Китайская поговорка
Бостон, 2010
17 часов
Стемнело. Снег ложился на молчаливые улицы Бостона белым пухлым покрывалом. Пуховые хлопья прижимались к ветровому стеклу такси, но дворники тут же уничтожали их. Такси доставило Эмму на Бойлстон-стрит, и она вышла у дверей «Четырех времен года». Швейцар с зонтом проводил ее от машины до дверей гостиницы.
Занятая своими мыслями, молодая женщина быстрым шагом пересекла холл и направилась к лифтам. Ее окликнул старший администратор.
— Мисс Ловенстайн, час тому назад приехал ваш младший брат. Я позволил себе поселить его в номере, смежном с вашим.
— Младший брат? Какой еще младший брат?
Эмма поднялась на седьмой этаж, вошла к себе в номер и увидела там… Ромуальда Леблана.
Вытянувшись на диване, он хрустел чипсами из мини-бара, запивая их содовой водой. Подключил плеер к колонкам и наслаждался творчеством Джимми Хендрикса.
Эмма обвела взглядом комнату. Паренек притащил с собой все свое барахло: чемодан, рюкзак, сумку через плечо… На низеньком столике в гостиной лежал даже его «трутень».
— Что это ты тут делаешь? — осведомилась Эмма, приглушив звук.
— Приехал вам помочь, — сообщил подросток с набитым чипсами ртом.
— Помочь в чем?
— Мне кажется, у вас сложности. Вы получаете странные сообщения по электронке, потом перестаете выходить на работу, тайком проникаете в чужие дома… В общем, начали вести расследование, это точно.
— И как это тебя касается?
— Касается, потому что вы то и дело обращаетесь ко мне за помощью.
Эмма, прищурившись, взглянула на мальчишку. В общем-то, его утверждения не были лишены логики, но Эмма придерживалась другой.
— Послушай меня, мой милый! С твоей стороны, приезд — большая любезность, но ты доставишь мне огромное удовольствие, если соберешь вещи и выкатишься отсюда немедленно!
— Это еще почему?
— Во-первых, потому, что ты несовершеннолетний. Во-вторых, потому, что ты иностранец, незаконно проживаешь в Америке, и твои родители во Франции места себе не находят. В-третьих, у меня достаточно собственных проблем, и мне не нужны дополнительные в виде тебя!
Мальчишка подскочил на диване, но вовсе не потому, что собрался ее послушаться.
— Но я же могу вам помочь в вашем расследовании! Вдвоем мы поведем его куда быстрее! Две головы всегда лучше одной! Все великие сыщики работали вдвоем: Шерлок Холмс и доктор Ватсон, Бэтман и Робин, Старски и Хатч, Бретт Синклер и Дэнни Уайльд…
— Прекрасно! Надеюсь, ты не будешь перечислять мне всех? — рассердилась Эмма.
— Лоис и Кларк, Хит-Герл и Биг Дэдди, Ричард Касл и Кейт Бекетт, — продолжал Ромуальд, загибая пальцы.
— Хватит! — повысила голос Эмма. — Я сказала нет, значит, нет!
Она достала из сумки ноутбук, положила на стол и включила.
— Ты действительно мне помог, и я тебе очень благодарна. Я готова купить тебе билет до Парижа и заплачу за номер на сутки в гостинице, но не здесь, а в «Хилтоне» в аэропорту.
Паренек гневно засопел. Эмма, показывая, что слово у нее не расходится с делом, взялась за мышку, чтобы выйти на сайт Дельта Эрлайн.
— Подождите секундочку! — крикнул вдруг Ромуальд.
Эмма остановилась и посмотрела на него.
— Что еще?
— Эта вот фотография, — возбужденно продолжал мальчишка, тыкая пальцем в компьютер.
На экране в качестве заставки была теперь сцена из заснятого Эммой видео: Кейт в пабе вместе со своим предполагаемым любовником.
— Ты хочешь сказать, что знаешь эту женщину?
— Женщину не знаю, но мужчину безусловно!
Эмма почувствовала, как внутри у нее все загорелось. Очередной выброс адреналина.
— Слушаю тебя очень внимательно.
— Этот тип — это Ник Фитч. Настоящая легенда. Самый богатый бизнесмен в мире и самый загадочный!
— Ник Хорек?
— Почему это «хорек»?
— Потому что по-английски «фитч» — это хорек!
Бостон, 2011
Растянувшись на мягком диване в обществе своей «маленькой собачки», Эмили наконец-то наслаждалась любимым фильмом «SOS, призраки!».
— Тебе тоже страшно, да, Хлодвиг? — спрашивала она, прижимаясь крепче к шарпею.
Мэтью сидел на табурете на кухонном островке и внимательно изучал инструкцию к только что купленной в аптеке на Чарльз-стрит коробочке. Эйприл с грустным видом и явным неодобрением в глазах безмолвно следила за ним.
В Соединенных Штатах провести тест на отцовство проще простого. Любой может купить себе такую возможность всего-навсего за тридцать долларов без рецепта в любой из двадцати тысяч аптек. Кое в каких этот тест даже рекламируют.
Осуществить его тоже очень просто, справится любой: на анализ нужно предоставить соскоб со слизистой оболочки щеки отца и ребенка.
Мэтью проделал необходимую операцию сначала с собой. Заложил ватный тампон за щеку и тер им щеку тридцать секунд, а потом вложил его в специальный конверт, предварительно написав на нем все необходимые сведения. Затем вытащил из куртки пакетик со сладостями, купленными в бакалее.
— Мышонок, хочешь лакричных медвежат?
— Правда? Ты купил мне медвежат? — в восторге закричала малышка, вскочила с дивана и бросилась к отцу. — Спасибо, папочка!
— Но сначала мы проделаем маленькое упражнение.
— Какое?
— Ерундовое. Сейчас увидишь. Открывай-ка рот.
Малышка послушно открыла рот, и Мэтью осторожно стал водить тампоном по внутренней стороне щечки.
— Я досчитаю до тридцати, и ты получишь горсть медведиков. Один, два, три…
Эйприл взглянула на Мэтью с гневным презрением.
— Ты просто ничтожество, — процедила она сквозь зубы.
Мэтт не обратил на ее слова никакого внимания.
— Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать. Браво, мышонок! Ты заслужила свои конфеты!
— А Хлодвига можно угостить?
— Только одной конфеткой на пробу, — великодушно разрешил Мэтью, кладя тампон Эмили во второй конверт.
Затем он положил оба конверта в третий, приложил к ним две оплаченные квитанции: одна на 150 долларов за лабораторное исследование, вторая на 99 долларов, чтобы исследование было проведено в тот же день, заклеил конверт и написал адрес лаборатории.
Infinit Gene
425 Orchid Street
West Cambridge, MA 02138
Покупая тест, Мэтью специально выбрал лабораторию Массачусетса, чтобы анализ сделали как можно скорее и сообщили результат еще до полуночи по электронной почте. Правда, там было одно условие: лаборатория должна получить материал до 14 часов дня.
