Спать Лёшиков лёг уже под самое утро, когда начинало светать. Однако проснулся вместе со всеми и, как ни странно, чувствовал себя превосходно. К ним в спальню заглянул старец Гелор и, пожелав доброго утра, спросил:
– Как вы спали, дорогие гости?
– Хорошо! – за всех ответила Банечка и сладко потянулась.
А Жек поинтересовался:
– А как там наш Мурзик?
– По-моему, просто отлично, – добродушно улыбнулся хозяин дома. – Я только что заглядывал к нему, он ещё спит. Я не стал его будить.
И, уже обращаясь к Лёшикову, спросил:
– Долго ли ты сидел у края скалы? Наша охрана сказала мне, что ночью ты прогуливался по городу, – наверное, не мог уснуть.
– Это правда, – признался маленький человечек. – Я всё надеялся разглядеть хоть что-нибудь на той горе, где томятся в неволе мои родители. Но увы, так ничего и не увидел!.. Этой ночью я много думал о своей семье, а ещё о девочке с голубыми глазами. Она мне снится. Знаете ли вы что-нибудь о ней?
– Ты говоришь о Леле? – спросил его Гелор.
– Леля? – повторил Лёшик и понял, что это имя ему знакомо. – Я ничего о ней не помню, к сожалению.
Старец тяжело вздохнул, словно собирался с мыслями, чтобы рассказать о чём-то важном и печальном. Затем он присел на скамью и, остановив свои глубокие грустные глаза на Лёшикове, произнёс:
– Когда злая ведьма извела бедного Дроска, во всём его царстве осталось немного тех, кто хотел бороться против этой злой женщины. Люди боялись её до смерти и готовы были исполнять все её приказы. Тогда ведьма заколдовала жителей королевства, дав одним – крылья и клювы, другим – способность лазать по стенам, третьим – огромные клыки и острые когти. Она превратила несчастных в нечто среднее между человечком и зверем, лишила их дара речи. Но был один воин, который не сдался и решил бороться с ведьмой. Его звали Лютер. Он поднял восстание – собрал небольшую группу людей. Они вооружились копьями, луками и пошли на колдунью. Разумеется, силы оказались неравны, и храбрецы потерпели поражение. – Сказав это, Гелор тяжело вздохнул.
– Она их убила? – встревоженно воскликнул Лёшиков и с облегчением вздохнул, когда старец покачал головой.
– Мы не знаем точно, но, кажется, ведьма пленила Лютера вместе с его немногочисленным войском и превратила в каких-то монстров. Но дело в том, что было одно создание, которое Лютер любил больше жизни, – это его дочь Леля. Она росла очень красивой и доброй. Мать девочки умерла, когда та была ещё совсем маленькой, и отец старался дать своей крошке как можно больше заботы и ласки. Едва злая ведьма пришла в их страну, Лютер сразу же заподозрил, что за милой оболочкой скрывается зло. Он, как мог, отговаривал Дроска от общения с колдуньей, но всё было напрасно. Видя, под каким влиянием их король, предчувствуя беду, Лютер написал письмо Курону с просьбой позаботиться о его дочери. С этим посланием верные слуги Лютера отвезли к твоему, Лёшик, папе и саму Лелю. Курон с радостью приютил у себя малышку и воспитывал, как родную дочь. Вместе с Лелей вы росли, играли, читали книги, учили уроки…
– Теперь мне всё ясно! – вскричал Лёшиков. – Теперь понятно, почему мне снится, что мы играем в прятки, а Леля укоряет меня за то, что всё позабыл. А что же с ней стало?
– Никто не знает! – ответил старец. – Когда ведьма одержала победу, твой отец вместе с близкими ему людьми спрятался в доме Флёров и захватил с собой и Лелю. А что было дальше, остаётся только догадываться…
Звери испуганно переглянулись, а человечек, зажав в ладонях амулет, прошептал:
– Я её спасу… Я спасу её и своих родителей, и мы снова будем вместе!
– А что случилось с вашей живой природой? – воспользовавшись наступившим молчанием, спросил Мурзик. – Я не видел здесь ни одной собаки или кошки.
– Да и птиц, к сожалению, нет, – встрепенулась Карлуша, – кроме этих, как их… птицелюдей… Скукотища такая! В нашем мире, из которого мы пришли, всегда поют птицы – и днём, и ночью. Неужели у вас их нет?
– Да, жить без птиц – очень тоскливо! – поддержал друзей Лёшик и, покосившись на Мурзика, добавил: – и без котов с собаками тоже.
В ответ старик горестно вздохнул:
– Вы совершенно правы. Так было не всегда. Птицы исчезли с тех пор, как у нас на острове стали происходить всякие грустные вещи. Я вот пытаюсь вспомнить, когда же в последний раз видел птичку, – и не могу, если не считать, конечно, вчерашнего дня, – и он выразительно посмотрел на Карлушу.
Ворона, очень довольная общим вниманием, гордо прошлась взад и вперёд по комнате, продемонстрировала своё умение каркать и даже попыталась взлететь, приговаривая: «У нас-то этого добра навалом. Вот посмотрите хоть на меня – я и умная, и красивая…»
– Постой, постой, Карлуша, ты что-то разошлась, – с доброй улыбкой остановил хвастунью Лёшиков. Ему не хотелось сейчас наблюдать, как ворона похваляется, – гораздо важнее было выяснить всю правду об острове до конца. – Так куда же исчезли все ваши птицы?
– Вы же знаете, что ведьма ненавидит всё живое, все силы природы, неподвластные ей, – сказал Гелор. – Кого она смогла поймать, тех посадила по клеткам и запретила петь. А те птицы, что сумели остаться на свободе, сами покинули наш остров, потому что небо теперь принадлежит не им, мягким и добрым созданиям, а злобным слугам колдуньи – летающим уродцам, которых вы назвали птицелюдьми.
– И что, они летают везде, где только хотят? – в ужасе спросила Карлуша, которая до сих пор была уверена, что птицелюди обитают только во владениях Жиролы, а здесь-то ей ничто не грозит – она всегда сумеет подняться в небо и улететь от опасности.
– К сожалению, да, – грустно кивнул Гелор. – Конечно, они летают не так далеко и высоко, как птицы, ведь они тяжёлые и неповоротливые, и крылья у них бумажные. Но всё-таки эти создания колдуньи, которая любит ставить всякие злые опыты, приносят нам немало хлопот. Скрежет крыльев птицелюдей особенно хорошо слышен во тьме – слуги Жиролы облетают весь остров дозором, чтобы люди и ночью испытывали страх перед колдуньей.
– А что она ещё придумала? – дрожащим голоском спросила Банечка. – Мне показалось, или вы говорили про острые когти и клыки?
– Она многое изобрела. Ведьма превращает наших людей в своих верных слуг, ходячих монстров. Ради забавы она уродует их, добавляя что-то от животного, что-то от насекомого, а что-то оставляя человеческое. Я не знаю точно, но мне кажется, что некоторых людей она, не изменяя облика, лишает сердца и разума. Посмотришь на них – вроде люди, такие же, как мы. Но они только с виду, потому что они ничего не понимают в происходящем, всё забыли и слушаются только её, свою повелительницу. За такого человека мы и приняли тебя, Сатор, и чуть не казнили! Прости нас! – и Гелор упал бы на колени перед человечком, если бы Лёшик вовремя не подхватил старца за руки и не поставил на ноги.
– Перестаньте просить прощения, ведь это уже забыто, – сказал он и, вернувшись к теме, спросил: – А как же мои родители?.. Вы говорили, они в плену у ведьмы. Почему же она не превратила их в чудовищ?
