– Интересно, кто намазал ветки клеем? – задумчиво спросил Шикамару. – И зачем?
– Зачем-зачем? Чтобы мы прилипли, – резонно ответила Малышка. – Может, покричим? Ау-у!
– Тсс! – оборвал ее ниндзя. – Там кто-то есть!
Внизу, под деревьями, мелькнула черная тень. Куклы сразу узнали Водянушку. Он крался под деревьями, избегая прикасаться к клейким ветвям. Остановившись, странный человечек начал жестикулировать и корчить рожи, показывая в сторону светящейся горы, будто хотел сообщить нечто важное.
– Какая жалость, что он не может говорить! – воскликнул Шикамару. – Он явно хочет помочь нам…
Вдруг Водянушка прекратил жестикулировать, шмыгнул в тень и пропал. А к дереву подошли две незнакомые куклы.
– Ух ты! – воскликнула одна. – Ловчие деревья поймали еще парочку ночных кошмаров! Теперь они не будут проникать к нам в окна и пить кровь!
– По-моему, они не очень страшные, – сказала другая. – Маленькие какие-то…
– Они прикидываются безобидными, – возразила первая. – Помнишь, Королева говорила: чем симпатичнее кажется ночной кошмар, тем он опаснее! Видишь, у того малявки даже меч есть.
– Мы не кошмары, – сообщила Малышка. – Пожалуйста, помогите нам слезть.
Обе куклы взвизгнули от страха и попятились.
– Она пытается зачаровать нас голосом! – с ужасом сказала одна.– Бежим, позовем стражу Замка!
– Спокойно, девочки, – на полянку под деревом вышла Ника. – Не надо вызывать стражу, я ее уже вызвала. Это мои кошмары, я сама с ними разберусь.
– Как скажешь, – хором ответили куклы и под ручку ушли по тропинке в лес.
А Ника осталась и начала рассматривать приклеенных пленников. На ее губах играла самодовольная улыбка.
– Ага, попались! – ухмыляясь, сказала она. – Сами залезли, отлично! Теперь Королева меня точно похвалит!
– Предательница! – крикнула Малышка сердито.
– Где наши друзья? – грозно спросил Шикамару. – Где Дженни?
– У Королевы, где же еще?! И вы тоже к ней отправитесь.
Шикамару выхватил меч, разрубил ветку, к которой приклеился, и попытался спрыгнуть на землю. Но дерево поймало его другой липкой веткой и так стиснуло, что бедный ниндзя жалобно пискнул.
– Бесполезно! – заявила Ника. – Скоро придут пауки – слуги Королевы. Они замотают вас в коконы и отправят в подземелье Волшебных грибов под Розовым замком. Там вы и встретитесь со своими друзьями.
– Зачем ты это сделала?! – воскликнула Малышка.
– Я же сказала. Ради того, чтобы попасть к девочке, которой я снюсь…
Ника посмотрела на хмурое небо и вдруг крикнула:
– Смотрите! – Глаза феечки засияли, ладони сами прижались к нарисованному на груди сердцу: – Она опять мне снится!
Малышка и Шикамару тоже посмотрели на небо и, к своему удивлению, увидели там Алиску! Они буквально потеряли дари речи. Огромный силуэт Алиски просвечивал сквозь облака, словно девочка шагала по ним и светила вниз фонариком. Золотистое пятно электрического света пробежало по темным кронам Ловчего леса.
«Я поняла, – взволнованно подумала Малышка. – На самом деле это не облака, а Чужедальняя река с другой стороны! Мы – под ней!»
– Ау-у! – донесся очень далекий голос Алиски из заоблачной выси. – Орбита! Малышка! Доминик! Шикамару! Где вы?!
– Мы ту-ут! – хором завопили куклы. – Алиска-а-а!
Но девочка их не услышала. Золотое пятно фонаря погасло, и образ в облаках растаял.
– Она ушла! – горестно проговорила Малышка. – Не услышала нас!
– Отсюда докричаться до Той стороны невозможно, – сказала Ника и пристально посмотрела на пленников: – Откуда вы знаете, что ее зовут Алиска? И почему ей известны ваши имена?
– Потому что это наша хозяйка!
Пока куклы рассказывали Нике про Алиску, она смотрела на них с подозрением, но слушала очень внимательно.
– Говорите, Алиска? Я не помню… Но мне довольно часто снится сон, что моя девочка ищет меня, – заговорила она. – Например, недавно приснилось, как она ходит по воде в резиновых сапогах, и в руке у нее фонарик, похожий на маленькую Луну. Она светит им на воду и берега, время от времени бормочет: «Ну где же, где? Куда же они пропали?»
– Это она ищет нас! – объяснил Шикамару.
Ника мгновение подумала, а затем произнесла повелительным тоном:
– Ловчие деревья, именем Королевы, отпустите их!
В тот же миг ветки дрогнули и стряхнули пленников на землю, в мягкие кучи опавших листьев.
Когда Малышка и Шикамару встали на ноги и отряхнулись, Ника сказала:
– Раз моя девочка и ваша Алиска – один и тот же человек, вы знаете, где она живет?
– Конечно! – сказал Шикамару. – Отпусти нас, и мы отведем тебя к ней.
– Просто так отсюда не уйти, – покачала головой Ника. – Можно только улететь. Надо пойти в Зимний сад к феям и сплести коконы, благодаря которым у вас вырастут крылья.
– А как же Орбита и Доминик? – воскликнула Малышка. – И Дженни. Пауки сказали, что она здесь. Мы не можем уйти, не выручив их!
– Это трудно сделать, – помрачнела Ника. – Если Дженни попалась к Ловчим деревьям, она может быть только в одном месте. Там, в Розовом замке.
И она указала на вершину окутанной светящимся туманом горы.
– Замок Королевы-лягушки? – удивилась Малышка. – Но ведь он на дне пруда!
– Это на Той стороне он под водой, – возразила Ника. – Там все наоборот. В нашем мире Замок стоит на вершине горы, посреди Зимнего сада фей.
– А как туда попасть? Наверняка есть охрана…
– Конечно! Замок окружен заколдованным рвом, перейти который можно лишь по подъемному мосту.
А во рве плавают пиявки и ужасные хищники – личинки стрекоз.
Малышка расстроилась. Шикамару, наоборот, взбодрился, его глаза засверкали:
– Спокойно! Неприступный замок ниндзя берет на себя!
Глава 15
Как Алиска спасала маму
Алиска шлепала по воде, светя перед собой фонариком, и изо всех сил старалась не бояться. Впереди чернели заросли деревьев, где совсем недавно что-то жутко то ли стонало, то ли скрипело.
– Монстров не бывает, – повторяла Алиска, как заклинание. – Вампиров не бывает… Привидений не бывает. Кого-то там еще не бывает.
Но ей все равно было очень страшно. В голову лезли всякие чудовища – оказалось, Алиска знала их так много, что лучше бы поменьше!
