— Интересно, — задумался Матвей, — что за река?
— Надо у Вадика спросить, — предложила Даша. — Он что-то про реку читал.
Но Вадика среди одноклассников не оказалось.
— И тут тормозит! — фыркнула Эльвира.
А Соня задумалась. Фраза из книги показалась знакомой. Соня зажмурилась, стараясь вспомнить обложку книжки, которую читал Вадик. Почему-то ей казалось, что она читала ее прошлой ночью. Хотя на самом деле она не читала, а разговаривала с…
— Страшила! — воскликнула она. — «Волшебник Изумрудного города».
Одноклассники не отреагировали. Кто-то покосились на Соню, кто-то демонстративно отвернулся. Ругаться с Соней они не хотели, но и прощать не собирались.
— А, помню, — сказал Матвей, который вел себя так, как будто Соня вчера не опозорилась на всю школу. — Они еще через большую реку переправлялись.
— А перед этим, — с тревогой подхватила Соня, — за ними гнались саблезубые тигры.
Матвей, Толик и Даша, стоявшие ближе остальных, вздрогнули.
— Но саблезубые тигры на открытое место выходить не любят, — Соня говорила как будто одному Матвею, но так, чтобы остальные тоже услышали и успокоились.
— Все равно, — нахмурился Матвей, — лучше на другой берег переправиться. А то…
Из глубины леса донесся глухой рев.
— Так, — закричал Толик и замахал руками, — все на берег, надо срочно строить плот!
Но купальщики даже ухом не повели.
— Вылезайте! — Толик полез в воду. — Там тигры, они могут напасть!
— Какие тигры? — ехидно поинтересовалась Элька.
— Саблезубые! Соня сказала… — Толик прикусил язык, но было поздно.
— Кто? Соня? — Петя схватился за живот от смеха. — Давай, слушай ее, она тебя научит!
Толик насупился, задумался… сбросил одежду и полез купаться с остальными.
— Нужны бревна, — Матвей посмотрел на Соню. — Как думаешь, где тут могут быть бревна?
Соня замотала головой. Она не хотела, чтобы ее опять о чем-то спрашивали. В конце концов, Валькирия учила ее говорить «Нет».
— Нет, — прошептала Соня.
— Я вижу, что нет, — рассердился Матвей. — В книге же они откуда-то взялись!
Соня поняла, что отказываться она пока не умеет, и покорно принялась вспоминать «Волшебника Изумрудного города».
— Их Железный Дровосек нарубил в лесу.
— Что-то я не видела тут пеньков, — присоединилась к разговору Даша.
— Это потому что они по дороге шли, — раздался голос Вадика, — из желтого кирпича.
— О! — обрадовался Матвей. — Нашелся.
— Я тут ходил… типа осмотреться. Дорога из желтого кирпича там, — Вадик ткнул пальцем выше по течению. — И бревна там, кстати, есть.
— Народ! — закричала Даша. — Пошли с нами! Плот делать!
— Ай, зачем! — ответила за всех Вероника. — Тут и так хорошо!
За бревнами пошли вчетвером: Соня, Матвей, Вадик и Даша. Бревен было всего три штуки, но соединить их оказалось непросто. Веревок ни у кого не было. Вадик, подумав пару минут, предложил использовать ремни, но они нашлись только у мальчишек. Даша сбегала к остальным, но одноклассники отдать свои ремни категорически отказались.
Пришлось рвать осоку, наплести из нее жгутов и кое-как связывать бревна ими. Соня сразу порезала руки и уже решила, что зря они затеяли это строительство, но тут из лесу снова раздался рык. И теперь он звучал гораздо громче.
Матвей и Вадик заработали изо всех сил, Соня и Даша помогали, как могли.
Когда рычание послышалось в третий раз, к ним прибежали Толик, Вероника, Эльвира и еще несколько одноклассников.
— Там что, реально тигры? — спросил Толик. — Вы что, совсем уже?
Никто ему не ответил — все слишком устали за эти полчаса.
— Нет, правда, Соня! — потребовала Элька. — Ты нас сюда затащила, ты и вытаскивай.
Соня даже прекратила связывать бревна от такого несправедливого упрека. Пока она подбирала слова, Вадик, не останавливая работы, ответил за нее.
— Не она, а я. Хотите выбраться — помогайте.
Зарычали где-то совсем близко. Теперь было понятно, что тигров несколько.
— Все равно она виновата! — закричал Толик. — Сказала, что тигры сюда не придут, а они совсем близко!
Соня поняла, что оправдываться ей совсем не хочется. И значит, не будет она оправдываться. Сразу стало легче, и Соня вернулась к работе.
— Не нойте вы, — сказал Матвей. — Плот маленький получается, все не поместимся. Поищите еще бревна, или кусты, или…
Закончить он не успел. Со стороны пляжа раздался тигриный рев, и тут же — вопль из двух десятков глоток.
— Плот! На воду! — скомандовал Матвей.
— А остальные? — растерялась Соня.
— Они ниже по течению! Нас к ним принесет река! Ну!
Матвей, Соня, Даша и — с небольшим опозданием — Вадик навалились на плот, сталкивая его в воду. Остальные только орали и путались под ногами.
Все, что было потом, Соня помнила урывками, как в диафильме Валькирии. Вот плот уже у пляжа. Вот весь четвертый «В» лезет на три кое-как связанных бревна. Три здоровенных тигра на берегу — мечутся, но отскакивают, когда на них попадает вода.
Вадик кричит:
— Вода! Они воды боятся!
Все брызгаются.
Плот уже отплыл метров на двадцать, но он перегружен.
Осока под ногами скользит.
Элька истерически кричит:
— Тигры! Тигры!
Оказывается, тигры умеют плавать, и очень быстро.
Паника.
Соня слышит свой голос:
— Держитесь друг за друга! Тогда никто не упадет!
Ее крепко держат. С одной стороны — Матвей, с другой — Даша. Но Элька верещит от ужаса и пытается пробиться в центр. Она отпихивает Дашу, Соня пытается удержать ее, но руки после получаса связывания осоки ослабли. Даша в воде.
После этого урывки закончились, и время потекло как обычно. И Соня чуть не оглохла. Оказывается, раньше она слышала только отдельные фразы, а теперь окунулась в неимоверный шум. Кричали все сразу.
— Спасите ее! Я плавать не умею! Гребите! Чем грести! Он ее съест! Пустите, я прыгну!
Тигры были уже совсем близко от Даши. Она брызгалась и визжала изо всех сил, но огромные кошки только щурили свои слишком желтые глаза.
