне, а сами погибнете. Не рискуйте! Вернитесь! Мы не должны потерять тебя!..
– Сатор? А где же Сатор? – удивился Мурзик, оглядевшись по сторонам.
– Может, он тоже превратился в воздушный шарик? – предположил Жек и тоже принялся отчаянно искать человечка. Но мало того что шарика-Лёшика нигде не было, – они не видели своего друга даже в самом обычном обличье, он словно растаял в воздухе. Зато внизу, на земле, кот и пёс заметили что-то странное. Сначала заколыхались ветви и травы леска, затем качнулось большое дерево, и друзья поняли, что кто-то огромный и невидимый шагает прямо к вороне и окружившим её монстрам.
– Это же наш Лёшиков! – воскликнул Жек и, недолго думая, громко залаял.
Только представь, мой юный друг, как забавно это смотрелось: лающий щенок, отчаянно машущий маленькими крылышками. Ты бы наверняка не удержался от смеха. Вот и кот так расхохотался, что схватился за надутый живот и вдруг… лопнул! По счастью, он был уже совсем близко к земле, поэтому приземление оказалось совсем лёгким и безболезненным. Вернувшись на твёрдую почву, Мурзик с облегчением вздохнул и бросился к тому месту, где должна была лежать ворона. Жек отчаянно замахал крыльями. Он летел вслед за котом, лаял и кричал:
– Эй! А меня подожди! Так нечестно! Я тоже хочу бежать, как нормальный пёс! Снимите с меня эти крылья!
– Держись, Карлуша! Мы не дадим тебя в обиду! – не отвечая на жалобы щенка, воскликнул Мурзик.
За всем этим с удивлением наблюдали дозорные Гелора.
– Ну и ну! – Один из человечков положил бинокль и изумлённо поглядел на товарищей. – Вы когда-нибудь видели такое? Гигантские собака и кошка летают по небу, словно птицы, потом кот лопнул и побежал, а пёс догоняет его по воздуху. А там, в лесу, вообще кто-то невидимый и большой… Вот это чудеса!
– Да, – вполголоса подтвердил побледневший от волнения старец, – в нашей стране действительно начались добрые чудеса. Ведь это Сатор и его друзья… Теперь я знаю: всё будет хорошо. Уж поверьте мне. А ты не плачь, твоё время ещё придёт, – обратился он к Банечке, которая вытерла слёзы и подошла к подзорной трубе, чтобы лучше видеть подвиги своих друзей.
Тем временем двигавшаяся по равнине огромная фигура стала обрастать листьями, стеблями высокой травы, бутонами и ветками, которые облепляли её снизу доверху плотным зелёным покрывалом. Чем больше листьев и травы приклеивалось к этой фигуре, тем страшнее на вид она становилась. Никто и никогда на острове не видел такой огромной человеческой фигуры. Мурзик, приложив немало усилий, нагнал Лёшика и тихонечко крался вслед за ним, а Жек порхал в небе неподалёку от друзей.
Тем временем монстры, собравшиеся вокруг несчастной вороны, не заметили новых противников.
– От… ас …нэ …удё! – воскликнуло одно из существ, поглядывая на птицу. Карлуша догадалась, что монстр хотел сказать: «От нас не уйдёшь!»
– Ись, рась…еталясь тут… – добавил второй, и птица снова поняла фразу: «Ишь, разлеталась тут».
– Со…ва…айся… то… ты… и то… есь… деа…ешь? Ты… ёрный… уодец с …иным ю…вом… – спросил её первый, по всей видимости, самый разговорчивый.
«Сознавайся, кто ты и что здесь делаешь? Ты, чёрный уродец с длинным клювом…» – означал его вопрос, и это страшно оскорбило бедную Карлушу.
– Уродец! – воскликнула ворона, не потерявшая даже в такой страшной ситуации чувства собственного достоинства. – Ты бы на себя в зеркало посмотрел! И не трогайте меня, я вам не разрешаю.
– Оня не азесяет, подумаесь! (Она не разрешает, подумаешь!) – нагловато передразнил её ещё один монстр.
– Нэ… во с…эй… ооще…цемоница… – крикнул первый монстр, что означало: «Нечего с ней вообще церемониться!»
– Сесть её и сё! Вон оня зиненька кака… – предложил четвёртый.
– Это я-то жирненькая? – совсем возмутилась Карлуша. – Да я – самая стройная ворона на всём этом острове! Это меня-то съесть! Ах ты, злодей! Да я… я…
Похоже, она многое ещё могла бы им сказать, но последние слова застряли у Карлуши в горле. Глаза её широко распахнулись, из клюва вырвался беспомощный крик… В нескольких метрах перед собой, за спинами своих преследователей, она увидела здоровенного зелёного великана. Бедняжка приняла его за очередного врага. Тень гиганта накрыла полянку, и неизвестный громила показался Карлуше во много раз страшнее окружающих её монстров. Птица подумала о том, что лучше, пожалуй, попытаться подружиться с гадкими летающими тварями, чем быть проглоченной этим зёленым чудовищем.
– Б-б-беру свои слова обратно, – заикаясь, как можно ласковее пробормотала она. – В-вы не злодеи, вы очень даже миленькие м-м-монстрики…
