Он запустил видео, снятое, без всяких сомнений, при помощи телефона, и три минуты, которые шел фильм, пребывал в шоке. Не верил собственным глазам! Кейт в объятиях неведомого ему мужчины! Они целовались, держали друг друга за руки, обменивались взглядами влюбленных подростков…
— НЕТ! ТАКОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!
Мэтью схватил первое попавшееся ему под руку — это оказался фарфоровый стакан, полный карандашей, — и запустил им в стену. Гром и разлетевшиеся осколки перепугали Хлодвига, он забился под низенький столик. Мэтью закрыл глаза, сжал руками лицо и застыл в немом отчаянии. Раздавленный.
— НЕТ! ТАКОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!..
Мэтью поднял голову. Ничего удивительного. Просто увиденному нужно найти правильное объяснение. Самые убедительные Свидетельства измены могут иметь совсем другой, вовсе не очевидный смысл. Для начала нужно установить, когда было снято видео. В письме Эмма написала, что сделала его «только что». Значит, это было утром 23 декабря 2010-го, как раз накануне аварии и гибели Кейт. Затем надо установить место. Деревянные панели напомнили ему «Гриль 23» и еще «Мак-Кинти», где они иногда встречались. Но, приглядевшись повнимательнее к стенным часам и зеркалам, он понял, что это совсем другое кафе. А мужчина? Высокий блондин с короткой стрижкой, в кожаной куртке с меховым воротником. Его внешность кажется даже знакомой. Вполне возможно. Но почему-то никак не удается вспомнить его имя… Самое ужасное — их отношения с Кейт. Несомненная любовь, близость. Кейт любит этого блондина, ошибиться невозможно. Их близость очевидна. Они словно связаны одним дыханием, сердца бьются в унисон. Сколько времени длилась их связь? Как он мог жить, ничего не замечая?
Мэтью стиснул кулаки, охваченный гневом и невообразимой тоской. Кейт, любовь всей его жизни, предала его! И он узнает об этом только теперь, год спустя после ее гибели. Боль от предательства постепенно окрасилась чувством отвращения и разочарованием. Во власти мучительных разноречивых чувств Мэтью вышел на веранду и распахнул большое окно. Ему нужен был воздух, как ныряльщику, который слишком надолго задержал дыхание. В голове мутилось, ноги подламывались, Мэтью рухнул на плетеный садовый стул и разрыдался. Слезы текли у него по лицу помимо его воли, тело сотрясалось в конвульсиях, рот переполняла невообразимая горечь.
Из гостиной донесся радостный крик.
— Папа! Папа! Мы купили тебе сидр и пряничных человечков! — объявила Эмили, появляясь на пороге веранды.
Эмили бросилась ему в объятия, и Мэтью, обняв ее, прижал к плечу хорошенькое личико своей дочки, а сам торопливо вытер рукавом глаза.
Эйприл не могла не заметить его состояния и посмотрела на него вопросительно.
— Я все те-бе рас-ска-жу, — проартикулировал он беззвучно, стараясь, чтобы она прочитала ответ по губам.
— Компьютер починили, папа?
Мэтью отрицательно покачал головой.
— Нет, мышонок, но это совсем неважно.
— Прости меня, пожалуйста, пап. Я больше так не буду, — грустно, опуская глаза, сказала девочка.
— Все бывает, мышка. Кто не совершает ошибок? Пусть эта послужит тебе на будущее уроком.
— Послужит, — пообещала Эмили и улыбнулась солнышку, подставив ему свои щечки с ямочками.
И, как всегда, от яркого солнышка принялась чихать.
— Будь здорова, детка!
— Я уже не детка!
«Это чиханье…»
Мэтью прищурился и внезапно окаменел, пригвожденный к месту неожиданно всплывшим воспоминанием, которое надолго заслонил от себя. Теперь оно вспыхнуло, разорвавшись как граната.
* * *
Полгода тому назад, 4 июля 2011 года, в День независимости, он принял приглашение Рашель Смит, одной из своих коллег по Гарварду, которая устраивала барбекю у себя на даче в Кейп-Коде, возле старинного маяка, приютившегося на краю скалистого залива и глядевшего на бескрайний океан. Пока мужчины жарили мясо, женщины, сидя возле воды, болтали, а ребятишки под присмотром няни играли внутри маяка.
— Кто хочет курицы? Кому хот-дог? — громко закричал Дэвид Смит, муж Рашель, славный, уравновешенный человек, главный врач больницы в Чарль-стоуне.
Четыре девчонки тут же выбежали из своего убежища и примчались к нему за едой. День был просто великолепный, солнце залило окрестности ослепительным светом. Оказавшись на солнце, Эмили тут же чихнула несколько раз подряд.
— Она всегда чихает, если попадает из тени на солнце, — заметил Мэтью. — Странно, не правда ли?
— Не тревожься, — успокоил его Дэвид. — Дело известное! Яркий свет заставляет чихать примерно одного человека из четырех. Наследственная особенность, приятель. В медицине ее называют «световой чихательный рефлекс».
— И как ты его объясняешь?
Врач задвигал в воздухе большой вилкой, словно водил указкой по доске.
— Представляешь себе зрительный нерв? Он расположен в непосредственной близости от тройничного нерва, который отвечает за чихание, но и не только, конечно. Тройничный контролирует выделение слезной жидкости, слюны, а также отвечает за мимику лица.
— Хорошо, и что дальше? — поинтересовался Мэтью.
Дэвид ткнул вилкой по направлению к солнцу.
— У некоторых людей эти два нерва как бы сообщаются между собой. Сильное раздражение зрительного нерва тут же передается тройничному, и человек чихает.
— Работают, как два подключенных электропровода?
— Именно, приятель. Ты все прекрасно понял.
— А ты уверен, что это не опасно?
— Абсолютно уверен. Всего-навсего небольшая наследственная особенность зрительного и тройничного нерва. Да ты сам должен чихать точно так же!
— Я? Никогда!
— Значит, так чихала Кейт. Иначе быть не может.
— Почему?
— Потому что это доминантный признак.
— И что это значит?
— Это значит, что у ребенка, унаследовавшего эту особенность, один из родителей непременно тоже обладал ею. Так что, если ты не чихаешь от солнца, то уж Кейт-то определенно должна. Эй, забирай свой стейк, пока он не сгорел.
Мэтью поблагодарил кивком головы и отошел со стейком в сторону. Вспоминал. За все четыре года их совместной жизни он ни разу не видел, чтобы Кейт чихала от солнца…
— Папа! Посмотри, какой мне дали большой хотдог! — закричала Эмили, бросаясь к нему в объятия и брызнув кетчупом от хот-дога прямо ему на пиджак. — Ой, папа!..
— Ничего страшного, мышонок, — успокоил он ее. — Но двигайся мягче, дорогая, ты такая порывистая.
Он стер с пиджака томатное пятно, продолжая думать о том, что ему сообщил доктор Дэвид. Но потом решил не морочить себе голову и постарался забыть об этом. И забыл. Вытеснил.
* * *
Теперь забытая сцена грубо вторглась в его сознание.
