Молодой, по некоторым меркам, демон уже успокоился и взял себя в руки. Растянул губы в улыбке, а на ментальном уровне послал эмоции весёлого пренебрежения.
– У тебя сейчас не хватит сил даже защитить своё единство, – сказал адепт Школы, и зелёные огоньки пламени в его глазах весело затрепетали. Алгэрси ощутил страх, он прикрыл глаза, белый огонь в них потускнел, он будто прислушивался к чему-то.
* * *
Виктор Ахромеев
День для меня определённо продолжался отлично. Через час после выхода в рейд нарвались на разбитую колонну южан, а, как говорится, труп врага всегда пахнет приятно. Пять подвод с одним миномётом (это получается около роты солдат) – вдребезги. Раздолбали колонну, судя по всему, с воздуха, то есть с воздушного шара или, скорее всего, с «Аполлона», который нам встретился позавчера. Здорово иметь свои воздушные войска.
Но моей группе случилось повстречать и живых южан. В 11 часов утра Игла засекла группу солдат, около роты, только без тяжёлого вооружения. Это были простые наёмники или даже ополченцы, понятно, без маскировочных амулетов, со старыми винтовками и самодельными дробовиками. Мы начали расстреливать их с трёхсот метров, они даже не поняли, откуда стреляют. В гуще толпы заклубилось магическое облачко, Гаврик на него сразу навёл пулемёт Саши, через пару секунд маг южан был мёртв, а оставшиеся в живых бросили оружие. Взять с них было совершенно нечего. В другой ситуации я бы, конечно, добил пленных, но, раз мы скоро подойдём к основным войскам, может, там пригодятся рабочие руки. Да, кстати, насчёт основных войск:
– Гаврик, свяжись со штабом. Скажи, мы пленных взяли, пусть высылают нам транспорт.
Разведчики заулыбались, поняли мою идею.
– Гром, Саша, достаём опознавательные знаки.
Через пару минут у каждого из нас на рукаве был ярко-зелёный кусок ткани, выделяющийся даже на фоне маскхалата цвета хаки. На стволы автоматов тоже повязали кусочки ткани ярко-зелёного цвета.
– О! Вижу пыльное облако на горизонте, – радостно заявил Медяк через двадцать минут.
Коля выстрелил вверх ещё один опознавательный сигнал: строенная зелёная ракета. Из дымного облака, поднявшегося в поле, показался БТР, прущий напролом по степи, не разбирая дороги. Машина остановилась, демонстрируя нам надпись на борту: «Змеелов».
Люк на башне бэтээра открылся, из него ловко вынырнул поджарый боец, без брони, в одной серой куртке, на которую сверху была надета зелёная разгрузка. На рукаве куртке шеврон: молот, от которого в стороны летят молнии. Значок элитного полка Факторий – «Тора».
– Ну здорово, зелёные! – крикнул боец и спрыгнул на землю.
– Косарь, командир экипажа бэтээра «Змеелов».
Факторец протянул мне руку.
– Капитан Ахромеев, командир отряда «Оса-2».
– Разведчики?
– Ну да.
– Ага. Это, что ли, пленные твои? – Косарь показал на понуро сидящих южан.
Я кивнул.
– Оружие у них забрали?
– Забрали.
– Тогда грузите всё в машину. А вы, – Косарь встал перед южанами, подбоченясь, – валите на все четыре стороны. Ещё раз увижу, бэтээром перееду! – И уже мне: – Ну их, и так лишних ртов полно. Пошли, Ахромеев, довезу вас с ветерком и добычу закину.
Ещё до наступления темноты я оказался в палатке Голубева, чтобы доложить о прошедшем рейде. Полковник сразу велел мне садиться, предложил чаю с галетами – к алкоголю во время боевых действий Голубев относился крайне отрицательно. Вот в такой неформальной обстановке, попивая чай и похрустывая сухим печеньем, я рассказал о деталях рейда.
– Молодцы! – подытожил довольный Голубев и откинулся на спинку стула.
– Как учили, – я пожал плечами и отхлебнул ещё чая. – Виталик ещё не вернулся?
– Нет, его отправили зачищать рудные шахты, так что, скорее всего, здесь он не появится.
Здесь – это в огромном лагере, раскинувшемся в пяти километрах от столицы Южной Колонии. Грузовики, орудия, бронетехника, тысячи людей. И это не считая сапёрных отрядов, роющих траншеи перед самой крепостью. Сквозь ткань палатки я постоянно слышал ржание лошадей, крики и мат механиков, урчание моторов. В общем, нормальная лагерная какофония.
– А вообще, как у вас тут всё прошло, товарищ полковник?
– Как? Да нормально прошло, Витя. Прогулка, а не война. Зато потренировались управлять крупными соединениями. Иначе нам Администрация разрешила бы столько горючего сжечь? Так ведь?
Голубев засмеялся.
– А его хватит, чтобы до Зелёного Города доехать?
– Хватит, но только для моего джипа. Поедешь со мной, Витёк?
– Жду не дождусь.
Полковник заржал уже в полную силу.
– А что всё-таки со штурмом Южного? Когда он планируется?
В принципе не рекомендуется прерывать смеющееся начальство, тем более такими вопросами, но слова ведьмы Ольги не выходили у меня из головы. Что, если и вправду с южанами какой-то сюрприз? Мой вопрос Голубева, похоже, только ещё больше развеселил.
– Ну ты даёшь, Ахромеев! Расскажи ему, когда штурм будет. А кто его знает! Наших здесь две с половиной дивизии, не считая факторцев. Абсолютное превосходство в броне и тотальное в артиллерии. Южан от силы тысячи две – две с половиной. Хоть послезавтра можем ударить. Только ни-изя.
– Почему?
– А где мы, по-твоему, горючее для машин будем брать? Я же сказал, бензина осталось только для моего джипа.
– Всё так серьёзно?
– В Администрации считают, при штурме много материальных ценностей может пострадать. Ну станков там до хрена, бензина. Мы не можем, – полковник перешёл на менторский тон, – бездумно уничтожать столь важное имущество. И, разумеется, надо думать о гражданском населении, значительная часть которого погибнет при штурме. По крайней мере Рогачёв так считает.
Мой командир шёпотом матюкнулся.
– А с каких это пор Рогачёва интересуют мирные южане?
– Да вот поди ж ты, интересуют. Остаётся использовать магию. Бахрушев со товарищи что-то чудят второй день. Говорят, что ищут ещё одно скопление источников вроде того, что вы уничтожили.
– А он всё-таки остался?
– Вроде да. Говорят, где-то рядом, но найти не могут. Тогда проще будет. Если лишим силы демона, ну ты знаешь, – я кивнул, – тогда расколем эгрегор. Расколем эгрегор – адекватные южане заключат с нами мир. Они же понимают, что шансов у них нет.
«А тогда на что надеется демон?» – подумал я.
Голубев, судя по выражению лица, угадал мои мысли.
– Сэнсэй где? – спросил я прямо.
– Не знаю. Он зачислен в мой батальон вольнонаёмным, вот и шастает где-то. Ты что, не знаешь его, что ли? – проворчал полковник.
