– Дорогу караулит призрак!
«Корабль утренней зари» быстро причалил к берегу. Куклы столпились на небольшой полянке под сосной. Они были изрядно напуганы и растеряны: не знали, чего ждать и что делать дальше. Ясно одно – двигаться вперед никто не хотел. Кроме того, всем хотелось услышать объяснения Шикамару. Что еще за призрак?
– Я был уверен, что рано или поздно мы встретим нечто подобное, – хмуро начал Шикамару. – Ведь мы имеем дело с колдуньей.
– Ты говоришь о Королеве-лягухе? – уточнила Малышка.
– О ней самой. У каждой колдуньи есть тайное место, где скрывается источник ее магической силы. Там магия сильнее всего. Обычно это место очень хорошо охраняется. Я все ждал, когда кто-нибудь попытается преградить нам путь.
– То есть мы приближаемся к владениям Королевы-лягушки? – спросила Орбита. – Но разве ее дворец не в пруду?
– Может, во дворце она просто живет, – предположила Малышка. – А ее тайное место здесь.
Шикамару кивнул.
– Мне сразу показалось странным, что Дженни полетела в противоположном от дома направлении. Скорее всего, за ней следили и заманили в неправильную сторону магией.
– Что ж, – все обдумав, сказал Доминик. – Значит, мы на верном пути, и Дженни совсем рядом. Это плюс. А минус – то, что там, куда необходимо плыть, кто-то сидит в засаде.
Все вспомнили скрипучий вой и содрогнулись. Орбита незаметно придвинулась поближе к Шикамару. Сейчас он казался ей единственным, кто способен всех защитить.
– Шикамару, расскажи нам о призраках, – попросила она. – С ними можно договориться?
– Да, что с ними делать? – поддержал просьбу Доминик. – Существуют способы их прогнать?
Шикамару отрицательно покачал головой:
– Призрак-сторож привязан к месту, которое охраняет, и никогда оттуда не уйдет. Самый опасный призрак возникает, если колдун убьет свою жертву, закопает в тайном месте и заставит ее дух вечно охранять. От этого у призрака всегда плохое настроение – он хочет убить всех, кто к нему приближается.
– И что, ему становится легче? – хмыкнула Орбита. – Это как Ле: когда она не в духе, старается испортить настроение всем, до кого дотянется. И главное, ей самой при этом ничуть не веселее.
– Вот так, – пожал плечами Шикамару. – Видимо, призраки бывают такими же вредными и мстительными, как люди. Что неудивительно – когда-то они тоже были людьми…
– А может, воет мумия? – вдруг подумал Доминик.
Как-то зимой Алиска посмотрела фильм «Мумия возвращается», после чего месяц боялась засыпать одна. Доминик смотрел вместе с ней и сам впечатлился.
– Может, и мумия, – сказал ниндзя. – Я в этих ваших мумиях не разбираюсь.
– Мумии не воют, – возразила Орбита. – Они тихонько лежат в каменных шкафах, обмотанные бинтами.
– Как это не воют? – возразил Доминик. – Да что ты понимаешь в мумиях?!
– Уж побольше твоего. Я про них мультик смотрела!
Доминик и Орбита стали спорить и едва не подрались, доказывая, кто из них больший специалист по мумиям. Вдруг Орбита нечаянно взглянула в сторону леса и завопила:
– Смотрите! Мумия!!!
Из рощицы – той самой, откуда доносился жуткий вой, – в их сторону вдоль берега двигалась очень странная фигура.
Это действительно оказалась куколка, но с ней было что-то неладное. Она медленно приближалась, покачиваясь на ходу. Чуть выше Дженни и худенькая. Больше о ней ничего нельзя было сказать, потому что куколка с ног до головы будто находилась в коконе из растрепанных белых ниток. Она шла с закрытыми глазами, протянув вперед руки, наступала на волочащиеся нитяные концы и спотыкалась. Правда, не выла, но и без воя было ясно, кто это.
– Мумия! – выдохнул Доминик. – Спасайся кто может!
– Все на деревья! – скомандовал Шикамару.
Из деревьев поблизости стояла только сосна, под которой расположились путешественники. К ней все и бросились, возникла толчея. Грубая кора сосны годилась для лазания, и куклы по очереди начали карабкаться наверх. Шикамару взлетел как белка на нижний сухой сучок и стал помогать Доминику подсаживать на дерево девочек. Первой до сучка ловко добралась Орбита. Малышке с коротенькими ножками пришлось труднее, но затащили и ее. В общем, все укрылись от опасности – кроме Доминика.
– Сзади! – придушенным голосом крикнула с дерева Орбита.
Доминик, как раз собравшийся подниматься, обернулся и прямо перед собой увидел мумию! Ужасное существо шагнуло ему навстречу, обхватило двумя руками за шею, положило голову на грудь и засопело. Доминик окаменел, ожидая что сейчас в его шею вопьются острые зубы чудовища… Но куколка не шевелилась. Более того, начала похрапывать.
С дерева прыгнул Шикамару и выхватил меч.
– Тсс! – прошептал Доминик. – Пусть девчонки слезают. Отцепите ее от меня, но аккуратно.
– Как, она уже отгрызает тебе голову? – раздался с дерева полный страха голос Орбиты.
– Нет, – тихо ответит Доминик. – По-моему, она просто спит.
Путешественники спустились с дерева, отцепили куколку от Доминика и положили ее на песок. Глаза мумии были закрыты – она действительно спала!
– Эй! Просыпайся! – принялись ее тормошить путешественники.
Но мумия спала и не отзывалась.
– Давайте хотя бы снимем с нее нитки? – предложила Орбита, изнывая от любопытства.
– Ты что! А если там скелет? – предположил Доминик.
– Не думаю, – отозвалась Орбита, вглядываясь в лицо мумии.
Его часть, выглядывавшая из-под ниток, казалась совсем не страшной.
Так и вышло: когда куклы смотали нитки, под ними обнаружилась вполне симпатичная куколка с пушистыми светлыми волосами, тонкими ручками и ножками, в зеленом свитере и полосатом сарафане с большим алым сердцем на груди.
Малышка наморщила лоб, стараясь вспомнить, где она могла видеть такую куколку. Точно! Она была похожа на одну из феечек, каких у Алиски в городе целый ящик. Феечки всегда держались отдельно и с куклами дружить не хотели. Надо сказать, что неприязнь была взаимной. Орбита считала феечек глупыми, а Малышка – одинаковыми. Алиска сама их не различала, постоянно то теряла, то выпрашивала у папы в подарок новые, и даже имен им не придумывала.
Но как феечка оказалась в лесу?! Да еще обмотанная нитками…
«Может, какая-нибудь девочка играла с ней в мумию? – задумалась Малышка. – А потом потеряла ее…»
Пока Малышка думала, остальные опять стали будить «спящую красавицу».
– Эй, ты нас слышишь? – крикнула Орбита ей прямо в ухо. – Проснись!
