– По-моему, там кто-то есть, – сказал Доминик.
– Пошли-ка отсюда, – Орбита, вспомнившая свои страхи, задрожала. – А если это разбойник? Вдруг он мертвый и охраняет клад?!
Она решительно потянула Доминика к выходу. Но тот уперся: клад был совсем рядом, и ему не хотелось уходить с пустыми руками.
– Мертвые не чихают, – возразил он. – Это просто эхо. Или там гнездо какой-нибудь милой птички…
– В духовке?
– Ну да. Там ведь уютно, и даже дверь имеется. Сейчас я посмотрю.
– Нет!
– Я аккуратненько…
Доминик подкрался к плите и осторожно потянул на себя неплотно прилегающую крышку духовки.
– Только загляну в щелочку.
В этот миг крышка с душераздирающим скрежетом откинулась целиком, чуть не треснув Доминика по голове – он едва успел отскочить в сторону.
– Ах… – беззвучно проговорила Орбита и зажала рот ладонями, чтобы не завизжать.
В духовке оказалось грязное гнездо, набитое старым тряпьем, и в нем спала огромная серая крыса! Солнце ударило ей в глаза. Крыса пошевелила усами, дернула ухом, громко чихнула и открыла глаза.
Доминик не успел понять, как это произошло, но в тот момент, когда крыса зашевелилась, он метнулся к Орбите, схватил ее за руку, и они вместе нырнули за старое, обросшее поганками березовое полено, валявшееся перед плитой. Плохое укрытие, но хоть что-то! В следующий миг узкая хищная голова показалась над краем гнезда. Крыса помигала, поводила носом, огляделась по сторонам, широко зевнула, недовольно заерзала, повернулась спиной к солнцу и опять засопела.
Спустя довольно долгое время из-за полена высунулись две головы с вытаращенными от страха глазами.
– Уснула?
– Вроде да…
– Бежим!!!
Друзья побежали с таким грохотом и топотом, что проснулся бы и медведь в берлоге. Но крыса, на их счастье, и ухом не повела. Только дрогнули усы, и сопение стало громче.
* * *
Выскочив на крыльцо, Доминик и Орбита чуть не сбили с ног Малышку. Та, потеряв терпение, уже отправилась в дом их искать.
– Там крыса! – крикнули они хором.
Малышке не понадобилось объяснять дважды.
– Я забыл футболку! – вскрикнул Доминик, притормаживая.
Девочки, не сговариваясь, схватили его за руки и потащили за собой. Через несколько мгновений все трое примчались на пляж, забрались на корабль и оттолкнули его веслом от берега. Корабль сразу потянуло течением.
– Стойте, а как же Шикамару? – задыхаясь от быстрого бега, воскликнула Малышка. – Он в саду. Надо за ним вернуться!
Доминик схватил весло и воткнул его в илистое дно. Корабль остановился.
– Подождем здесь!
Орбита со страхом вглядывалась в заросли осоки, каждую секунду ожидая появления серого чудовища.
– Крысы умеют плавать? – спросила она.
– Вроде умеют, – сказала Малышка. – Вот не повезло! Хотя ничего удивительного – крысы любят жить в развалинах… Хорошо еще, что она была одна и не проснулась!
– А вдруг не одна? – сразу испугалась Орбита. – Вдруг она проснется и найдет нас по запаху? Ведь Доминик забыл там футболку.
– Знаете что? – хмуро произнес Доминик. – Не та ли это крыса, с которой мы воевали зимой?
– Не может быть! – сказала Малышка. – У той мы выбили зуб. У этой была дырка во рту?
Доминик и Орбита переглянулись. Им было явно не до рассматривания дырки.
– В любом случае, той крысы нам бояться нечего! – добавил Доминик не очень уверенно. – Мы ей здорово надавали зимой! Больше она не осмелится нас преследовать.
– Эх, чего нас понесло в этот дурацкий дом! – сокрушенно воскликнула Орбита. – И клад не нашли.
– А может, та крыса была стражем сокровищ? – предположил Доминик. – Ну знаете, иногда сокровища охраняет скелет, иногда кобра.
Но девчонки не желали его слушать. Орбита слишком испугалась, даже мысль о короне с рубинами не могла заставить ее вернуться на кухню.
Глава 8
Жук в куртке и девочка с крылышками
Куклы отвели корабль подальше от берега и зацепились за свисающую над водой ветку, чтобы можно было в любой момент отпустить ее и уплыть. А сами сели на палубу, с тревогой глядя на берег в ожидании Шикамару.
– Хоть бы он нашел Дженни! – вздыхая, говорила Орбита. – Ведь она где-то рядом. Жук не мог унести ее далеко, он живет где-то поблизости.
– Так и есть, – раздался знакомый голос.
Шикамару, как настоящий ниндзя, бесшумно появился из зарослей, взбежал по ветке и спрыгнул прямо на палубу.
– Дженни я не нашел, – сразу доложил он. – Зато жуков в саду полно. Но они какие-то сумасшедшие.
– Почему?
– Где-то нашли коробку с гуашью и по очереди бросаются в банки с краской. А потом сохнут на солнышке и хвастаются, кто больше испачкался.
Все изумленно переглянулись.
– В самом деле сумасшедшие! – хихикнула Орбита.
Потом Доминик рассказал Шикамару про крысу в доме.
– Повезло, что она вас не заметила, – помрачнел тот. – Надо бы сходить проверить, не та ли это крыса, с которой мы воевали зимой. Крысы очень мстительны…
В этот момент из-под палубы раздался шорох. Все подскочили от неожиданности, одновременно подумав, что крыса незаметно подплыла и пробирается на корабль. Но это оказался старый приятель – корабельный паук из семейства Флинт.
– Хочу вас предупредить, – сообщил он, выглядывая из трюма. – К днищу корабля присосалась пиявка-шпион.
– Давайте я нырну и разрублю ее на части! – вызвался Шикамару.
– Нет смысла, – ответил Доминик. – Тогда присосется другая. Это шпионы Принца-лягушонка. Он знает, что мы ищем Дженни, и следит за нашими поисками.
– Угу, – кивнула Малышка. – Принц-лягушонок не сдался. И не забывайте, что его мамаша – колдунья.
– И все-таки, где Дженни? – огорченно спросила Орбита. – Как мы будем ее искать? У кого есть идеи?
– Еще раз обыскать сад, – сказал Доминик.
– А крыса?
– Поймать какого-нибудь жука и допросить с пристрастием, – предложил Шикамару.
– Мучить невинное насекомое?
– А что такого? У нас в Древней Японии это обычное дело! Я потом еще и суши из него сделать могу!
– А ты, Малышка, что скажешь? – перебила его Орбита.
– Ага, опять кому-то понадобилось мнение советника! – фыркнула Малышка. – Надо заглянуть в мешок с полезностями. Ночью на острове он нам неожиданно помог, вдруг поможет и теперь?
