Так или иначе, Рик победит Чейза. Это только вопрос времени. Рик обещал Андреа свою помощь и защиту. Он не успокоится, пока Чейза не поймают и не изолируют от общества.
Инстинкт подсказал ему, что нужно съездить к дому миссис Бернар. Рик припарковался рядом с группой автомобилей в трех кварталах от торгового центра, работающего круглосуточно. Дороги были сухими. Взяв бинокль, Рик осмотрел близлежащие дворы.
Потом он забрался на дерево, чтобы продолжать следить, оставаясь незамеченным.
После бессонной ночи Андреа и ее мать уехали из дома в девять часов утра на автомобиле матери. Андреа оставила свою машину в гараже. Так как ей предстояло облачиться в униформу работника экспресс-почты, Андреа надела джинсы и свитер.
Она знала, что, если бы Чейз Хейворд пытался проникнуть в магазин вчера вечером, Рик сообщил бы ей об этом.
По дороге они купили бублики и кофе. В магазин они вошли через заднюю дверь. За завтраком Андреа посмотрела на мать сквозь слезы:
– Если с тобой что-нибудь случится… Ты смелая, мама. Я почти превратилась в развалину, а ты сохраняешь хладнокровие. Как это тебе удается?
– Я ужасно нервничаю, как и ты, просто виду не показываю.
– Подумать только, этот пожарный ненавидит Рика до такой степени, что желает его смерти. – Ее голос дрожал. – Я не могу этого вынести.
– Зависть Чейза вышла из-под контроля, поэтому очень опасна. Но полиция и пожарная служба делают все от них зависящее. Я верю, что его поймают. А ты?
Андреа не могла есть.
– Да, но все это так отвратительно. Рик рискует своей жизнью каждый день, а теперь должен беспокоиться из-за того, что кто-то хочет ему отомстить. Сейчас он подвергает опасности себя, тебя и магазин.
– Мы в безопасности, дорогая, но никто из нас не застрахован от проблем.
– Я знаю, но, должно быть, Рик ужасно себя чувствует. – Андреа порывисто вскочила со стула. – А если он погибнет?
Мать встала и обняла ее:
– По-моему, ты вспоминаешь то ужасное время, когда попала в аварию. Такая сильная душевная боль может надолго омрачить существование. Просто помни, что сейчас иная ситуация и с Риком все в порядке.
– Я пытаюсь. – Она судорожно вздохнула. – Расскажи мне о Рексе.
– Сегодня мы с ним идем на балет, а потом ужинаем в ресторане.
– Я знаю. Что ты к нему чувствуешь?
Ее мама улыбнулась:
– Он мне очень нравится. Завтрашний вечер мы тоже проведем вместе.
– И субботний вечер?
– Да.
– Я так рада за тебя, мама, – сказала Андреа, и ее глаза заблестели.
– О, дорогая, однажды тебе тоже повезет, – ответила ее мать.
Район просыпался. Кто-то уходил на работу, кто-то выгуливал собак. Дети отправлялись в школу. К половине девятого Рик заметил, что на улице прибавилось транспорта. Появилось несколько фургонов компании спутникового телевидения.
Сердце Рика забилось чаще, когда он увидел, как Андреа и ее мать выходят из дома через парадную дверь.
После их отъезда прошло более десяти минут, но Чейз не появился. Рик решил, что просчитался. Убирая бинокль под куртку, он приготовился спуститься на землю, когда увидел грузовик «Автомастерской Бейли».
Из грузовика вышел мужчина в рабочей форме и синей кепке, держа в руке сумку. Рик сразу узнал Хейворда.
Как только Чейз взломал дверь гаража и вошел внутрь, Рик спрыгнул на землю и побежал через двор. Подобравшись к гаражу, он аккуратно заглянул в маленькое окно.
Чейз присел на корточки у автомобиля Андреа со стороны пассажирского сиденья. Он устанавливал взрывное устройство, которое, вероятно, должно было сработать при открывании дверцы. Дверь гаража он оставил открытой.
Рик подкрался сзади, крепко обхватил рукой Чейза за шею и рывком оттащил его от машины. От неожиданности Чейз отпустил взрывное устройство. Оно закатилось под днище автомобиля и взорвалось. В следующую секунду гараж заполнила полиция. Рика потащили в машину скорой помощи, чтобы проверить, не сильно ли он пострадал.
Бентон поехал в больницу вместе с Риком.
– Эй, приятель! Хорошая работа. Ты поймал поджигателя, который пострадал от самодельной бомбы. Слава богу, ты легко отделался. Небольшие ожоги.
– Что с Чейзом?
– У него обгорела треть поверхности тела, в том числе руки. Если бы он не отошел от машины, от него бы ничего не осталось.
Андреа и ее мать одновременно услышали позвякивание рождественских колокольчиков на двери и прервали разговор.
– Я пойду и займусь покупателем, а ты жди грузовик. Он может подъехать в любую минуту. Ты по-прежнему волнуешься?
– Сейчас я ужасно сердита. Я хочу, чтобы этот негодяй Чейз оказался в тюрьме.
Андреа испугалась, когда увидела, что в магазин пришел Бентон. Ее сердце забилось чаще. Что-то пошло не так. У Андреа перехватило дыхание.
– Что случилось? Рик…
– Он в порядке. Наш поджигатель совершил роковую ошибку.
Андреа ахнула:
– То есть его поймали?
– Он схвачен и находится в больнице под охраной. Он проник в гараж после того, как вы обе ушли на работу сегодня утром. Он закладывал взрывное устройство в машину, когда Рик неожиданно на него напал. Во время потасовки устройство взорвалось, и Чейз получил серьезные ожоги.
У Андреа путались мысли.
– Но Рик должен быть дома и отдыхать по предписанию врача! – воскликнула она. – Как он оказался у гаража?
– Он все объяснит, как только его выпустят из больницы.
– Он тоже в больнице?! – в панике выкрикнула Андреа.
– Он проходит проверку и дает показания полиции.
На ее глаза навернулись слезы.
– Он серьезно пострадал, Бентон? Я хочу знать правду!
– Немного опалил волосы и ресницы. Он в порядке, Андреа. Поверь мне.
Она громко застонала и закрыла лицо руками:
– Он еще не пришел в себя после отравления угарным газом и должен лежать в постели!
– Давай поблагодарим его за то, что он прислушался к своим инстинктам и выяснил, что затеял Чейз, до того, как стало уже слишком поздно. Рик никогда не ошибается. Он получит еще одну благодарность от начальства.
– Это меня не удивляет. Но ведь он мог погибнуть!
– Но он не погиб, поэтому не паникуй, Андреа. Честно говоря, я рад, что все так обернулось. Я с содроганием представляю, что в противном случае ты бы погибла, сев в свой автомобиль.
Рик… Он подвергал себя в опасности, чтобы спасти ее жизнь.
– Наш город Провиденс теперь защищен от поджигателя.
