– Да, так и будет, – решил демон и понёсся обратно в тело смертного человека.
5. Посёлок
Виктор Ахромеев
Снова меня разбудил топот ног в коридоре, на этот раз тревожный. Я мигом слетел с кровати, оделся и натянул на себя броню. Выскочил из комнаты, схватил за руку пробегающего офицера, того самого паренька, который мне вчера отдавал честь.
– Что?
– Южане «Шестигранную» взяли. У нас построение по тревоге объявили. Преследование готовят.
Я побежал за ним к выходу. У барака меня уже ждала моя группа в полном составе.
– Товарищ капитан, 1-я группа 7-го батальона 1-го полка к боевому выходу готова, – официально отчеканил Загорный.
– Молодец, сержант! За мной, в штаб.
В штабе было полно народу, но хаоса не было, скорее деловая суета. Полковник ставил задачи группам преследования. Улучив момент, я вытянулся по струнке и доложил:
– Товарищ полковник, разрешите обратиться?
– Обращайтесь!
– 1-я группа 7-го разведбатальона готова к выходу.
– Очень хорошо, капитан, получайте оружие и грузитесь. Будете сопровождать в Колонию.
– Но, товарищ полковник…
– Капитан, не забывайся! Выполняй приказ, – скомандовал Минкевич, потом подозвал меня ближе и шепнул: – Запомни, Ахромеев, южане базу взяли и ушли, догоним мы их или не догоним – ещё вопрос. А грузовики, которые пойдут обратно в Колонию, мне нужны. Поэтому они должны дойти до места назначения. Ты понимаешь?
– Так точно.
– Вот и выполняй.
В конвое было пять грузовиков, и везли они не столько раненых, сколько сами себя, чтобы обратно вернуться с грузом. Никого из тяжелораненых в Колонию не отправляли, зато с нами поехал Рикки. Большую часть команды сопровождения составляли солдаты Факторий, это я сразу понял, когда увидел их погоны на плечах. Мы, разведчики и наёмники, носим один погон вертикально на груди, наплечные погоны есть только у штабных. Заставы вообще старались формировать, не смешивая личный состав из разных Колоний, но, конечно, так не всегда получалось, мы всё-таки союзники, должны помогать друг другу. Всего застав было пять: «Крепкая», «Утёс», «Гранит», «Шестигранная» и «Монолитная». «Утёс» и «Гранит» контролировали Фактории. Остальные – Зелёный Город.
«Шестигранной» больше нет, как и, вероятно, четырёхсот солдат нашей Колонии. А я должен ехать с факторцами и охранять тыловые грузовики! Но когда я подошёл поближе и разглядел эмблемы справа на груди у союзников, то мысленно присвистнул. Видимо, командование и вправду очень сильно печётся о грузовиках. Это были бойцы элитного полка «Один», одного из двух лучших подразделений армии Факторий. Именно «Один» и «Тор» сражались, попав в окружение, против всей армии Зелёного Города, пока наша бронетехника прорывалась к реке Серебряной, а потом эти полки атаковали наши войска в битве у Трёх холмов. Тогда мы не смогли одержать полную победу и заключили мир с Факториями, но то, что самой сильной Колонией в Мире стал Зелёный Город, никто не спорил.
Бойцы «Одина» не отличались общительностью, что, впрочем, понятно. Их командир Вячеслав, высокий крепкий блондин с густой бородой, хотя не маг, поставил моей группе задачу. И больше мы с ними, кроме как по делу, не пересекались.
До моей родной Колонии, точнее, до территории, которую она контролирует, добрались за два дня. Привычная тряска в кузове, привычный запах железа и вонь солярки. Я, наверное, скоро начну скучать по обычным рейдам, когда мы пробегали в день десятки километров, но дышали чистым воздухом.
Первую ночёвку устроили в степи. К ещё не остывшим машинам подходили волки. Любопытные твари. Я с ними пытался «разговаривать». Провыл несколько раз сигнал приветствия. Однако стая отвечать не стала. Вообще, хищники всегда сопровождают военные колонны, знают, заразы, что после них наверняка останется чем поживиться.
Следующую остановку устроили уже в посёлке на южных окраинах Зелёного Города. Посёлок был маленький, даже без постоялого двора и намека на поселковую управу. Несколько деревянных домиков, окружённых частоколом. В одном из них нас и разместили.
Узкая комната, затхлый, душный запах давно не стиранной одежды и чего-то кислого. Хозяйка, на вид лет сорока, всё хлопотала вокруг нас. Моя группа расположилась в самой лучшей комнате, остальные обитатели переместились в другую, поменьше, – трое ребятишек и бабка лет за шестьдесят. Надо же, у нас в Мире появились старики! Сразу после Прохода наступили трудные времена. Голод и болезни представляли большую опасность, чем нечисть и нелюди. Во время голода первыми умирают старики и младенцы, детей в нашей Колонии старались выходить, а вот к людям старшего поколения был подход немного другой. Да и, когда я уже вырос, я редко встречал людей старше пятидесяти лет.
Хозяйка старалась нам угодить, накрыла на стол, поставила бутылку самогона. Вытащила из печки большую буханку хлеба, разрезала её тупым ножом, в нос ударил аромат свежеиспечённого хлеба, перебил все остальные, неприятные, запахи. Внутри буханки были запечены кусочки сала с чесноком, яйца и лук. Рот сразу наполнился слюной. Этот каравай мы быстро уговорили, самогон почти не пили, зато всё остальное, что было на столе, смели подчистую. И сразу стали укладываться спать. Хозяйка убрала со стола, пожелала спокойной ночи и ушла в соседнюю комнатушку.
Проснулся я от чувства, что мне надо срочно выйти на улицу. Нет, вовсе не по нужде – просто надо выбраться из дома. Не подышать свежим воздухом или просто постоять, а именно выйти. Это был не транс и не наваждение – просто уверенность, что это необходимо сделать. Я поправил «стечкин» за поясом и вышел в одиночку на порог. Если из моей группы кто и проснётся, то решит, что мне просто надо было уйти по своим делам. Может, я слишком расслабился в посёлке или это была самоуверенность.
Ночью в деревне было хорошо: свежо, звёздный купол с редкими пятнами тучек над головой, морозный воздух приятно щекочет ноздри. Я вдохнул полной грудью и в ту же секунду засёк серую тень, мелькнувшую на крыше ближайшего сарая и нырнувшую внутрь. Опять-таки не раздумывая – похоже, это у меня начало входить в привычку, – я бросился в сарай с пистолетом наперевес, оттуда донеслось жуткое мычание вперемежку с булькающими звуками. Глаза сами дважды сфокусировались и расфокусировались, переключаясь на ночное зрение. Внутри постройки я обнаружил умирающую корову, которая конвульсивно дёргала ногами, и горбатую тень над ней.
«Нечисть, – подсказала интуиция, – как она сюда пробралась».
Тварь развернулась, в долю секунды поняла, что я её вижу, и подпрыгнула вверх, к дыре в крыше. Я отреагировал быстрее, нажал на спусковой крючок, пистолет дёрнулся, выстреливая очередь, пули попали в цель, но не убили ночного гостя. Тварь упала на пол, кувыркнулась и снова рванулась вверх. На этот раз я промахнулся, и нечисть смогла, зацепившись за балку, выскочить на крышу. Я выбежал наружу, посёлок уже начинал гудеть, разбуженный стрельбой. Застучал пулемёт, где-то рядом просвистели пули: это Загорный выстрелил из пулемёта, высунувшись из окна. Остальные бойцы группы уже выбегали из дома. Дважды бабахнул Вовин дробовик «Защитник», но дробь улетела в никуда.
