– Может, она лунатик? – предположил Доминик. – Это люди, которые ходят во сне, а когда просыпаются, ничего не помнят.
– Если я проснусь, – неожиданно ответила куколка, не открывая глаз, – перестану вас слышать.
Орбита и Доминик переглянулись.
– Почему?
– Потому что вы исчезнете, как все сны.
– Сны?
– Конечно! Я же в Стране снов!
Куклы с изумлением уставились на бывшую мумию.
– Вот это да!
– Она думает, что мы ей снимся!
– А почему ты обмотана нитками? – спросила куколку Орбита.
Куколка наконец решила открыть глаза. Они оказались большие и голубые, с красивыми ресницами.
– Приятных сновидений, – сказала она, села и начала приводить в порядок одежду, снимая с нее нитки. – Кстати, это не нитки, а остатки кокона.
– Кокона?!
– Я придумала сплести его, глядя на фей из Зимнего сада, – объяснила она. – Сами они так и делают, когда выращивают новые крылья. Иначе с Той стороны на вашу не проникнуть.
– У тебя есть крылья? – заинтересовалась Орбита.
– Ну да! Но почему-то здесь мои крылышки не хотят нести меня по воздуху, – с сожалением заметила куколка. – Наверное, колдовство закончилось…
Все посмотрели ей за спину и в самом деле увидели сложенные полосатые крылышки. Только они не шевелились, а висели как две тряпочки.
– Вы видели?! – воскликнула Орбита, приподнимая одно из крылышек (оно так и висело лоскутком). – Шикамару, что скажешь?
Но Шикамару ничего не сказал. Он молча слушал и разглядывал куколку с непроницаемым лицом. И видимо, мысленно делал какие-то выводы.
– Может, дело не в колдовстве, здесь просто слишком холодно, – продолжала незнакомка. – Странная нынче весна! Феи из Зимнего сада до сих пор не вылупились – слишком мало тепла и солнца.
– Это уж точно, – вздохнула Орбита. – Сегодня даже снег шел.
– Подождите вы со своими замерзшими феями, – перебил Доминик. – Не видела ли ты там, на Обратной стороне, нашу Дженни?
– Куколка размером чуть больше меня, с короткими желтыми волосами? – тут же спросила спящая гостья.
– Да-да, это она!!! Ты ее видела?
– Конечно, видела. И совсем недавно.
И куколка начала рассказывать:
– Сплю я в своем домике в Ловчем лесу, и тут за окном как расшумится – словно поднялась буря. Так всегда бывает, если Лес кого-нибудь поймал. Я выглянула в окно, из Леса как раз вышли три паука, тащившие кокон, а в нем…
– Дженни?! – воскликнули хором куклы.
– Они обмотали ее паутиной так, что наружу торчала одна голова. Девочка меня увидела да как закричит: «Кто-нибудь, на помощь! Найдите моих друзей, которые плывут на корабле по реке, и расскажите им, что меня украли!»
– Дженни поймали пауки! – всплеснула руками Орбита. – Что они с ней сделают?
– Ничего. Отнесут в замок на вершине Цветочной горы, к нашей Королеве. Все потерянные куклы поначалу так себя ведут: плачут, ругаются и рвутся обратно к вам, в Страну снов. Но, к счастью, у Королевы есть волшебный грибной суп забвения. Она даст тарелочку вашей Дженни, и та все забудет. И прошлое, и вас.
– Только не это! – ужаснулась Малышка. – Надо скорее ее найти, пока это не случилось!
– Вот именно! – взволнованно подхватила Орбита. – Отряд, слушай мою команду! К погрузке на корабль.
– А ты не забыла про того, кто воет в лесу? – негромко спросил Шикамару.
Орбита замялась. Шикамару пристально посмотрел на нее, и она опустила глаза.
– Ты не знаешь, что так ужасно скрежещет в лесу? – спросил он.
– Ничего особенного, – ответила гостья. – Это всего-навсего безобидное Страш-древо.
– Что? – удивилась Малышка. – Дерево?
– Ну да, – кивнула куколка, взмахнув ресницами. – Мы его так называем. Оно больное, наполовину высохшее. Ветер его качает, и оно скрипит.
– Ага, вот в чем дело! – обрадовался Доминик. – Теперь понятно, почему ужасные звуки доносятся только в плохую погоду. Видите, как все просто!
Куклы испытали сильное облегчение. Одно иссохшее старое дерево – и столько страхов! Можно смело продолжить путь. Тем более теперь у них есть проводник.
– Я покажу вам врата на Ту сторону, в Страну фей, – продолжала куколка. – А потом объясню, куда заточили вашу Дженни…
– Зачем тебе это надо? – спросил Шикамару. – Почему ты нам помогаешь?
– Потому что меня попросила о помощи попавшая в беду девочка, – объяснила куколка и посмотрела на ниндзя так, будто он задал странный и даже неприличный вопрос. – Как иначе?
– Она помогает потому, что добрая и отзывчивая! – подхватила Орбита, обнимая куколку за плечи. – Кстати, как тебя зовут?
– Никак, – ответила куколка.
Орбита была в шоке.
– Ужас! Разве так бывает? А у тебя есть хозяйка? Девочка, которая с тобой играет и любит тебя?
– У меня есть девочка, которой я снюсь! – гордо сказала куколка. – Но, как ее зовут, я не знаю.
– Вот, пожалуйста! Посмотрите на нее. Суп забвения в действии, – с горечью сказала Малышка.
Остальные мрачно закивали.
– Давай придумаем тебе имя, – предложила Орбита. – Например… Никака! Или Никакина!
– Тогда уж Ника, – хмыкнул Доминик. – Звучит красивее. Тебе нравится имя Ника?
– Нравится, – неуверенно произнесла куколка. – Но вдруг девочка, которой я снюсь, уже придумала мне имя?
– Значит, у тебя будет два имени, – беспечно сказала Орбита.
– В самом деле, пусть будет два! – обрадовалась Ника.
* * *
Вскоре началась посадка на корабль. Близился вечер, а несмотря на то, что тайна ужасного скрипа была раскрыта, никому не хотелось плыть через лес в темноте.
Орбита не отпускала Нику, таская ее за собой под ручку и рассказывая ей на ушко тысячи пустяков. Похоже, она выбрала новую лучшую подругу. Остальные куклы, не сговариваясь, задержались на берегу, чтобы кое-что обсудить.
– Как вы думаете, мы можем ей доверять? – тихо спросил Доминик. – Что-то мне не верится в ее правдивость! Скажите, если бы мимо вас протащили девочку, зовущую на помощь и просящую найти друзей, рассказать им, что случилось, вы бы сразу побежали искать этих неизвестных?
– Я побежала бы, – сказала Малышка.
– Ты – да, – ответил Доминик. – А вот Ле не побежала бы.
– Меня другое смущает, – задумчиво произнесла Малышка. – Наша Дженни кричала «помогите»? Она в жизни никого не звала на помощь! Сама такое устроила бы паукам, что у них бы все лапы отвалились! Даже если бы ее замотали в кокон, Дженни прогрызла бы его изнутри и убежала.
