– Вы что со смотровой башни свалились, капитан? Как вы можете здесь на чем-то настаивать? Есть дело – говорите, или вас арестуют за «наглость».
– За что? – не удержался Айк.
– За наглость, – повторил советник и, заметив Айка, немного задумался. – Так, подождите, подождите, – протянул он после непродолжительной паузы. – Это же новый знакомый генерала Локса… загадочный советник по особым поручениям… – советник почесал подбородок. – Он тоже к вашему делу имеет отношение?
– Да.
– Интересно. И все же вы должны рассказать мне суть дела, прежде чем я допущу вас к Его Высочеству. Хотя бы в двух словах.
– Хорошо, в двух словах: против принца готовится заговор.
Сказанное подействовало моментально. Советник выпрямился, цыкнул на перешептывающихся девиц и приоткрыл дверь.
– Заходите, – сказал он и наклонился к стражу:
– Никого не впускать, и вызови дополнительную охрану, да побольше!
Страж кивнул и что-то прокричал, но его уже никто не слушал.
– Так, вы, обе – давайте в комнату… – прошипел советник двум девицам, провожая гостей к двери в другом конце зала. Там он позвонил в колокольчик. Из-за двери невнятно ответили. Похоже, это было приглашение. Новая комната была в два раза меньше зала, но все равно впечатляла своими размерами. В центре стояла огромная круглая кровать, на которой расположились несколько человек. Вернее, там лежали пять девушек самых разных возрастов и размеров и один немолодой тощий мужчина с обрюзгшим лицом. Он приподнял голову и спросил:
– Топаль, ну что еще?
– Ваше высочество, у нас тут… – начал было советник, но человек перебил его.
– О, капитан Рия! Признаться, если бы вы пришли чуть пораньше, мы бы могли славно повеселиться… – Ятэп многозначительно усмехнулся. – А это кто такой?
– Это тот самый, знаменитый новый советник Локса, о котором ходит столько слухов, – пояснил Топаль.
– Новоявленный маг и волшебник, как же, наслышан. Рия, неужели, вы решили лично нас познакомить? Не стоило себя так утруждать, уверяю вас, если бы я хотел с ним увидеться, я бы это сделал сам и без каких-либо посредников.
На Айка принц смотрел с тем же выражением, как ленивая хозяйка на кухонного таракана.
– Сейчас не время для свиданий, Ваше Высочество… – отрезала Рия, но договорить не успела, за стеной послышались крики…
Испуганный советник подскочил к двери, высунулся и отпрянул. В комнату ворвались с полдюжины охранников. Они захлопнули дверь и принялись заваливать ее креслами, диванами и шкафами. Потрясенный принц умолк, наложницы тихо повизгивали. Шум не стихал еще около часа, а потом все оборвалось, и из-за двери послышался знакомый голос:
– Эй! Там! – прогремел бас генерала Локса. – Я обращаюсь к вам, скоты из банды Браво-Солье. Не буду долго болтать. Там у вас принц Ятэп. Приволоките мне его. Лучше живым, но можно и мертвым. Сделаете, как я говорю, и вам зачтется. Если сделаете все быстро, я разрешу забрать его девок и все золото, что найдете в спальне!
Охранники переглянулись, а потом как-то очень нехорошо посмотрели на принца. Рия с мечом наизготовку встала на пути, но тут же обреченно его опустила – в грудь ей смотрел взведенный арбалет.
Принц отпрыгнул к стене и сорвал с нее старинную алебарду.
– Живым я вам не дамся, псы! – презрительно сплюнул он.
В эту минуту лицо принца было исполнено подлинного величия. Даже в ночной рубашке он выглядел как правитель.
– Эй, Локс, ты же у нас Бесстрашный, – заорал принц. – Давай выйдем и сразимся – один на один, без всех этих шакалов!
– Еще чего! – прогрохотал генеральский бас. – Много чести тебе.
В этот момент советник Топаль поднялся на ноги и оценивающе посмотрел на принца.
– Ну, ваше высочество, не дурите. Давайте, положите оружие, и закончим это дело, – бросил он и обратился к охране: – Думаю, парни, вы примите правильное решение в этой щекотливой ситуации.
В руке у ближнего к принцу стража появился метательный нож. Через мгновение он уже торчал из груди Ятэпа. А еще через минуту комната заполнилась вооруженными людьми в зеленых мундирах, во главе которых важно выступал Локс. Генерал торжествуя озирал место гибели властителя Лима Оз.
– Я свое слово держу! – сообщил он притиснутым к стене охранникам. Возьмите тут все, что сможете унести и убирайтесь, пока я добрый. Но чтобы до завтра и духу вашего не было в моем Лима Оз! А то повешу на воротах вверх ногами.
Генерал обратился к советнику:
– Топаль, останься, у меня к тебе разговор… серьезный.
Советник суетливо поклонился и отошел в сторону, а взгляд генерала переключился на Айка и воительницу. Лицо Локса исказилось гневом.
– Рия, ради чего? – он гнусно ухмыльнулся. – Неужели из-за него? Так тем более непростительно, чтобы такая женщина, как ты, влюбилась в слизняка, которого я могу придушить одной левой рукой. Только подумать, какое жалкое потомство могло бы быть от этого союза! Казнить обоих.
– Может, маг еще пригодится? – осведомился Таорунг, который стоял в проходе.
– Мы победили и без мага, – бросил генерал, – вот он, этот маг. Стоит беспомощный. И что он может? Я бы его вообще отпустил, настолько он ничтожен. Но ведь он, чего доброго, решит мстить за свою… кхе… бабу…
Генерал заржал, запрокинув голову. Успокоился, впрочем, он так же резко, как и начал хохотать.
– Нет уж, пусть вместе с ней подыхает. Ее-то я пощадить никак не могу. В магию я не верю, зато верю в преданность и потому ненавижу предателей. Отрубить им головы на ярмарочной площади и выставить на кольях в назидание всем. Тела вывезти за город и бросить на поживу воронам. Выполнять!
Айка и Рию потащили из зала. В дверях воительница вывернулась и посмотрела на юношу.
– Прости, любимый! – выкрикнула Рия. – Я не хотела!
У Айка все поплыло перед глазами. Он почувствовал, как мир вокруг заволокло мутной дымкой, а в следующий миг обнаружил, что выходит из своего тела, так же, как тогда, в подворотне…
Все – и генерал, и его подручные, и охранники, и Рия – странно замедлились, словно они играли в детскую игру «замри-умри-воскресни». И только Айк, точнее, тот, второй, невидимый Айк, что вышел из тела, двигался быстро и действовал решительно. Вот его пальцы сомкнулись на бычьей шее генерала. Он услышал, как вояка захрипел. Вокруг все с ужасом взирали на синеющее лицо нового повелителя Лима Оз. Глаза генерала закатились, язык вывалился изо рта. Тело рухнуло на дорогой паркет, дергаясь в судорогах. Когда время вернулось к своему привычному течению, среди тех, кто был в комнате царили испуг и растерянность. Лишь Рия не испугалась. Она отбила нацеленный в нее арбалет, дала рукоятью меча по зубам кому-то из солдат, сбила с ног еще одного и буквально расшвыряла всех. На Айка накатил гнев.
