– Так что там у тебя за проблема?
Я, ничего не говоря, вытащил из кармана тетрадку Аглаи и протянул её магу. Тот сразу, как только открыл её, изменился в лице. Быстро пролистал и отложил в сторону.
– Аглая помогла? – спросил он, наливая ещё коньяк.
– А что, так заметно?
– Разумеется. Это не то чтобы очень секретная информация, но, скажем так, она не афишируемая.
– Так, что это за руны, можешь сказать? Откуда взялись, как работают, раз это не секретная информация.
– Ну, точно сказать не могу, а принцип действия обычный. Работа с силой с помощью каких-либо дополнительных средств. В данном случае с помощью знаков, точнее, рун. Конкретная руна определенным образом влияет на… магические энергии в окружающей среде и в хм… объекте влияния. В результате с объектом влияния происходит то, что нужно создавшему руну. Больше ничего сказать не могу.
– Не можешь, потому что не знаешь, или не можешь, потому что нельзя? – задал я очевидный вопрос.
Гаврик, конечно, мог соврать, всё-таки он маг, а не военный, но он ответил честно:
– Потому что не знаю, да и вряд ли кто-нибудь тебе в этом вопросе поможет.
– Почему?
– Потому что это так называемые южные руны. В них никто не разбирается.
– Кроме южан, – уточнил я.
– Надо полагать, – Гаврик подумал немного и добавил: – Понимаешь, есть много разных гипотез на этот счёт. Некоторые специалисты, к примеру, говорят, что это форма колдовства коренных жителей. Другие считают, что, судя по стилю написания рун, к неандертальцам, троллям и прочим исконным жителям Мира Колоний они не имеют никакого отношения. Есть ещё версия, что гораздо южнее нас есть море, около него и живёт цивилизация, которая придумала эти руны. Будто бы даже была какая-то карта, на которой это море обозначено.
– А что за цивилизация и что за карта?
– Откуда я знаю, Виктор, это же только гипотеза, версия учёных, не более.
– Но южане ведь в этом как-то разбираются, – напомнил я.
– Вот в этом-то и есть самое интересное.
Мы погрузились в молчание. Экспедиции в Южную степь не углублялись дальше двух тысяч километров – не было средств и смысла. Поэтому, что происходит в глубине нашего материка – вопрос сложный.
– Ну что, предлагаю тост за успешный рейд, – сказал Гаврик, снова наливая коньяк.
– Принимаю.
Мы опять выпили, и маг спросил:
– Командир, хочешь совет друга?
– Давай.
– Не лезь ты в это дело.
– Почему? – Что-то я стал повторяться сегодня. – Ты же говорил, что дело это не секретное?
– Не секретное, – согласился маг, – но непонятное. А власть, как ты знаешь, терпеть не может ничего непонятного. Так что нужную информацию тебе собрать не дадут, а проблемы гарантируют. И для себя, и для Лики с Аглаей. Зачем тебе это надо?
– Хороший совет, приму к сведению. Ты лучше скажи, что там за проблемы были у Коли с Ингой?
– Игла – девушка красивая и влюбчивая, молодая кровь бурлит, понимаешь ли, тебе ли не знать, – Гаврик криво усмехнулся. – Но сейчас у них вроде наладилось.
– Это замечательно. Ох уж эти… хм… женщины. Так, а что дальше делать будем, как деньги раздавать? Где сейчас ребята?
– Думаю, в Спортзале, там Загорный, кажется, собирался новичков гонять. Может, и Коля с Ингой там.
– Угу, тогда сделаем так. Звони Коле и Инге, если не отвечают, значит, они тоже тренируются. Если ответят, скажи, чтобы шли в Спортзал, мы с ними там встретимся. Когда все соберёмся, завалимся куда-нибудь отдохнуть и отметить внезапную прибыль, иначе удачи не будет.
– Это обязательно, командир, – кивнул Гаврик и пошел звонить.
Коля не отвечал, а вот дома у Инги сказали, что она ушла на тренировку, – ситуация прояснилась.
По пути мы с Гавриком сделали небольшой крюк и зашли в ювелирный магазин. Охранник, кстати молодой маг, аж поперхнулся, когда нас увидел. Гаврик ещё ничего, а вот я зашёл в армейской куртке, сшитой по принципу: тепло, значит, красиво. Нет, есть у меня вещи и подороже, и покрасивее, но я как-то не обращаю на это внимания, а выпендриваться, как некоторые душители кресел из Администрации, не люблю. Маг-охранник, увидев меня, уже привстал, чтобы вытурить меня, но вовремя заметил магический амулет на руке и сел на место, сделав вид, что ничего не произошло. А с Гавриком, зашедшим вслед за мной, он обменялся незаметными приветственными жестами, я это чётко увидел.
Я выбрал подарок сестре – золотые заколки с изумрудами превосходной тонкой работы. Изящные и очень красивые. И стоили они гораздо дешевле, чем два месяца назад такие же украшения.
В зале нашего седьмого батальона тренировались разведчики моей группы и Виталик Осипов со своим заместителем. Загорный гонял молодёжь – Вова и Рикки с загипсованной рукой по счёту разными способами перепрыгивали через скамью – спиной вперёд, боком, подобрав под себя ноги. Судя по мокрым волосам, они выполняли это упражнение уже не одну минуту. Коля крутил гриф от штанги – тренировал предплечья, а Инга упражнялась на шведской стенке. Девушка работала добросовестно, без игривости и кокетства, которое иногда на неё находило, но наши новички на неё нет-нет да и поглядывали.
– Здравия желаю, бойцы – рявкнул я. – Как тренируется?
– Нормально тренируется, – ответил за всех Загорный, – а что такое, командир?
– Да как тебе сказать?..
Я вытащил из-за спины сумку, раскрыл её, встряхнул так, что мешочки с монетами взлетели вверх и призывно звякнули.
Дружный радостный рёв разнёсся по залу. Ребята подбежали, в самом деле, прямо как дети к мешку с подарками.
– Это золото, да? – спросил Рикки, когда пересчитал свою долю.
– Золото, металл такой жёлтый, не видел, наверное, пока у себя на юге служил? Там один уголь да шлак, – хохотнул Коля.
– Я золота немало в своей жизни видел, а ты сам золотой цвет видишь только у себя на голове, когда в зеркало смотришь, – ответил Рикки и сам провёл по своей рыжей шевелюре.
– Да я, в отличие от некоторых, в зеркало смотреть не боюсь.
Теперь уже вся группа засмеялась.
– Это потому, что ты плохо видишь.
– Так, ребят, хорош – сказал я, прерывая перебранку, – я предлагаю устроить небольшой праздник по хорошему поводу. Все согласны?
Одобрительный рык.
– Парни, вы с нами? – спросил я у Виталика и его зама, разведчика по кличке Гром.
– Ну а как же иначе? Мы тоже скидываемся в общий котёл.
– Договорились.
– Так, ну а куда пойдём? – нетерпеливо спросил Рикки.
– Я думаю, сначала в душ, – предложил Виталик.
