Вечером звери Изумрудного Леса устроили большой праздник. А когда пир подходил к концу, Мудрая Сова взяла слово. Выдержав долгую паузу, она громко произнесла:
– Ура следопытам!
И все звери поддержали:
– Ура! Ура! Ура!
Про Бельчонка, мокрую пижамку и волшебную шляпу
Утро было чудесное. Птицы шумно обсуждали, у кого гнездо получилось лучше, – со стороны этот строительный спор звучал как самая прекрасная музыка. Южный Ветер то играл молодыми блестящими листьями, то кружил по поляне, покачивая лесные цветы. Те кивали маленькими головками и так сладко пахли, что мысли начинали гоняться друг за другом, а потом и вовсе уносились далеко-далеко.
Среди всего этого великолепия Бельчонок брел по полянке и совершенно ничего не замечал. Любому показалось бы, что он прыгал, может быть, чуточку медленно, но для белки это все равно, что понуро брести. Голова его была низко опущена, и даже пушистый хвост казался каким-то растрепанным и тощим одновременно. Бельчонок что-то бормотал себе под нос:
– Это несправедливо, я уже не маленький, чтобы спать в пеленках! А этому… так называемому старшему брату… я вообще… Я не знаю, что… Я ему хвост откручу, если будет еще дразниться!
Так, бормоча, плелся по дорожке Бельчонок. Иногда он останавливался, чтобы топнуть обеими лапами от раздражения, и, не заметив Зайку, даже налетел на него.
– Ой! – подпрыгнул тот. – Ты чего?
Сам Зайка в это время был поглощен наблюдением за муравьями. Его всегда завораживали эти маленькие лесные труженики. Муравьи никогда не ссорились: просто каждый знал, что именно, когда и как ему делать. Зайка думал, что если наблюдать достаточно долго, то наверняка можно выведать их секрет. Но сейчас, увидев злого и расстроенного друга, Зайка сразу оставил свое исследование и поинтересовался у Бельчонка, в чем дело.
– Мой старший брат… он такой невыносимый, – ответил Бельчонок, снова топнув лапой, – дразнит меня каждый день! Я так злюсь, что хочу оторвать ему хвост и выщипать все кисточки на ушах! И еще я бы поменял ему задние лапы на передние, а передние на задние…
Тут он задумался, представив себе эту картину, и засмеялся. Зайка с удовольствием подхватил смех: он был рад, что другу немного полегчало.
Когда отсмеялись, Зайка спросил:
– А дразнит-то брат за что?
Бельчонка снова будто подменили: он сильно смутился и весь точно сжался в комочек.
– Друг, успокойся, – сказал Зайка, поглаживая Бельчонка по лапе. – Не хочешь – не говори, но, может, я помогу чем-нибудь?
Бельчонок долго молчал, собираясь с духом. Ему очень хотелось с кем-нибудь поделиться. К тому же всем известно: Зайка никогда не разболтает чужой тайны…
– Дело в том, – начал он очень тихо, – ну, в общем… у меня есть секрет. Как это сказать-то. Ну… Слушай, а ты потом не перестанешь со мной дружить?
Зайка промолчал и просто крепко обнял друга. Так, чтобы Бельчонок понял: никакие секреты не заставят его отказаться от дружбы.
– Я писаюсь по ночам, – выдавил из себя Бельчонок. – Это происходит каждую ночь… каждую ночь, – совсем уже тихо добавил Бельчонок и замер, в страхе ожидая, что сейчас ему скажут.
А Зайка всего-навсего сказал:
– Знаешь, ты ведь не один такой.
Бельчонок от удивления даже забыл бояться, а Зайка продолжал:
– Кое-кто из наших друзей – я, конечно, не скажу кто, – тоже хранил такой секрет. И ему очень помогла Мудрая Сова. Пойдем? – Зайка протянул другу лапку.
– Пойдем, – Бельчонок чувствовал уже себя немножко счастливым.
Зайка его понял и поддержал – вот первое счастье, ну а второе – то, что наконец есть надежда избавиться от противного секрета!
Пока они шли к дому тетушки Совы, Зайка спросил у Бельчонка, что мама-то говорит.
– Мама сводила меня к врачу, а он почему-то сказал, будто со мной все в порядке, – махнул лапкой Бельчонок. – Тогда она решила, что я просто еще маленький и это когда-нибудь пройдет само собой. Она пеленает меня на ночь, словно я младенец. И каждое утро пижама и пеленки мокрые. Брат дразнится, а я злюсь!
Тетушка Сова, как всегда, встретила их очень приветливо, усадила за стол и внимательно выслушала грустный рассказ Бельчонка. Откашлявшись после паузы, Мудрая Сова посмотрела на него и вдруг сказала что-то странное:
– Знаю я, дружочек, что ты любишь поэзию: у меня много книг со стихами – можешь выбрать одну в подарок.
У удивленного Зайки округлились глаза (только представьте себе зайца с круглыми глазами!), но Бельчонок аж подпрыгнул. Он знал, что у тетушки Совы самая лучшая коллекция книг в округе.
Бельчонок долго крутился у книжных полок и, наконец, выбрал самого любимого поэта – Снежного Барса. Об этой книге он так давно мечтал!
От одной мысли, что такая книга будет его собственной, сердце радостно забилось в груди. Мудрая Сова взяла томик стихов, одобрительно кивнула и сказала:
– Эта книга обязательно будет твоей. Но чтобы ее получить, ты должен выполнить одно мое условие.
– Конечно! Что угодно!
Сова хитро подмигнула Зайке.
– Я дам твоей маме мешочек с цветными камешками. Их ровно 21. Каждую ночь твоя мама будет класть по одному камешку рядом с твоим горшочком. Если ночью ты проснешься и пописаешь в горшок, то сможешь забрать камешек себе. Если нет, то мама, пока ты еще не проснулся, заберет камешек и положит его у горшка на следующую ночь. Как только все камешки окажутся у тебя, приходи и обменяй их на книгу. Согласен?
– Согласен, согласен! – радостно воскликнул Бельчонок.
– Вот и умница. Сегодня же зайду к твоей маме и передам ей камешки.
Уверена, что книжке не придется тебя долго ждать.
Тут Зайка подал голос.
– Тетушка Сова, извините, но мой друг на радостях забыл задать вам еще один очень важный вопрос.
– Говори, малыш, – сказала Сова, глядя на Бельчонка.
– А… – растерялся тот.
– Про брата, – подсказал Зайка.
– Ах да, – Бельчонок снова погрустнел, – дразнится он. Сильно дразнится!
– Ясно. Дело обычное. Ну-ка, иди за мной!
И Сова повела Бельчонка в самую глубь дома.
– Скажи мне, дружочек, когда брат тебя дразнит, ты что делаешь?
