Схватка мутантов постепенно переместилась вглубь подлеска, но, судя по раздающимся из тени деревьев рычанию и хрюканью, заканчиваться не собиралась. Вроде оторвались.
Пока Питон, контролируя тыл, беспрестанно оглядывался, Колода поспешал за сталкером, который, в свою очередь, торопливо, но осторожно намечал тропу.
Когда до дороги, отделяющей болото от территории станции, осталось совсем немного, Сапсан ощутил внутри тревожную дрожь, похожую на ту, которую давным-давно испытывал перед первым школьным экзаменом. Болотные пары успели повлиять или приступ голода внезапно нахлынул – непонятно. Но ощущение странное. Интуиция? Благодаря этому чувству, внезапно нахлынувшему посреди ровной тропы, многие сталкеры жизнь себе сохранили. Не свернуть ли?
Сапсан еще раз осмотрел дорогу, до которой было всего несколько шагов. Может, наступающая опасность настолько явная, что осталась незамеченной? Ведь говорят же, что, если хочешь спрятать хорошо – положи на самое видное место. Нет, на разрушенном асфальте никаких признаков аномалий, в кустах по ту сторону тоже никакого шевеления. Наверное, все-таки голод. Шутка ли – весь день в бегах и не евши. Или нервное что-нибудь.
– Все, – сказал он зэкам, направляясь к дороге. – С другой стороны ИМР-ки стоят. Считайте, пришли.
– Что-то стрем на меня напал, Игорек. – Колода подозрительно посмотрел вокруг. – Как в семьдесят третьем на гастролях в Выборге, когда в засаду на хате чуть не влетели.
– А меня мутит, – скривился Питон.
– Это нервное, – отмахнулся Сапсан, уже окончательно списав тревогу на напряжение последних дней. – Пройдет.
Он вышел на обочину…
И тут же отпрянул, уворачиваясь от разорвавшего сумрак света фар. Кто-то из зэков испуганно вскрикнул, а Сапсан дал себе матерное слово никогда больше не пренебрегать сталкерским чутьем. Значит, это не пьяные байки!
По дороге совершенно бесшумно двигалась колонна крытых брезентом грузовиков.
Появляясь прямо из воздуха, они неторопливой вереницей проезжали мимо и растворялись во мраке метрах в десяти по правую руку от ошеломленной троицы. Полы кузова некоторых автомобилей были откинуты. Сапсану, завидевшему сидящих вдоль бортов людей в бесформенных комбинезонах и со скрытыми под респираторными масками лицами, стало жутко.
– Привидения! – негромко сказал Колода дрожащим голосом. – Твою же в душу…
– Ликвидаторы, – сталкер проводил взглядом очередной грузовик, – едут к ЧАЭС, разгребать завалы после аварии восемьдесят шестого года. Призраки Зоны. Про них иногда рассказывают, что появляются в разных местах рядом с Припятью. То солдаты с лопатами кому-нибудь померещатся, то пожарные со шлангами. Только я не верил никогда. И получается, что зря…
– Валить надо отсюда! – прохрипел Питон. – Сейчас тормознут, и не успеем уже. Сожрут!
Увидев, что спортсмен начал поднимать автомат, Сапсан ударил ладонью по стволу его «калаша» и цыкнул:
– Эти люди едут мир спасать, очень ты им сейчас нужен. Призраки вообще никого не трогают. Стой тихо и смотри на тех, кто позаботился, чтобы ты родился с нормальным набором рук, ног и одной головой. Хотя бы и такой дурной.
Когда последний грузовик растаял во влажном воздухе, сталкер перебежал на другую сторону дороги и обернулся к оставшимся на месте зэкам.
– Чего встали? – спросил он. – Животы прихватило или ноги дрожат?
Озираясь по сторонам, будто ожидая появления новых видений, уголовники торопливо подбежали к сталкеру.
– Меня даже не воротит больше. – Питон перевел дух.
– Есть такое, – подтвердил Колода. – Отпустил мандраж.
– Значит, теперь, когда в следующий раз такое же чувство появится, будем знать, чего ждать надо, – заключил Сапсан. – Не знаю, как вам, а я бы сейчас хотел на каждом шагу привидений видеть, лишь бы ни с чем другим не сталкиваться.
Продравшись через заросли боярышника и обойдя стороной разрушенную до основания какую-то кирпичную постройку, все трое оказались на заросшей мхом и травой широкой площадке, посреди которой стояли два гусеничных детища конструкторского разума советского человека – инженерные машины разграждения.
Даже несмотря на покрывавшую желтые бронированные корпуса ржавчину и понуро склоненные к земле телескопические манипуляторы с обросшими грунтом двупалыми захватами, ИМР-ки выглядели впечатляюще. В работе по расчистке территории от тяжеловесного мусора эти агрегаты, наверное, не знали себе равных.
– Прямо танки мутировавшие, – не удержался от замечания Сапсан.
– Ага, – согласился Колода. – Только пушек не хватает для полноты картины. Ни одна вражина не одолеет, если внутри засесть.
– Это точно. – Сталкер поправил сбившийся фонарик. – Ладно, пошли. Глянем, что за наследство Татарин с Чифом припасли.
Подойдя к машине, верхний люк которой был закрыт, он поднялся на трак и посмотрел на башню. Под маленькой оконной прорезью, рядом с белым клеймом из пунктирного белого круга с вписанной в него надписью «ЗОНА», обнаружились полустершиеся цифры – 82. Надо же, с первого раза угадал.
– Запрыгивайте, – сказал он, поднимаясь выше и готовясь открыть крышку люка. – Питон, я дергаю, ты страхуешь, чтоб оттуда ничего не скакануло. Готов?
Спортсмен кивнул. Поднатужившись, Сапсан рывком потянул крышку на себя и чуть не сверзился вниз – крышка откинулась на удивление легко. Питон тут же ткнул стволом «калаша» в темный проем.
Тишина.
Посветив внутрь, Сапсан оглядел многочисленные рычаги, оборванные и погнутые металлические трубки вокруг маленького стульчика для оператора и сказал:
– Если все вместе полезем, то не развернуться будет. Старче, давай ныряй. Шукай под сиденьем или под приборной доской. Тебе посветить?
– У меня есть. – Колода, кряхтя, полез в люк и, чиркнув зажигалкой, принялся копошиться в недрах башни.
Пока он, сопя и тихо матерясь, обыскивал кабину, Сапсан с Питоном настороженно оглядывали заросшие окрестности. Если сейчас появится какой-нибудь местный житель, спасаться от него придется путем приземления на голову старого вора.
– Нашел, – раздалось из люка. – Залазьте, места хватит.
Места внутри действительно хватило.
Когда все трое смогли, наконец, разместиться так, чтобы не упираться коленями друг другу в живот, Сапсан закрыл крышку люка.
– Давай сюда, что там у тебя, – сказал он Колоде.
Зэк протянул грязный тряпичный сверток. Быстро размотав промасленную ткань, Сапсан ухмыльнулся. Снаряженный магазин для автомата Калашникова и упаковка патронов для дробовика. Не пещера Аладдина, но лучше, чем ничего. Вспомнив, что обрез героически покоится в «ведьмином студне», он, не в силах удержаться от разочарования, неосторожно дернул руками.
– Граблями-то не маши. – Колода придержал выкатившиеся из-под рожка две маленькие алюминиевые капсулы размером с пальчиковую батарейку. – Это что?
