Она посмотрела на него своими красивыми зелеными глазами, а потом коснулась рукой его волос:
– Что это? Ты такой смешной.
Андреа предупреждала, что его дочь заметит опаленные волосы.
– Волосы слегка обгорели от пламени рождественской свечи, – сказал он. – Они отрастут.
Его дочь посерьезнела.
– Джули говорит, что ты был на сильном пожаре и снова попал в больницу. Я боялась, что ты умрешь, как мама, и я плакала все утро.
О черт. По-видимому, малышка Бентона подслушивает разговоры своих родителей. Естественно, она обо всем рассказала Тессе.
– Ну, ты же видишь, что я в порядке.
– Нет. У тебя и ресницы смешные. Я не хочу, чтобы ты тушил пожары. Папа Джули больше не тушит пожары. Она говорит, что он часто работает дома.
Тесса никогда не заговаривала с ним об этом раньше.
– Значит, тебя волнует моя работа, милая?
Глаза девочки наполнились слезами. Вдруг она соскользнула с его коленей и выбежала из комнаты. Встревоженный, Рик встал и последовал за ней в спальню. Она лежала на животе, уткнувшись в подушку, и тихо плакала.
– Тесса, посмотри на меня.
– Не хочу.
Рик сдвинул темные брови:
– Почему?
– Потому что ты злишься на меня за то, что я сказала.
Он опустился на колени возле ее кровати:
– Я никогда на тебя не злюсь. Я люблю тебя.
– Клянешься?
Удрученный, Рик спросил:
– Ты мне не веришь?
Девочка бросилась к нему и обняла за шею.
– Пожалуйста, не умирай, папа! – Она громко разрыдалась.
Прошло немало времени, прежде чем Тесса успокоилась.
Зазвонил телефон Рика, нарушая тишину.
– Не отвечай, папа! Не ходи на пожар!
Тревога в голосе дочери ужаснула Рика. После разговора с Андреа он понял, как глубоко укоренился страх потери близкого человека в душе его собственной дочери после смерти матери.
Хотя Тина не была в восторге от его работы, она никогда не требовала у него ее оставить. Но, может, она разговаривала об этом с Тессой тайком.
– У меня выходной, дорогая, поэтому я никуда не пойду. Я просто посмотрю, кто звонит.
Звонила Андреа. От волнения у Рика кровь запульсировала в ушах.
Он не хотел разговаривать с ней в присутствии Тессы. Его дочь и так сильно расстроена.
– Звонок не важный, – солгал он. – Чем бы ты хотела сегодня заняться?
Приободрившись, Тесса спрыгнула с кровати:
– Давай пойдем в магазин Андреа и посмотрим Щелкунчиков?
Его сердце громко колотилось в груди. Все дороги ведут к Андреа. Его дочь только что дала ему повод выяснить, зачем она звонила.
– Я позвоню ей и спрошу, можем ли мы прийти, – сказал Рик.
Глава 7
– Спасибо. Я заберу ее сегодня позже.
Андреа закончила разговор с агентством по прокату автомобилей и вышла из спальни. Когда она спускалась, зазвонил ее мобильный телефон.
– Рик?
Десять минут назад она позвонила ему, но он не ответил. Она боялась, что сильно его разозлила, и он ее не простит.
– У тебя все в порядке? – спросил он.
– Да. Спасибо, что перезвонил. – Андреа прислонилась к лестничным перилам. – Я-я думала о том, что ты говорил. – Ее голос дрогнул. – Тесса твоя дочь, ты всегда рядом с ней, и, если ты проведешь денек со мной, для нее это не будет концом света. Ты сказал ей, что мы с тобой друзья. Если ты по-прежнему хочешь поехать на озеро Барроу, я готова.
– Если ты так говоришь, чувствуя себя обязанной мне, то нам лучше с тобой вообще не видеться, – почти холодно ответил он.
– Я хочу быть с тобой, – призналась Андреа шепотом. Он даже не догадывается, как сильно она этого хочет.
– Это все, что мне нужно услышать. Мы с Тессой будем у тебя через полчаса.
От волнения она едва не выронила телефон.
– Я выйду, когда вы подъедете.
Андреа поспешила вниз, чтобы сказать матери, что происходит. Ее мама решила закрыть магазин и вернуться домой. Рекс пообещал осмотреть повреждения в гараже и отвести мать Андреа в ресторан.
После она связалась с агентством по прокату автомобилей и сообщила, что заберет машину на следующий день после обеда, потом позвонила Кэрол в гостиницу. Та пришла в восторг и пообещала подготовить номера.
Услышав сигнал автомобиля, Андреа схватила конфеты с пеканом, которые принесла ее мать, и поспешила к двери. Рик вышел из машины в то же самое время. Их взгляды встретились. Он положил ее вещи в багажник.
Усевшись на переднее сиденье, Андреа повернулась к Тессе:
– Привет, как дела, дорогая?
– Я рада, что ты поедешь с нами на экскурсию.
– Я тоже. Здорово прогуливать детский сад?
Девочка радостно хихикнула:
– Папа говорит, что мы едем на озеро, где он катался на водных лыжах.
– Я тоже туда ездила. Когда-то мы плавали там на лодке и отлично проводили время, но сейчас слишком холодно для таких прогулок. Несколько лет назад можно было проехать на санях с лошадьми вокруг озера. Может быть, нам удастся покататься сегодня до обеда.
– На санях, как у Сайты?
Рик весело посмотрел на Андреа:
– Именно так.
– С оленями?
Он тихо рассмеялся:
– С лошадьми, дорогая.
– Мы будем ехать и смотреть на птичек и зверюшек, – произнесла Андреа. – Их должно быть много вокруг гостиницы, в которой мы остановимся.
– Что такое гостиница? – спросила Тесса.
– Это еще одно название отеля. Моя семья проводила там лето много лет назад. Именно там у меня появились лучшие подружки. Как только устроимся, мы с тобой пойдем прогуляться, Тесса, а твой папа поспит.
– Ему надо поспать. Ты знаешь, что у него обгорели волосы?
– В самом деле? – Андреа притворилась, что ничего не знает.
– Да, и ресницы.
Андреа посмотрела на Рика.
– А мне он все равно нравится, – сказала она, чтобы скрыть свои эмоции. Хоть больной, хоть сонный, хоть небритый, Рик был для нее самым красивым мужчиной.
Они заехали в семейный ресторан.
– Я хочу поесть чили, – сказал Рик. – Что будете вы?
Андреа кивнула:
– Мне то же самое.
– Я хочу хот-дог и горячий шоколад, – провозгласила Тесса.
