– У нее есть семья?
– Мать и брат. Безработный. Нигде надолго не задерживается. Катя просила устроить его в строительную бригаду, но он отказался. Хочет быть свободным, заниматься тем, что по душе.
– Разве это плохо?
– Для него, наверное, хорошо. А для других – не знаю. Жить на содержании у сестры и матери-пенсионерки как-то не по-мужски. – Юдин разошелся. Такие, как брат Кати вызывали у него глухое раздражение. – Он, видите ли, путешественник! Лазает по горам, скитается с рюкзаком по побережью. Живет в палатке, питается, чем бог пошлет. Наслаждается красотами природы. Собирает ракушки, ловит крабов… А сестра вкалывает! Вкалывала…
Елена не разделяла его беспокойства по поводу семейных отношений Кати и ее брата. Она волновалась по другой причине.
– Не хочу видеть полицию.
– Я постараюсь избавить тебя от необходимости объясняться с ними. Но среди оперативников попадаются такие назойливые.
– Что мы можем им сообщить? Пусть в городе ищут, опрашивают свидетелей.
– Как оказалось, свидетелей нет. Все наши видели Катю выходящей из «Газели», и все. Они отправились кто куда – одни по магазинам, другие слоняться в толпе отдыхающих… А потом ее нашли мертвой в дальнем уголке сквера.
Елена приподнялась и поправила подушку. На ее щеках выступили красные пятна.
– Я не буду ни с кем говорить. Делай что хочешь!
– Дорогая, это ведь формальность. Им нужно задать несколько обычных вопросов. Не было ли у Кати врагов? С кем она ссорилась? Кто мог желать ей смерти? Стандартная процедура.
– Я ее даже не знала толком…
Юдин потянулся за телефоном, набрал номер отца. Тот не отвечал. Отключился, как назло. Он ненавидел сотовую связь, и когда заканчивался рабочий день, вырубал мобильник.
– Черт! Ну, возьми же трубку!
Старый упрямец, похоже, улегся спать. А отдых для него – святое.
– Почему ты нервничаешь? – испугалась Елена. – Это тебе чем-нибудь грозит?
– Нет! Конечно, нет. Все в порядке. Успокойся…
– Мне страшно… – прошептала она, прижимаясь к мужу всем телом. Лунный свет сделал ее кожу серебристой, как у инопланетянки. – Я чувствую дыхание смерти…
Москва
Жанна Михайловна напекла на завтрак оладий. Мужа сегодня не будет, он сутками мотается по объектам, улаживает какие-то проблемы с бизнесом.
– Ах, как это все скучно! – вздохнула она.
Вчера госпожа Юдина купила на рынке свежей лесной земляники, думала побаловать Акимушку. Он любит землянику со взбитыми сливками. Придется теперь есть самой – ягода стоять не будет.
Она полила горку золотистых оладий сливочным маслом и взгрустнула. Хоть бы сыночек приехал, покушал домашнего. Правда, он сейчас живет на вилле, там все-таки пища не казенная – повариха Людмила с трудом, но научилась нормально готовить.
– До моей стряпни ей далеко… – сдерживая слезы, прошептала жена лесопромышленника.
Мысли о сыне и невестке окончательно испортили ей настроение. Как все женщины, обожавшие своих мальчиков, Юдина ревновала сына к другой женщине. Пусть даже и к жене. Как появилась эта Елена, он совершенно забыл о матери, звонит раз в неделю, говорит одни и те же фразы: «У нас все хорошо», «Дела идут отлично»… Если спросит: «Как твое здоровье, мама?» – то исключительно из вежливости. По тону слышно, что он исполняет сыновний долг, и не больше.
– Я сама уговорила его жениться! – успокаивала себя Юдина. – Хватит ему у материной юбки сидеть. Мужчина в его возрасте должен быть главой семьи, своей собственной. Жену лелеять, детишек растить, добро наживать.
Но обида горьким комом стояла в горле. Вот и оладушек не хочется, и земляника в горло не лезет.
Звонок телефона заставил ее сердце радостно встрепенуться.
– Сынуля, родной! Я только что о тебе подумала! Ты почувствовал? Как вы там? Как Елена?
Слова сына оказались для Жанны Михайловны холодным душем.
– Мама, не хочу тебя волновать, у нас неприятности. Где отец? Почему он не берет трубку?
– Что случилось? – упавшим голосом спросила она. – Ты заболел?
– Нет…
– Что-то с Леночкой?
– Лена в порядке. Где папа?
– Ой, как обычно, в разъездах. Наверное, отключил сотовый. Он сам звонит, когда улучит свободную минутку. Ты же знаешь папу, у него свои правила.
– Он мне нужен! Срочно.
Госпожа Юдина ощутила спазм под ложечкой. Чуяла беду, да сама себе не верила, гнала прочь черные мысли.
– Господи, Рид, ты меня пугаешь…
Из закромов ее памяти выполз большой паук, и, перебирая лапками, двинулся по кровати к изголовью…
Спиридон услышал ее прерывистое дыхание и решил сказать правду. По крайней мере, мать не будет выдумывать несусветные ужасы.
– Видишь ли, нашу горничную… в общем, Катя мертва.
«Так я и знала! – почти не удивилась Юдина. – Что-то подобное должно было произойти. Слава богу, сын и невестка не пострадали!»
– Ее укусил паук?
– Какой паук? – опешил сын. – Ты чего, мам? Лучше разыщи папу. Надо ему сообщить.
– Боже мой! Не смей ничего скрывать от меня! – всхлипнула она. – Отчего умерла Катя? Отец мне не верил… Теперь он сам убедится…
Рид с нетерпением ждал, пока иссякнут ее причитания. Наконец она смолкла и зашмыгала носом.
– Успокойся. Катю убили в городском сквере. Маньяк какой-то. Пауки здесь точно ни при чем. Скажи, как мне связаться с отцом?
– Ой! – спохватилась Жанна Михайловна. – Он же дал мне номер другого мобильного. Велел по пустякам не трезвонить, только по серьезному поводу. Совсем из головы вылетело…
Она продиктовала сыну номер, и тот отключился. А у нее сразу отлегло от души. Катя погибла не в доме, совершенно в другом месте. Это меняет дело.
Она откусила кусочек оладьи – мягкое тесто показалось невкусным. Земляника горчила.
Жанна Михайловна набрала номер, который оставил ей муж для экстренной связи. Занято… И еще раз занято. Короткие гудки… Видать, с Ридом разговаривает.
Так оно и было. Через четверть часа Аким Иванович позвонил ей сам.
– Ты уже знаешь?
– Да…
– Беда. Жалко девчонку. Как ее угораздило на маньяка нарваться?
– Судьба, милый. Что на роду написано, того не миновать.
– Теперь полиция будет сыну нервы трепать, искать виноватых среди наших гостей и персонала. А я, как назло, не могу вырваться в Крым. При нынешнем финансовом положении компании упустить этот контракт никак нельзя.
Из глаз Жанны Михайловны градом покатились слезы:
