Но Шахур еще не закончил отчет:
– Что до водной магии, то тут запас предельно мал. Хватит на «Гладкую воду» обоим кораблям, даже если шторм налетит, но вот насчет «Бегущих волн» уже не поручусь. Сафар должен переключиться на танзаниты. Хотя бы штук шесть.
Дофет вскинул руку:
– Не согласен! «Ласточка» вполне может пройти, как «Альбатрос», – заходя в порты и пережидая, если надо, непогоду. Иным разом для нее и «Гладкая вода» ни к чему. Что до «Альбатроса», то он вообще может пройти без «Гладкой воды». Ему и шторм средней руки нипочем. Но, правда, ход будет меньше, да и пассажиры могут… кхе… страдать.
Нужно вмешаться:
– Примем как запасной вариант. Сарат, тебе слово.
– Есть очевидные трудности. С точки зрения себя, то есть облегчения своей работы…
Большая часть собрания не смогла скрыть улыбок.
– …мне хотелось бы получить нашего командира на оба путешествия, но это явно невозможно. И у меня нет идей, куда его лучше отправить. Но есть еще более серьезное соображение. Если мы ставим задачи получить редкие растения из обоих путешествий, нам понадобятся два мага жизни. У нас свободен лишь один.
Тяжелый нокдаун. Что делать? Придется думать всеми силами…
– Значит, так, ребята. Вот какой вариант я вижу. «Альбатрос» идет через океан. На нем ты, Сарат, еще Синит. Цели: разведка в первую очередь; получится – поиск растений. Тарек, на тебе будет наилучшая охрана из стрелков. Вахана, кстати, отдашь на «Ласточку». Стрелок он превосходный, но за океаном понадобятся люди с навыками разведчиков и егерей. Насчет животных, полагаю, ты можешь оказаться прав. Хорот получит задание на более мощное стрелковое оружие: там могут встретиться опасные зверюги. На «Ласточке» старшим стрелком предлагаю поставить сержанта Малаха. Хагар, между делом повидайся с одноруким рыбаком в Хатегате. Продашь ему пряности и рецепт. Потом зайди, я тебе передам. Задача «Ласточки» будет вот какой: есть на крайнем Юге одно место… я еще посмотрю на карте… короче, там могут встретиться необходимые нам кристаллы. Новые растения искать не будем, но это и не нужно. По возможности – повторяю, ПО ВОЗМОЖНОСТИ! – мы постараемся купить еще пряностей, но это лишь если хватит времени. Дофет – тебе командовать «Альбатросом», без сомнений.
Моряк наклонил голову.
– Потребуется капитан для «Ласточки».
– Мой помощник с «Альбатроса». Он уже сдал экзамен в гильдии капитанов в Грандире, но официальная бумага еще не пришла. Ожидаю через пару дней.
– А кто же вместо него на «Альбатросе»?
– Есть кандидатуры.
– Ладно, остальные вопросы – в рабочем порядке. За дело!
Сцена, которую я видеть никак не мог
Вряд ли эта встреча была случайностью. Чтобы такое случилось, да на общем собрании гильдии магов… можно предположить, но поверить трудно.
В голосе академика Судура звучала совершенная учтивость, даже с извиняющимся оттенком:
– Доброго вам вечера, Тофар.
– И вам.
– В прошлый наш разговор я совершенно упустил из виду спросить вас: какими заклинаниями владеет Профес?
Вопрос не вызвал большого удивления. Тофар полагал Старейшего неважным аналитиком, хотя мощь его чутья ни у кого сомнений не вызывала. А своей аналитической группы у него не было.
– С охотой удовлетворю ваш интерес, Судур. Во-первых, защитные заклинания против магии смерти…
Собеседник не смог сдержать мимическую реакцию. На его лице появилась и исчезла брезгливая гримаса:
– Любой магистр знает: защитных заклинаний в магии смерти не существует. Ну разве что против «Черного пятна» и ему родственных, да и то это не щиты, а силовое противодействие.
– Поскольку Профес не имел университетского образования, то он этого не знал и по причине своего невежества сжег «серую гончую» на глазах у Моаны-ра. Ей, надеюсь, вы верите? Да, и вылечил ее же от «Серого копья». Она и сама бы справилась, не будь истощена. Далее: щиты магии земли. У Професа был поединок с Карон-одом, и о самом существовании примененных щитов Карон даже не подозревал. Еще по магии земли: Профес неоднократно замечен в закрытии проходов в пещеры. Похоже, в этих пещерах – месторождения редких кристаллов. Моим людям открыть эти проходы не удалось. Обращаю ваше внимание: он ни разу не был замечен в применении заклинаний для нападения. И еще важная деталь: этот человек имеет огромные знания во всем, что касается кристаллов.
Лицо Старейшего стало абсолютно непроницаемым.
– Благодарю вас за нужные сведения.
Уже в своем кабинете Тофар-ун подумал, что в чем-то Старейший прав: главный объект подозрений никогда не упускал случая выкинуть нечто, чего ожидать нельзя. И не только в части заклинаний. Вот и на этот раз: привез редкие пряности (это как раз ожидалось), но вместо отдыха решил, по словам Моаны, наведаться в то же самое место. Проверить это возможно лишь по косвенным данным: общее направление плавания. Впрочем, на сей раз на «Ласточке», но отследить это быстроходное судно точно так же невозможно, как и более медленный «Альбатрос». Но почему-то академик был уверен, что цель и этого плавания – чисто торговые операции. Наверное, сработало то самое чутье, которое в сундук не укладывается.
Аналитическая справка по этому человеку, подготовленная группой сотрудников, ясности не прибавила. Выводы в ней были сделаны с оговорками. Да, утверждалось, что ни разу Профес не был замечен в нападении, если перед тем не нападали на него самого или его людей. Да, отмечалось, что и магия, использованная тем же Професом, всегда носила защитный характер. Да, не найдено ничего противозаконного в изысканиях на необитаемых территориях и в торговле. Но шеф аналитиков не хуже своих людей знал, что все когда-нибудь случается в первый раз.
Мало того, собственный вывод почтеннейшего о том, что Профес раздобыл большой корабль с целью возвращения в Заокеанию, оказался сомнительным, а то и неверным. Расспросы, сделанные среди экипажа, показали, что целями первого плавания были обучение и привыкание к новому кораблю. Пусть так. Кстати, прибыль от этого якобы учебного рейса получилась просто фантастическая. Но в предстоящем походе также не планировалось пересечение Великого океана. По словам Моаны (а пока что от нее шла точная информация) и по данным из независимых источников, «Альбатрос» без Професа направится в другое место, где также есть экзотические растения. Куда именно – неизвестно, но ясно, что Профес не очень-то рвется за океан. Впрочем, и для «Альбатроса» отследить направление можно. Однако все тот же вопрос: «Каковы его цели?» – все так же остается без ответа, хотя для другого человека вывод: «Целью является пополнение кошелька» – показался бы наиболее вероятным.
А еще этот недавний краткий разговор с Судуром… Аналитик позволил себе чуть заметную усмешку: собеседник ПОЧТИ сумел скрыть разочарование, когда узнал, что интересующая его подозрительная личность вообще не пускает в ход какое-либо из известных заклинаний нападения. Тут другое интересно: а чего ради Старейший поинтересовался такими вещами? Версию о праздном любопытстве Тофар даже не стал рассматривать. Возможно, он хочет представить себе степень опасности Професа. Это очевидный ответ, даже слишком очевидный. Желает использовать незаурядные возможности «горца»? Маловероятно, но возможно. Пытается понять его цели? Не исключено.
