— Слушай, он мне действительно очень нужен, не знаешь,
где он может быть?
— Да где угодно. Может, на речку пошел, может, машины
моет…
— Если увидишь его, передай, я жду в парке за бывшим
Дворцом пионеров, — это первое, что пришло мне в голову. Мальчишка вновь
исчез за углом, а я, остановив машину, направилась к рынку, где в прошлый раз
встретила Дениса. Мальчишки сидели на ведрах и тосковали, Дениса среди них не
было. Отпустив машину, я подошла к ним.
— Дениса сегодня видели?
— Не-а, — лениво ответил самый старший.
— Его кто-нибудь спрашивал?
— А вам что?
— Серо-зеленый «Мицубиси»? — С опозданием я
сообразила: то, что известно мне, легко могут узнать и те двое, и я, вот так
заявившись сюда, попросту облегчаю им жизнь. Мне сделалось неуютно. Мальчишки
между тем переглянулись и с любопытством уставились на меня. — В общем так, —
собравшись с силами, сказала я. — У Дениса неприятности. Я хочу ему
помочь. Если встретите его, передайте: я жду в парке за бывшим Дворцом
пионеров.
— Парк большой, — заметил старший.
— Что и ценно, — усмехнулась я и зашагала прочь,
стоять на людном перекрестке было страшно.
— Проводи ее, — вдруг буркнул старший. От компании
отделился чумазый мальчуган в джинсовом комбинезоне и в два прыжка догнал меня.
— Идем, — мотнул он головой и ходко зашагал
впереди.
Мы свернули к рынку, прошли к частным домам, потом мимо
заправки и каких-то складов, спустились к реке, пролезли через дыру в заборе и
оказались на огромном пустыре. Слева — куча мусора, справа — щебня. Обогнув ее,
я увидела лужу чудовищных размеров, с плотом на ней, украшенным шестом с
пиратским флагом, а чуть дальше хижину, сколоченную из ящиков, кусков железа и
толи. Однако окно и дверь были настоящие.
При нашем появлении дверь открылась, и я увидела Дениса.
Вздохнула с облегчением и сказала:
— Привет, — а мой провожатый развернулся и быстро
исчез в направлении забора.
Денис хмуро посмотрел на меня и кивнул:
— Пошли.
В хижине был стол, два разномастных стула и нары у левой
стены. На столе банка пива и жестянка вместо пепельницы. Денис закурил,
устроившись на нарах, я взглянула на стул, мысленно махнула рукой и села.
— Они меня искали, — сообщил Денис. Говорил он
неторопливо, но все равно чувствовалось, что паренек очень боится. —
Какой-то хмырь во дворе крутился и все выспрашивал. И у рынка были. А к обеду
домой заявились, но мамка вряд ли с ними разговаривать стала, она сейчас
соображает плохо.
— У меня тоже были, — тихо сказала я. —
Первый раз ночью. Хотели дверь открыть. Я проснулась, смогла позвать на помощь.
А утром явились вроде бы из милиции. Удостоверение показали…
— Они тебе и не то покажут, — зло заметил Денис и
с некоторым удовлетворением добавил:
— Говорил я тебе…
— Говорил, — согласилась я. — Что думаешь
делать? — Тут до меня дошло, что этот вопрос я задаю ребенку одиннадцати
лет.
— А что делать? — пожал он плечами. —
Прятаться. Только они все равно найдут.
— Есть же настоящие милиционеры, — глядя в окно,
проронила я.
— Наверное, есть, а как ты их отличишь от ненастоящих?
Придешь, все расскажешь, а они тебе навешают лапши на уши, увезут в лесок и там
пристрелят. Конечно, ты уже будешь знать, что они ненастоящие, да что толку?
Я внимательно посмотрела на Дениса, пытаясь понять, откуда
такие мысли у ребенка его возраста. А что, если он прав?
— Прятаться не выход, — дипломатично заметила я.
— Что нам еще делать? — Он нахмурился. — Если
б в ментовке рот не открывала — все бы обошлось. Навязалась на мою голову,
дура…
— Если тебе от этого легче, назови меня дурой еще раз —
предложила я, потом, помедлив, добавила:
— Не могу поверить, что все это происходит на самом
деле.
— Убьют нас, — вздохнул Денис, он, конечно, боялся
и нуждался в утешении.
— Заладил: убьют, убьют. Всегда можно что-то придумать.
— Ты, что ли, придумаешь? — презрительно бросил
он.
— А почему бы и нет? Домой пойдешь?
— С ума я сошел, что ли?
— Здесь останешься? Я все-таки попробую связаться с
этим Степаненко, по телефону, конечно, ехать в милицию, пожалуй, не стоит. И
куплю что-нибудь из продуктов. Глупо умереть с голоду в такой ситуации.
— Ты сюда вернешься? — спросил Денис.
— Вернусь, если ты не возражаешь. Домой опасно, у
друзей меня могут найти, а здесь довольно уютное местечко.
— Я с тобой пойду, — заявил он, поднимаясь, —
а то опять начудишь…
На самом деле ему просто было страшно оставаться одному.
— Пошли, — кивнула я, и мы отправились через
пустырь.
— Ты взрослая, — вдруг сказал мальчишка. — Ты
можешь куда-нибудь уехать. А меня сцапают…
Я остановилась, посмотрела на него и взяла за плечо.
— Вот что, Денис, давай не будем особенно паниковать.
Надо переждать в каком-нибудь надежном месте, подумать и посмотреть, как будут
развиваться события. — Ничего умнее мне в голову не приходило. —
Уехать мы всегда успеем.
— Конечно, лучше держаться вместе, — вздохнул
он. — Жалко, что ты не парень, вдвоем мы бы что-нибудь придумали.
— Хоть ты и назвал меня дурой, но иногда я очень
неплохо соображаю.
«Задом наперед, совсем наоборот. Если бы это было так, было
бы еще ничего, а если бы ничего, оно бы так и было, но так как это не так, то
оно и не эдак! Такова логика вещей», — снова вмешался мой внутренний голос.
— Нам нужен телефон, — напомнила я.
Мы покинули свалку и вскоре выбрались к жилым домам. Я
внимательно огляделась: впереди здание ТЭЦ, дальше железная дорога, слева еще
свалка, а за нею тянутся заводские корпуса. Местность пустынная, что
одновременно и хорошо и плохо. Частные дома размещались совершенно хаотично,
однако Денис, судя по всему, отлично здесь ориентировался, шагал он уверенно и
очень скоро вывел меня к улице, прилегающей к старому рынку.
