– Как ты узнала, что я здесь?
Она пересказала ему последовательность событий, начиная с того, как у нее ночевал отец. Рик, прищурившись, внимательно ее слушал.
– Я думал, ты больше не захочешь меня видеть, – произнес он.
– Я и не хотела, но меня испугало сообщение о девятой категории пожара.
– Ты знала, что сегодня у меня выходной.
– Да, но я догадалась, что тебя вызвали на работу. Когда я подъехала к пожарной станции, то увидела твой автомобиль на парковке и поняла, что ты на тушении пожара.
– Ты в самом деле поехала туда, чтобы со мной увидеться? – Его глаза радостно заблестели.
– Да. Я забеспокоилась, когда узнала, что есть раненые и один погибший.
Рик серьезно кивнул:
– Отец четверых детей.
– Я слышала. Какая трагедия. – Ее голос дрогнул. – Слава богу, не ты оказался на его месте. Тесса не пережила бы этого.
– Я постараюсь выжить ради нее. Ты сможешь подождать, когда меня отпустят, а потом отвезти меня на станцию?
– Я отвезу тебя домой, – сказала Андреа не задумываясь. – Таково предписание врача. Твой автомобиль мы пригоним позже. Не разговаривай, Рик. Пусть твое горло и легкие отдохнут. Если ты дашь мне телефонный номер твоей домработницы, я сообщу ей, что ты приедешь домой через час.
Андреа не хотела показывать, как сильно она обрадовалась тому, что Рик попросил ее помощи.
Когда медсестра выкатила кресло, в котором сидел Рик, из здания больницы, Андреа ждала его в своей машине. Рик уселся в автомобиль и пристегнул ремень безопасности.
Врач сказал, что у него развилась тахикардия, и в ближайшие сутки ему следует быть максимально осторожным.
– Тебе очень плохо? – встревоженно спросила Андреа.
– Я в порядке.
– Ты меня обманываешь.
Он посмотрел на ее красивый профиль:
– Мне жаль, что смерть одного из моих коллег так тебя расстроила, что ты приехала в больницу. Уверен, ты сразу вспомнила, что произошло с твоим мужем. Расскажи мне, чем ты занималась после отъезда твоего отца.
– Помимо того что я беспокоилась о тебе, я съездила в магазин и купила запоры на окна.
– Рад, что ты последовала моим советам.
– Я буду очень тебе благодарна, если запоры помогут избежать проникновения чужих в дом.
Он заметил, что она крепче сжала руль.
– В мебельном салоне был поджог?
– Бентон так думает. Но понадобится целый день, чтобы найти доказательства.
Андреа посмотрела на Рика:
– А ты как думаешь?
– Я думаю, сегодня поджигатель потрудился на славу.
– Расскажи мне о своем погибшем напарнике. Сколько лет его детям?
– Двое в подростковом возрасте, еще двоим за двадцать. – Рик увидел, что по лицу Андреа текут слезы. – Профессии пожарного и военного очень похожи. Оба занятия рискованные. – Он решил переменить тему. – Твой отец пробудет в городе неделю?
– Нет. Он заезжает два или три раза в год на одну ночь.
– Очевидно, ты очень близка со своей матерью.
– В отличие от моего отца, который никогда не был семейным человеком. Но я уверена, ты уже все понял еще до знакомства с ним.
– Он очень много теряет, не общаясь с тобой. Он сказал: ему не нравится, что ты живешь одна.
– Он так сказал потому, что чердак небольшой и у меня нет комнаты для гостей, где бы он мог переночевать.
– Ты шутишь?
– Нет. Ему не нравится спать на моем диване.
Рик вздрогнул, подумав, что же за человек отец Андреа.
Андреа свернула на дорогу, ведущую к его дому, и остановила автомобиль на стоянке. Рик искоса взглянул на нее:
– Что ты будешь делать сегодня?
Однако ответа он не услышал, потому что, как только он открыл пассажирскую дверь, ему навстречу из дома выбежала Тесса – без сапог и куртки.
– Папа! – восторженно произнесла она и кинулась в его объятия.
Крепко обняв отца, девочка пристально посмотрела на Андреа. Пока Рик силился найти подходящее объяснение, заговорила Андреа:
– Привет, Тесса! Я привезла твоего папу, потому что он очень хотел с тобой повидаться. Теперь я еду домой.
Его маленькая дочь снова на него взглянула:
– Шарон сказала: ты надышался дымом, папа. Я буду заботиться о тебе, потому что мама сказала мне о тебе заботиться. – Она взяла его за руку, побуждая выйти из машины.
От заботы дочери его сердце екнуло.
– Ты всегда обо мне заботишься.
– До встречи! – помахала ему Андреа, и Рик, не зная, как поступить в данный момент, отпустил ее.
Последним, что он увидел до того, как она уехала, были слезы, блестящие в ее голубых глазах.
Тесса повела его в дом:
– Шарон говорит, ты должен принять душ и лечь в постель.
Домработница встретила его в прихожей:
– Мы рады, что ты дома. Я принесу тебе обед, когда ты будешь готов.
Рик был настолько сонным после лекарств, которые ему дали в больнице, что едва добрался до своей спальни. Он рухнул на кровать и забылся крепким сном, а проснулся только тогда, когда почувствовал сильную жажду. Выпив стакан воды, Рик посмотрел на часы. Четверть десятого. Он проспал двенадцать часов!
Он встал с постели, ощутив, что ему стало легче дышать, однако он все еще чувствовал слабость.
Выйдя из ванной комнаты, он надел спортивные брюки и футболку и отправился на кухню, ожидая увидеть Шарон и Тессу, но их там не было. Он прочел записку, прикрепленную магнитом на холодильник:
«Утром приехала Нэнси и забрала с собой Тессу, чтобы ты хорошенько выспался. Она привезет ее после обеда. Я пошла за продуктами. Скоро вернусь.
Твои друзья пригнали твой автомобиль со стоянки пожарной станции, поэтому ни о чем не беспокойся».
Рик выпил полстакана молока, съел банан и пару сэндвичей с арахисовым маслом, а потом решил проверить телефон. Пришло полдюжины сообщений, но ни одного от Андреа. У нее не было номера его мобильного, но он дал ей городской номер, чтобы она могла позвонить Шарон.
Вспоминая слезы в глазах Андреа перед отъездом, он осознал, что она слышала слова Тессы и не пожелала расстраивать его дочь. Хотя его тронула ее чувствительность, он не хотел, чтобы Андреа от него отстранялась. Он обязательно найдет золотую середину в их отношениях, сколько бы времени ни потребовалось.
Идя по коридору, он услышал музыку: кто-то завел рождественских эльфов под елкой. Озадаченный, Рик направился в гостиную и увидел Андреа в джинсах и вязаном свитере цвета дыни.
