Я тем временем оббежал угол дома и столкнулся с чудищем почти в упор. Нет животного страшнее подранка, а уж если ранена нечисть, то оно вдвойне, втройне опаснее.
Это было горбатое существо, покрытое серой шерстью, с голыми «волчьими» ногами – суставами назад, с длиннющими кривыми когтями на передних лапах.
Тварь прыгнула, я моментально увернулся, одновременно стреляя и выхватывая нож. Я даже успел чиркнуть им по шкуре чудища. А оно, нападая на меня, промахнулось: когти на его лапах прошли в нескольких сантиметрах от моего бедра. Мои выстрелы снова оказались точными, но на таком расстоянии пули имеют малую останавливающую силу, поэтому чудище пролетело дальше. Оно упало на землю, опять перекувырнулось, но уже медленнее, чем раньше. В него ударили две автоматные очереди. Моя группа решила мне помочь. Пули выбили фонтанчики снега и грязи у меня под ногами, некоторые просвистели рядом с бедром. Я оказался на одной линии огня с тварью.
– Стой! – едва успел я крикнуть стрелявшим.
– Это я, командир, я! – закричал Коля Викинг, размахивая своим мечом и подбегая к чудищу.
Я видел, как от меча исходило синее свечение, отбрасывающее голубые всполохи, а над мордой горбатой нечисти витали тёмные вихри.
Стальной меч опустился на покрытую шерстью спину, взрезал шкуру, с чавкающим звуком разрубил мышцы и с хрустом прорубил кости. Чудище упало на землю и завыло.
Я одновременно с Ингой (она из своей снайперки) выстрелил в башку твари, и она замолкла. Вроде всё.
– Фух, вроде всё, – выдохнул Коля, но на всякий случай перехватил меч двумя руками и вонзил его в спину нечисти.
– Гаврик, – тихо позвал я.
Маг подошёл, взмахнул рукой, закрыл глаза.
– Чисто, – сказал он.
К нам уже подбегал Вячеслав со своей командой и местные.
– Это что ж такое? – спросил староста, прибежавший с двустволкой в руках, в распахнутом тулупе, из-под которого торчало исподнее.
– Рассредоточиться, осмотреть территорию и выяснить, откуда эта тварь вылезла, – зычно скомандовал командир факторцев.
Я ещё раз посмотрел на изуродованное тело, как оно выглядело раньше, теперь трудно было разобрать. Автоматные очереди его сильно попортили, а от морды вообще ничего не осталось. Непонятно было, животное это или всё-таки нечисть. Для животного телосложение было слишком «неправильное», непропорциональное.
– Волкулак, кажется, или типа того, – предположил Коля.
– Да какой же это волкулак? – высказался кто-то из деревенских. – Они или на людей, или на волков похожи, а это не пойми что. Нечисть, наверное.
– У нечисти крови нет, а тут вон сколько натекло, – задумчиво возразил один из факторцев, – или успел загрызть кого?
– Корову загрыз, но сожрать не успел, – ответил я.
– Ой, что делается!.. – навзрыд закричала женщина из сарая.
Староста, высокий, лысый, толстый, с заплывшими жиром маленькими глазками, посмотрел на сарай и задумчиво почесал голову.
– Волкулак, – уверенно сказал Гаврик. – Только необычный, недавно обратившийся. В общем, интересное существо.
Маг присел на корточки и ещё раз провёл рукой над трупом уродца.
Волкулак, или вывороток, – животное, рождённое от помеси разных видов под воздействием магии. Иногда такое происходит случайно, иногда намеренно – некоторые демоны выводят для своих нужд таких вот уродов. У таких существ много названий есть, как по мне, оборотень – самое подходящее.
– Повезло вам, парни, – с хрипотцой сказал Вячеслав, – на пустом месте деньги нашли.
– Наш командир такой! – с гордостью ответил Коля, они с Вячеславом как-то скорешились.
За некоторые органы такого волкулака в Зелёном Городе платят очень большие деньги, а на Внешней Земле их стоимость увеличивается на порядок. Но о заработках я пока не думал. Мне не давал покоя вопрос: этот волкулак – случайный гость или чья-то задумка?
Ну ладно, решил я, не буду ребят грузить, пусть радуются. А вслух спросил:
– Гаврик, ты можешь эту тварь разделать как надо?
– Могу, – ответил он, – только инструмент нужен хороший и ёмкости для хранения.
– Найдём. А пока накройте волкулака брезентом. Поставьте двух охранников с ружьями, в случае малейшего движения под брезентом пусть стреляют. Теперь ты, староста.
Я показал пальцем на деревенского начальника.
– Спасибо вам, Виктор Александрович, – сказал он и поклонился чуть не в пояс, – очень многим вам обязаны. Чем угодно отблагодарим.
– Да подожди ты! – нетерпеливо отмахнулся я. – Спасибо, во-первых, не мне, а всей группе. А во-вторых, быстро поднимай людей. Надо всю деревню прочесать, вдруг ещё один такой, – я хотел пнуть труп, но передумал, просто указал на него берцем, – сюда пробрался. Так ведь, Вячеслав? – обратился я к командиру «Одина».
– Так, – согласился он. – Мы с твоим замом распределим наших бойцов среди деревенских и определим, кто куда пойдёт. Обыщем каждый закоулок. А ты пока можешь отдыхать.
– Нашли, нашли, товарищи-господа офицеры! – прокричал на бегу деревенский паренёк в тонкой шапке с «ушами». В нашей Колонии было принято обращение к военному – товарищ, в Факториях – господин. Парень ловко выкрутился из ситуации. – Нашли, товарищи-господа офицеры. Там, у северной стены. Колючая проволока разорвана, и клоки шерсти на ней! Пойдёмте, покажу.
– А вы на кой ляд эту проволоку натягиваете? – вдруг накинулся на старосту Загорный. Вообще, его трудно разозлить, но, уж если получилось, тогда берегитесь окружающие. – Вы как думаете, за каким хером, а? Чтобы всякие твари на стены просто так не лазили. Где часовые были?
– Ну, товарищ… – пробормотал староста.
– У тебя, боров ты кастрированный, хоть банки консервные висят на проволоке? Это ж, бляха, мудак ты пользованный, волкулак перекусил проволоку, об неё шкуру себе разодрал, а никто ни ухом ни рылом.
– Хорош, Саша! – осадил я его. – Главное сейчас выяснить, другие твари сюда пробрались или нет.
Искали по всем дворам и вокруг частокола часа три, больше никого не нашли, если не считать двух собак, застреленных с перепугу самими деревенскими.
– Как же его всё-таки часовые проворонили? – сокрушенно спрашивал староста, наливая мне коньяк. – Не ожидал.
– Бывает, – я пожал плечами и выпил. Коньяк был так себе, но я выпил, чтобы не обижать хозяина.
Сидели мы у него дома, куда он пригласил меня после ночного происшествия.
– Мы, конечно, сделаем выводы, – сказал староста. – И всё-таки мы вам очень обязаны, честное слово! Вот, возьмите.
Он протянул мне кожаный мешочек.
– Всей деревней собирали для вашей группы.
Я взял мешок, взвесил на руке, потом открыл. В нём были серебряные монетки, меньше половины моей месячной зарплаты, когда я ещё был лейтенантом. Я чуть заметно усмехнулся. Возвращать неудобно, а если взять только компенсацию на патроны, сумма вообще смешная останется. Хотя для кого смешная, а для кого – недельный заработок.
