Когда Энт Гар подошёл, моя голова оказалась на уровне его груди, он протянул мне свою здоровенную лапу. Вот тут я опешил. Мне здороваться с этим… с этой тварью, жать ему руку?
– Сэнсэй? – крикнул я, шокированный.
Лапа снежного человека повисла в воздухе.
– Похоже, твой ученик не слишком радушен, – пробасил Энт Гар.
У меня отпала челюсть.
– Как, ты умеешь говорить? На нашем языке? – едва сумел выговорить я, слегка оправившись.
– Это точно твой лучший ученик? – спросил снежный человек.
Слова он выговаривал не совсем чётко, должно быть, мешали слишком большие клыки, но вполне понятно.
– Послушай, Виктор, – очень серьёзно заговорил учитель. Он назвал меня Виктором, значит, будет учить уму-разуму и говорить об очень важных вещах. – Спрячь пока пистолет, подопри дерево и послушай одну историю.
И Сэнсэй рассказал мне про раскол среди неандертальцев и прочих аборигенов, про союз с демоном, который подмял под себя Южную Колонию и которого Сэнсэй почему-то называл вирусом. Упомянул о том, что неандертальцев, перешедших на сторону Южной Колонии, вооружают огнестрелом.
– Администрация об этом знает? – тихо спросил я.
– Да, скоро об этом объявят всем, но я хотел, чтобы ты первым узнал от наших новых друзей. Что ты на это скажешь?
– А что я могу сказать, друзья так друзья, союзники так союзники.
Я оттолкнулся от дерева и протянул руку Энт Гарту. Моя ладонь полностью утонула в его лапище. Когда я жал руку снежному человеку, я смотрел ему прямо в глаза. Я хотел, чтобы он понял, что я, несмотря ни на что, его не боюсь, но что мы с ним не стали друзьями.
Но, взглянув в его глаза, я понял, что этот вождь всех народов (или как там его нужно величать) лучше меня понимает ситуацию и ненавидит меня гораздо сильнее, чем я его. И союз этот, между Зелёным Городом и нелюдями, – уж никак не дружба, а всего лишь вынужденное перемирие.
Я поздоровался и со вторым снежным человеком, но он не представился.
– Их будут вооружать, – сразу понял я главную тему.
– Да, – кивнул Сэнсэй.
– Понадобятся специальные приклады, может, даже ударно-спусковой механизм придётся переделывать.
– Вы, люди, придумали много разных хитрых машин, – проревел Энт Гар, – но они такие хрупкие.
– В ваших руках они станут ещё более хрупкими, – огрызнулся я. – Ты… вы хоть понимаете, что работа с огнестрельным оружием требует специальных навыков и тренировки. Иначе это будет просто бесполезная растрата ценных ресурсов.
– Нас будут учить, – ответил Энт Гар.
Я с испугом посмотрел на Сэнсэя, тот отрицательно помотал головой. Фух, пронесло! Только учить стрелять снежных людей мне и не хватало.
– А что от меня требуется? – напрямик спросил я.
– Всячески, всеми силами содействовать этому союзу и бороться за его сохранение, – отчеканил Сэнсэй.
– Это будет, слово даю, – искренне ответил я.
На этом мы и разошлись.
13. Общий враг
Вернулся из гостей я около десяти. Лики дома не было. Наверное, ушла на репетицию.
Я принял душ, перекусил тем, что нашёл дома. Пока ел, подумал о том, что за сегодня увидел. Сэнсэй ещё раз меня озадачил, уже когда провожал в лесу.
– Знаешь, Витя, я тебе завидую. Небо, оно еще синее становится, когда к нему приближаешься.
– Опять магические загадки?
– Не угадал, Витя, это не загадка. Скорее личный опыт. И ещё помни, в нашем штабе тоже не дураки сидят.
И с этим оставил меня обдумывать сказанное. Но сегодня у меня уже не было сил думать, и я пошёл спать.
А рано утром меня разбудил звонок телефона. Приказано прибыть в гарнизон на военное совещание. Лика к этому времени уже вернулась. Пока я разговаривал, она, позёвывая, варила нам кофе.
– Думаешь, началось? – с беспокойством спросила она, когда я положил трубку.
– Вряд ли, скорее какой-то инструктаж или типа того.
Я тогда ещё сам не знал, насколько оказался прав.
У синих ворот военной части я встретил Виталика Осипова, одного из самых близких моих друзей. Несмотря на то что он старше меня на год и даже успел мною немного покомандовать, когда я служил у него в подчинении. Сейчас мы оба капитаны. Я ему очень многим обязан.
Виталя заметил меня еще издали, подождал, пока я подойду.
– Здорово, Витя, – сказал он.
– Привет, Виталь, тебя тоже дёрнули?
– Угу, не знаешь, из-за чего?
– Не имею ни малейшего понятия. Ну двинули.
Вдвоём мы прошли стандартную проверку: сначала проверочная коробка, потом сторожевые псы – и оказались на территории гарнизона. Нам нужно было попасть в бункер, а там уже скажут куда идти дальше.
Вход в бункер располагался недалеко от КПП под маленькой, размером с мою кухню, будкой охранника, сложенной из белого кирпича. Когда мы спустились, нас ждал сюрприз. У лестницы в начале узкого коридора стояли, неспешно переговариваясь и зевая, Антон Пряхин и Дима Коломийцев, командиры групп и наши давние друзья.
– Ничего себе! – первым воскликнул я. – А чего вы тут делаете?
– Вас ждём, – ответил Дима и опять широко зевнул. Он был высоченного роста, его квадратная челюсть была как раз у Антона над головой, не зря ему кличку дали «Каланча».
– Что, прям так и сказали? – уточнил Виталик.
– Ага, – кивнул Антон, – пришёл штабист, весь из себя нафуфыренный, сказал: дождитесь Осипова с Ахромеевым, потом вас проведут куда надо.
Ситуация была интересна ещё вот чем. Наши группы прошлой осенью очень хорошо поработали вместе во время подавления бунта. На языке военных это называется: боевые соединения имеют опыт совместных действий. Конечно, любая разведгруппа может работать в связке с остальными, но похоже было на то, что командование решило сделать из наших четырёх групп отдельную боевую единицу. Понятно, не для того, чтобы бухгалтерам было удобнее зарплату начислять.
Тут, как по волшебству, появился адъютант главнокомандующего в новой парадной форме и попросил следовать за ним. Завёл в какой-то боковой коридор, пропустил нас вперёд, запер дверь за нами и снова повёл за собой. Коридор, по которому мы шли, был ниже и уже, чем предыдущие, и довольно тускло освещён, но ни сырости, ни запаха плесени не ощущалось. Адъютант привёл нас к ещё одной железной двери и попросил подождать. Через пять минут на другом конце коридора раздался металлический лязг, а ещё через две минуты мы увидели в свете тусклой лампочки трёх человек, направлявшихся к нам. Первый, в зелёном мундире с синим воротником, с тонкими усами и слегка вдавленным подбородком, представился: майор контрразведки Иван Фирсов. На вид ему было лет тридцать. Остальные просто отдали честь. Они были в обычном армейском камуфляже.
