– Отлично, – тут же согласилась Маргарита, выслушав старшую подругу. – Пойдем сейчас же, если маменька позволит. И возьмем с собой Камилу, Мадлен и Лизу.
– Нет, Маргарита, – покачала головой Соня, – никому не нужно об этом говорить. Лучше пойдем одни и сами отдадим мадам Тутэн все наши карманные деньги. У меня в кошельке три франка двадцать сантимов
[16]
, а у тебя сколько?
– Два франка сорок пять сантимов. Вполне достаточно. Но почему лучше скрыть это от остальных?
– Потому что твоя мама всегда говорит, что не следует хвалиться добрым делом, надо творить его тайно. Стало быть, лучше помочь старушке потихоньку.
– Все-таки, я думаю, хоть маменьке надо сказать, – сомневалась Маргарита.
– Вовсе не надо! Если ты скажешь маменьке, они все пойдут с нами, все дадут старушке денег, а мы тогда что? Нам придется только стоять да слушать, как тогда в лачуге у Франциски и Люси. Что мы там сделали доброго? Ничего. Твоя мама и говорила, и давала.
– Мне кажется, мы еще очень малы, чтобы идти одним в лес, – упрямилась Маргарита.
– Очень малы! – фыркнула Соня. – Тебе шесть лет, а мне восемь, и мы не можем пойти без взрослых или няни? Да я далеко ходила, когда мне было всего пять лет!
Маргарита все еще не решалась.
– Я вижу, ты просто трусишь, – презрительно произнесла Соня. – Ты и десяти шагов ступить не смеешь без маменьки. Ты, верно, боишься, что тебя волк съест?
– Вовсе нет, – возмутилась задетая за живое Маргарита, – я совсем не так глупа, как ты думаешь, и знаю, что в нашем лесу волков нет. Я не боюсь и докажу тебе это. Идем!
– Наконец-то! Пойдем скорее, мы меньше чем через час вернемся домой.
И девочки пустились в путь, не подозревая, каким ужасам и опасностям подвергаются. Они шли быстро и молча. Маргариту мучила совесть, она понимала, что делать этого не следует, и несколько сожалела, что послушалась Соню. Соня тоже не была спокойна, ей припомнились возражения Маргариты, и она боялась, что подбила подругу на дурное. «Нас журить будут», – думала она. И тем не менее продолжала идти. Прошел час, как они вышли, а домика бедной старушки все еще не было видно.
– Ты хорошо знаешь дорогу? – несколько беспокойно спросила Маргарита.
– Еще бы! Садовница мне подробно рассказала, – уверенно отозвалась Соня, хотя в ее сердце начинали закрадываться сомнения.
– Скоро мы придем?
– Не позже как через десять минут.
Девочки пошли дальше молча. Казалось, лесу не будет конца, не было видно ни дома, ни деревни, только бесчисленные деревья окружали их.
– Я устала! – пожаловалась Маргарита.
– Я тоже, – сказала Соня.
– Мы уже давно вышли.
Соня не ответила, она была слишком взволнована и не могла скрыть своего ужаса.
– Не вернуться ли нам домой? – спросила Маргарита.
– Да, вернемся.
– Что с тобой, Соня? Ты плачешь?
– Мы заблудились, – расплакалась Соня, – я не знаю, куда идти!
– Заблудились! – с ужасом повторила Маргарита. – Господи! Что с нами будет?
– Я, верно, не по той дороге пошла, – оправдывалась Соня, – на перекрестке мы не туда повернули, я теперь не знаю, куда идти.
Маргарита, видя отчаяние Сони, старалась успокоить ее, в то же время успокаивая и себя.
– Полно, Соня, мы найдем дорогу, пойдем назад, как шли. Мы уже давно из дому, маменька и госпожа де Флервиль наверняка беспокоятся, я уверена, Камила с Мадлен всюду нас ищут.
Соня вытерла глаза и последовала совету Маргариты. Они пошли назад по прежней дороге и через некоторое время достигли перекрестка. Тут девочки остановились.
– По какой дороге идти? – спросила Маргарита.
– Не знаю, все одинаковые.
– Постарайся припомнить, по какой мы шли сюда.
Соня смотрела на дороги, стараясь припомнить, и ничего не припоминала.
– Кажется, – сказала она, – по той, на которой мох растет.
– Да на двух мох растет, но мне кажется, по той, где мы шли, мха не было.
– Как не было? Его даже много было.
– Я помню – всю дорогу было пыльно.
– Вовсе нет, ты не смотрела под ноги. Повернем налево, через полчаса будем дома.
Маргарита пошла за Соней, обе шли молча, обеих одолевали самые мрачные думы. Через час Маргарита остановилась:
– Лесу конца не видно, я устала.
– Я тоже, ноги ужасно болят, – отозвалась Соня.
– Посидим немного, я не могу идти.
Девочки присели у дороги, Маргарита тихонько плакала, думая, что Соня не заметит этого, – она боялась огорчить подругу, потому что Соня подучила ее идти и теперь сама печалится. Соня была в отчаянии, она чувствовала, как дурно поступила, соблазнив Маргариту идти так далеко в незнакомый лес.
Они долго молчали, наконец Маргарита вытерла глазки и предложила продолжить путь. Соня с трудом поднялась. Незадачливые путешественницы пошли тихонько, усталость увеличивалась ежеминутно, беспокойство возрастало. Начинало темнеть, они боялись, что придется заночевать в лесу, голод и жажда мучили их.
– Милая Маргарита, – сказала Соня, – прости меня, я уговорила тебя идти. Спасибо, что не упрекаешь меня.
– За что я стану упрекать тебя, Соня? – вздохнула Маргарита. – Я вижу, что тебе не легче моего. Что будет с нами, если придется ночевать в лесу?
– Этого быть не может, Маргариточка, дома теперь беспокоятся и послали искать нас.
– Если б напиться где-нибудь. У меня в горле пересохло.
– Слышишь, точно ручеек журчит в лесу?
– Кажется, что так. Пойдем посмотрим!
Шагов через сто, с трудом продравшись сквозь кусты и терновник и оцарапав себе руки и ноги, они ясно услышали журчание ручья. Узкий, но глубокий, он тек вровень с берегами, а потому девочкам нетрудно было напиться, став на колени. Они заодно вымыли лица и руки, вытерлись передниками и уселись на берегу ручья. Солнце зашло, ужас бедных девочек возрастал с наступлением темноты. Они уже не скрывали слез друг от друга, и обе рыдали, обнявшись.
Все было тихо, никто не звал их, может быть, так далеко их и не искали.
– Надо попробовать вернуться на дорогу, – сказала Соня, – может быть, попадется прохожий, он доведет нас. А потом там не так сыро, как здесь, у ручья.
– Опять оцарапаемся, – покачала головой Маргарита.
– Надо, однако, попытаться. Не оставаться же нам здесь.
Маргарита вздохнула, встала и пошла за Соней, которая старалась выбирать дорогу поудобнее. Брели они долго, но наконец вышли на дорогу. Окончательно стемнело, дороги совсем не стало видно, и девочки решили ждать до утра.
