После того как мужчина вошел, Рик закрыл дверь. Отец Андреа огляделся:
– Я чувствую запах дыма.
– Все верно. Накануне ночью горела художественная галерея неподалеку, это был поджог. У меня только что закончилась смена, и я пришел сказать вашей дочери, что полиция будет особенно усиленно патрулировать этот район до января. Но ей следует быть максимально осторожной, когда она остается в доме одна.
– Мне никогда не нравилась ее затея жить над магазином. Но разве она послушает собственного отца? Мать всегда давала ей максимум свободы, поэтому не стоит удивляться.
Поморщившись, Рик услышал шаги на лестнице.
– Привет, папа! Мама сказала, что ты заедешь.
Андреа была в джинсах и футболке. Она поцеловала отца.
– Ты познакомился с капитаном Дженнером? Его пожарный расчет тушил пожар, о котором он рассказал. Он инспектирует здания и осмотрел мою пожарную лестницу. Он уже уходит.
Рик посмотрел на отца Андреа:
– Было очень приятно с вами встретиться, мистер Бернар.
– Я благодарю вас, что вы охраняете мою маленькую девочку. Она не должна жить здесь одна. Вы говорили ей о перцовом баллончике?
– Да. – Рик бросил взгляд на Андреа. – Поставьте дополнительные запоры на окна. Спокойной ночи. Я ухожу.
Садясь в машину, Рик размышлял об отношениях Андреа с отцом. Она такая добрая и привлекательная женщина, но держит эмоции под контролем. Андреа пережила развод родителей и, очевидно, сильно от этого пострадала.
Рик многого о ней не знал, но был намерен выяснить. Одно ясно уже сейчас: Андреа страстно отвечала на его поцелуи, она хотела его.
Но она права насчет его дочери. Тесса ревнует его к Андреа.
Пребывая в задумчивости, он вернулся на вечеринку. Будучи хорошим другом, Диана не задавала никаких вопросов по поводу быстрого отъезда Андреа. Рик какое-то время поговорил с гостями и заметил, что Сюзи уже уехала.
Прежде чем отвезти Тессу домой, он разыскал Бентона, который разговаривал на кухне по телефону. Повесив трубку, Бентон жестом подозвал Рика.
– Выявилась определенная закономерность по поджогам, – угрюмо сказал он. – Один из моих источников сообщает, что поджигатель работает среди нас. Поджоги делаются мастерски.
Рик застонал. Ему было неприятно подозревать кого-то из своих напарников.
– Будь начеку, Рик. Если это правда, то парень не просто любит поджигать, он за что-то мстит.
Рик тихонько свистнул:
– Я знаю одного пожарного, он меня ненавидит. Но я не работаю с ним уже год.
– Кто это?
– Чейз Хейворд. Я расскажу тебе о нем, когда у нас будет больше времени.
Бентон нахмурился:
– Уже кое-что. Сообщи, когда еще что-нибудь выяснишь.
– Можешь на меня рассчитывать. Спасибо за вечеринку. Извини, что Андреа пришлось уйти так быстро. В город приехал ее отец, и ей пришлось вернуться домой.
– Никаких проблем, если это не испортило тебе вечер.
– Просто… возникли небольшие сложности. – У него перехватило дыхание. – Поговорим позже.
Рик забрал свою дочь, которая заснула на диване в гостиной. Проснувшись, она улыбнулась отцу, пока он надевал на нее парку. Когда он отнес ее к машине и усадил в кресло на заднем сиденье, она снова уснула.
Укладывая Тессу в кровать, Рик размышлял об Андреа. Он стиснул зубы при воспоминании о том, как не вовремя появился ее отец. Стараясь сдерживать эмоции, он выключил свет и закрыл дверь в комнату Тессы.
Утром Тесса прибежала в комнату Рика, чтобы обнять его. Но ее заявление тут же испортило ему настроение.
– Папа? Ты зря привел Андреа на вечеринку.
Пораженный, Рик сел.
– Почему ты против? – спросил он, хотя знал ответ.
– Она мне не нравится, – ответила девочка дрожащим голосом.
– Ты можешь объяснить почему?
– Джули сказала, что она может стать моей новой мамой, а я не хочу новую маму. – Тесса уткнулась лицом в его грудь и разрыдалась.
Рик обнял дочь. Что он может сказать, чтобы успокоить девочку, которую любит больше жизни? Весь прошедший год он был уверен, что не заинтересуется ни одной женщиной. Но потом он встретил Андреа.
Сейчас он не имеет права лгать Тессе, которая все воспринимает так буквально. Но он не собирался отказываться от Андреа.
– Мы с Андреа друзья. Ей было очень тяжело.
Тесса подняла голову:
– Как это?
– Год назад она была с мужем в Германии. Они попали в аварию, и он умер.
Он почти слышал, как в головке его дочери кружатся мысли.
– Он теперь на небе, как мама?
– Точно.
Она вытерла глаза:
– Она, наверное, много плачет.
Рик мысленно простонал.
– Уверен, она плачет.
Тесса коснулась его небритой щеки:
– Ты плакал.
Его горло сдавило от эмоций.
– Мы все плакали, чтобы нам стало легче.
– Тебе легче? – живо спросила девочка.
– Легче, чем прежде.
– Мне тоже.
– Давай поедим, а потом слепим снеговика во дворе. – Рик посмотрел в окно. Снег шел всю ночь. – Я испеку шоколадные блинчики.
– А можно я буду класть в них шоколад?
Он улыбнулся, радуясь, что атмосфера разрядилась:
– Это твоя почетная обязанность.
Через полчаса Рик принял душ и побрился. Он и Тесса как раз доедали блинчики и бекон, когда зазвонил его мобильный телефон. Рик проверил, кто звонит, увидел, что это руководитель расчета, и нахмурился.
– Привет, Роб. Что случилось?
– Много чего. Я знаю, у тебя сегодня выходной, но нам нужна срочная подмога. Минуту назад произошел сильный взрыв в центре города, в мебельном салоне. Мы созываем на помощь пожарных со всего города.
– Больше ничего не говори. Я приеду, как только смогу. – Он закончил разговор и скривился. – Милая, мне очень неприятно это говорить, но меня срочно вызывают на работу. Скажи Шарон, что я должен уехать.
– Папа, положить тебе еще яичницы?
– Нет. Я думаю, яичницы хватит. Но я бы выпил еще кофе.
Андреа налила отцу чашку кофе. Он спал на диване и заранее открыл свой рождественский подарок, потому что должен был уехать до Рождества на охоту. Она слушала его напыщенные речи о том, с какими болванами ему приходится иметь дело.
Затем он включил телевизор, и, пока отец просматривал новостные каналы, Андреа ускользнула к себе в спальню, чтобы позвонить маме. Она обрадовалась, узнав, что Рекс пригласил мать поужинать в ресторане. Потом они поговорили о Рике Дженнере и неприятной истории с Тессой.
