– Да уж, Иллир решил бить в полную силу. Магией Фертенскую дамбу не разрушить, над её защитой поработали лучшие чародеи востока. Однако о взрывчатых веществах никто не подумал. И если заложить несколько тонн в одной слабой точке, дамба не выдержит. Только неясно, как он доставит порох в республику.
– Думаю, учитель наймёт пиратов или контрабандистов, которые перевезут в Коцку его паладинов, и они под видом купцов доберутся до Фертена. Лично я поступил бы именно так. – И я задумался.
– Хватит думать о делах, – сказала Отири. – Пойдём в постель.
– Очень этого хочу, но пока не получится, – улыбнулся я. – Ожидаю посетителя.
– Кого?
– Балу Керна. Он сейчас в столице, руководит нашими агентами, которые помогают Адольфо Мадирэ. Операция по продаже акционерного общества «Юххо» вышла на финишную прямую. Значит, необходим постоянный контроль, а мне светиться нельзя.
На миг ламия замерла, просканировала дом и двор и сказала:
– Керн уже здесь. – Девушка попыталась освободиться из моих объятий. – Пусти. Не нужно, чтобы он застал нас в таком положении.
– А может, наоборот, нужно? – Я продолжал её удерживать. – Пусть знает, что ты самый близкий мне человек.
– Тайны в наших отношениях нет, об этом все знают, и Керн в том числе, но при посторонних лучше держаться нейтрально. – Она встала, села рядом, и тут же раздался стук в дверь.
– Разрешите? – Мы услышали голос Керна.
– Входи, Бала, – отозвался я.
Начальник тайных стражников семьи Ройхо вошёл, поклонился мне и ведьме, поздоровавшись, и расположился напротив.
– Итак, Керн, новости есть?
– Да, ваша милость, – кивнул он. – Великий герцог Каним долго колебался, сомневался и собирал информацию о северном золоте, но всё-таки попался в ловушку и сегодня предложил за контрольный пакет акций «Юххо» три миллиона двести тысяч монет. Это его окончательная цена, и Мадирэ с ней согласен. Подписание всех официальных бумаг завтра. После чего купец получит деньги, и на время мы его спрячем. Место готово – вилла на острове Данце, неподалеку от Свярда. Хотя я ещё раз прошу вас, господин граф, прислушаться к моей рекомендации: нам не нужен свидетель, самый лучший вариант – убрать Мадирэ. Устроить это легко, вывезем купца и его наложниц в глухое место. Там всех под нож и на корм рыбам.
– Я уже сказал: Мадирэ останется жить.
– Но почему?! Это же опасно. Что, если купец проговорится?
– Ты задаешь вопросы, Бала. И я тоже могу их задать. А что, если ты проговоришься? А что, если проговорятся твои тайные стражники или поисковики Богуча? А что, если я сболтну лишнего? А что, если Катрин, – я качнул головой в сторону ламии, – решит меня продать? Сплошные «если». Слабых мест хватает помимо купца. Я обещал ему жизнь, и нарушать слово не намерен. На этом всё, больше эту тему не трогаем.
– Воля ваша, но я Мадирэ не верю, а Ферро Каним – опасный противник. Рано или поздно он узнает, что никакого богатейшего рудника на горе Юххо нет, и тогда плохо нам будет.
– А вот тут я с тобой согласен. Однако открою тебе небольшой секрет: гнев великого герцога мне не страшен, недолго ему ещё небо коптить. Близок его срок, хотя он об этом не догадывается.
На мгновение Керн напрягся, а затем понимающе покачал головой:
– Лишних вопросов задавать не стану.
– Это правильно. Двигаемся дальше. Сколько монет мы получим с акционерного общества «Юххо»?
– Деньги Канимов и выручку за уже проданные акции. Примерно четыре с половиной миллиона. Ещё миллион оставляем великому герцогу, как общие накопления компании. После чего ни во что не вмешиваемся, а Мадирэ передает людям великого герцога «точные координаты» рудника и «безопасный маршрут» к горе Юххо. Дальнейший выпуск акций, их продажа, сбор средств и организация экспедиций на север – забота Канимов.
– А как у нас обстановка на Данце?
– На острове, как обычно, внешне тишина и покой, а присмотришься повнимательней, и понимаешь, что это логово змей. Наши противники не спят и продолжают вербовать агентов.
– Кто именно?
– Канцлер, барон Каир, олигархи, чародеи, республиканцы, цегедцы и ассирские шпионы. К этим уже привыкли, но есть и новички. Например, замечены агенты семей Кайяс и Варна, а также какие-то тёмные личности, юркие и очень хитрые, которых мы пока не идентифицировали. Предположительно адепты какого-то тёмного культа или республиканцы из Коцки, очередной клан Умесов.
– Диверсии и попытки убийства моих людей были?
– Новых нет. Однако мы начеку.
– Ещё что-то сообщить можешь?
– Да. – Бала пожевал губами и сказал: – Недавно на меня вышли бывшие сослуживцы…
– Тайные стражники семьи Витим?
– Они самые.
– И что?
– Со мной поделились информацией, но я не знаю, насколько она будет вам интересна…
– Выкладывай. Не тяни.
– Имперцы ищут людей, которые похожи на графа Руге.
– Канцлер готовит двойников?
– Скорее всего.
– Мне это интересно. Если появится возможность отследить двойников или новая информация, сразу докладывай.
– Понял, ваша милость. Но…
– Что?
– Тайные стражники Витимов сейчас на мели и за свои услуги требуют вознаграждение.
– Не проблема. У тебя есть специальные фонды. Пустой информационный шлак покупать не надо, а на конкретику золота не жалей. Это всё?
– Да, ваша милость.
– Тогда ступай. Отправляйся обратно к Мадирэ, о конспирации тебе напоминать не стоит.
– Конечно, господин граф. – Керн поднялся и подошёл к двери, собираясь выйти.
– Погоди, – остановила его ламия и посмотрела на меня: – Возле особняка происходит что-то странное, в переулках скопление вооружённых людей с большим количеством боевых амулетов.
– Кто это?
– Не знаю. – Неожиданно девушка поморщилась. – Что-то блокирует активную магию. Будто весь квартал покрывалом накрыли. Больше ничего не вижу.
– Негатор?
– Наверняка.
– Бала, – я встал, – бегом вниз. Боевая тревога. Дружине занять оборону, но тихо.
– Есть!
Керн помчался в казарму поднимать оборотней, кеметцев и чародеев, а мы с Отири начали готовиться к схватке – понятно же, что не просто так рядом собираются бойцы и кто-то применил негатор. Таких артефактов, редких, очень дорогих и сложных в изготовлении, в империи немного, а значит, против нас выступил кто-то весьма серьёзный.
Через пару минут мы спустились вниз, без брони, но при оружии и с сумками, где хранились зелья, магические гранаты и бодрящие эликсиры. Дружинники и оборотни уже были на позициях, и кто бы ни сунулся, ему пришлось бы тяжко. Однако долгое время ничего не происходило. Столица спала, и воины не замечали ничего подозрительного. Тишина, только слышен перестук копыт, словно по улице ехала повозка. А затем возле ворот, прямо под светом фонарей, остановилась коляска с одиноким пассажиром, и возница обратился к караульным:
