– Хотела вообще-то, – протянула Люся.
– Тогда я сказала ему: «Ну раз Люся не может, давай я пойду вместо нее, не пропадать же билетам!» И он согласился, представляешь? Я-то думала, он начнет отказываться, придумывать отговорки и все такое, а он взял и согласился. Представляешь?
– И после этого ты позвонила мне и сказала, что Алеша не придет. Так? – Черепашка в упор уставилась на Лу.
– Да, так, – опустила глаза та. – Но не могла же я тебе по телефону все это объяснить!
– А Алеше ты сказала, что обманула его?
– Потом, уже после всего… Но ведь я могла наврать тебе что-нибудь. – Лу поднялась и протянула руку к плите. Чайник вскипел, и девушка, выключив газ, вернулась на место. – Могла сказать, что Алеша не смог до тебя дозвониться. Вряд ли бы стала проверять…
– Пожалуй, – как бы нехотя согласилась Люся.
– Но я же не стала этого делать. Я затем и пришла к тебе, чтобы честно во всем признаться. Алеша, кстати, полностью меня в этом поддержал.
– Ладно, продолжай, – вздохнула Черепашка. – Это я так, к слову.
– А что продолжать? Я уже почти все, собственно говоря, рассказала. – Лу бросила в чашку пакетик чая, затем встала, сняла с плиты чайник и налила себе кипятку. – Разговор состоялся после сеанса. Мы шли по освещенному проспекту, я осторожно прикоснулась к его руке. В тот миг мне показалось, что Алеша именно этого и ждал. Я сказала ему, что уже давно люблю его и что этот поход я затем и устроила, чтобы во всем признаться.
– А он? – Черепашка тоже бросила в чашку пакетик, не вставая, дотянулась до чайника и, наполнив чашку водой, поставила чайник на место.
– Ой, Алешенька так засмущался, покраснел… – На секунду Лу закрыла лицо руками, потом всплеснула ими и тихо произнесла: – Он такой милый… Знаешь, Че, мне кажется, что Алеша еще совсем ребенок.
– Возможно, ты и права, – пожала плечами Люся.
– Люська, милая, я так счастлива, если б ты знала! – снова закрыла лицо руками Лу.
Потихоньку Черепашка начинала верить в искренность подруги. Нет, так притворяться невозможно. А главное, зачем?
– Значит, Алеша тоже все это время тебя любил? – немного потеплевшим голосом спросила Люся.
– Че, а разве ты на меня не сердишься? – округлила черные блестящие глаза Лу.
– Нисколько, – склонила голову набок Люся. – Я даже рада за тебя. Вернее, за вас с Алешей. Но ты мне все-таки скажи… Все это время, что мы с ним встречались, он что, любил тебя?
– Нет, – вздохнула Лу. Видимо, она не поверила в искренность Черепашкиных заверений, решив, что той просто гордость не позволяет выставлять свои истинные чувства напоказ. – Алеша боялся меня. Он так и сказал. И до сегодняшнего дня он и подумать не смел, что такая неприступная и гордая девушка, как я, может обратить на него внимание. Он так и сказал мне. Только ты не обижайся на него. – Лу подскочила к Люсе и опустилась на корточки. – До сегодняшнего дня Алеша правда думал, что любит тебя. Вот ты говоришь, что рада за нас… – Лу осторожно прикоснулась к Люсиной руке. – И что тебе ни капельки даже не жалко, что ты… потеряла такого парня. Знаешь, я даже представить себе не могла, что когда-нибудь решусь на такое – отбить парня у лучшей подруги.
– Я действительно совершенно искренне рада за вас, – сказала Черепашка, пропустив последнее замечание Лу мимо ушей. – Это, конечно, твое дело, верить или нет, но у меня сейчас такое чувство, будто камень с души свалился… Потому что сегодня… – Люся запнулась и отвела глаза в сторону.
Лу поднялась, немного постояла, а потом отошла к окну и спросила, вглядываясь куда-то в даль:
– Почему ты замолчала? Я же тебе все говорю! Думаешь, мне легко было признаться в таком? Я же от тебя ничего не скрываю, потому что считаю тебя самым близким человеком, и ни один парень на свете не способен разрушить нашу с тобой дружбу.
Наступила пауза. Черепашка размышляла над словами Лу. В голосе, каким они были произнесены, Люсе послышалось легкое разочарование. Ощущение было такое, что Лу ожидала от нее совсем другой реакции. Но ведь Черепашка не лгала ей сейчас. Да, конечно, ей было неприятно, что Лу обманула Алешу, сказав, что Люся не сможет прийти на встречу с ним, но ведь она так логично и доходчиво выложила перед Черепашкой мотивы, толкнувшие ее на эту ложь. В сущности, этот маленький обман не стоил переживаний. Ведь в целом все устроилось как нельзя лучше – Лу обрела новую любовь, полностью освободив тем самым Черепашку от каких бы то ни было обязательств перед Алешей. Она, можно сказать, сама того не желая, развязала Люсе руки, и теперь Черепашка с легким сердцем сможет сказать Влади «да». Она любит его и хочет, чтобы он всегда был рядом.
И все-таки какое-то смутное ощущение фальши никак не давало Люсе покоя. Будто какой-то чужеродный фрагмент затесался в так удачно сложенную из разноцветных стеклышек мозаику. И внезапно девушка поняла, в чем дело. Голос! Голос Лу, а вернее, интонация, с которой она сообщила ей по телефону, что находится дома у Алеши. В том, как Лу перечисляла детали обстановки, из какой чашки она пьет кофе, содержался плохо скрываемый вызов. Если все на самом деле обстоит именно так, как говорит Лу, чем же тогда объяснить дерзкие, даже дразнящие интонации ее голоса? Нет, Черепашка не может ошибаться. Во всей этой истории таилось явное противоречие. И чтобы не ломать голову в поисках ответа, Люся решила задать прямой и откровенный вопрос.
– Я расскажу тебе, что произошло со мной сегодня, – сказала она, подходя к подруге. – Но прежде ответь мне, пожалуйста, на один вопрос…
– Разумеется. – Лу резко развернулась. – Хоть сто порций!
– Тот твой звонок от Алеши… Мне показалось, что ты будто хотела мне что-то доказать. Иными словами, я услышала в твоем голосе плохо скрываемое превосходство.
– Че! – удивленно вытаращилась Лу. – Ты ошибаешься! Какое там превосходство! Да я так дико волновалась, что язык к небу прилип, а ты говоришь – превосходство!
Черепашка молчала, не сводя пытливого взгляда с лица Лу. Наконец та нервно тряхнула волосами и начала горячо оправдываться:
– Нет, я, конечно, понимаю тебя… Все это очень неожиданно и все такое, но ты себе не представляешь, чего мне стоил этот звонок. Я-то думала, что Алеша тебе совсем не безразличен…
– Поэтому и решила обрадовать меня, сообщив, что сидишь в его комнате на диванчике и попиваешь кофе из моей любимой чашки? – перебила Люся.
– Ты не права, – уставившись взглядом в подоконник, проговорила Лу. – Я даже не помню сейчас, что там тебе наговорила, так сильно волновалась. Просто я поняла, что немедленно должна тебе во всем признаться, вот и все. Заводить какие-то отношения с Алешей за твоей спиной… Нет, так подло я поступить не могла.
– На мой взгляд, было бы куда честней, если б ты, вместо того чтобы звонить Алеше и говорить, что я не могу с ним встретиться, прежде всего поговорила бы со мной.
