* * *
– Арина, Юля! – закричала Наташа, вбегая на веранду. – Мальчишки пошли в сторону источника всей гурьбой! С лопатами. Такие важные, наверное, клад искать отправились, – хихикнула она. – А давайте сходим к ним в штаб, пока их там точно нет.
– Давайте, – обрадовалась Юля, – а то ты, Арина, была, а мы не видели.
– Ну, пошли, – согласилась Арина, – только постарайтесь, чтобы не было видно, что мы там побывали: кусты не приминать, вещи все, чтобы на своих местах остались, – короче, аккуратненько.
Арина повела девочек потайным лазом в траве. Пробирались молча, друг за дружкой. Арина впереди, затем Юля, замыкала шествие Наташа. Ветки малины и ежевики больно царапали руки, но Юля мужественно терпела. Наконец, они оказались в шалаше.
– Вот это да-а-а! Здорово они все тут устроили, – похвалила Наташа. Пока девочки осматривали и обследовали шалаш, Арина заглянула в раму на стене.
– Старой карты нет на месте, значит, они ее с собой взяли. Точно за кладом отправились!
Наташе очень понравились деревянные щиты и мечи. Она взяла меч в руку и стала размахивать им, будто нападая на невидимого противника.
– Ну, как девочки, похожа я на амазонку, – смеялась она. – А вот видите, и Ванин щит. Уже доделанный, красивый. Почему вот они не хотят с нами дружить! У нас – платья бальные есть, у них – мечи. Они были бы нашими рыцарями, а мы – их дамами сердца.
– Да, было бы классно! – кивнула Арина. – Только они никогда не захотят. Видела, у них на стене законы висят: «никаких девчонок» написано. А ты бы кого себе в рыцари выбрала, а Наташа? Ну, чего улыбаешься, скажи честно, кто нравится?
– Я бы… я бы выбрала Алешу! Он тут главный и самый смелый, – ответила, наконец, Наташа и почему-то покраснела. – А ты кого выбираешь?
– Она – Ваню, – выпалила Юля, – Да, Арина?
Арина только кивнула и опустила глаза.
– А для тебя, Юля, Костик подрастет скоро и тоже рыцарем станет, – подмигнула ей Наташа. – Ну вот, с рыцарями разобрались!
– Арина, а я хочу на наблюдательное дерево залезть, можно? – спросила Юля.
– Лезь, только осторожно, не свались. Там наверху бинокль привязан, можешь посмотреть.
Юля забралась на наблюдательную площадку, нашла бинокль и поднесла к глазам. Вид был изумительный. Все окрестности как на ладони: и их дача, и Костика с Сашей, и Алешина. «А нашего бревнышка не видно, это хорошо. А вон деда что-то собирает в саду, наверно малину». Видна была и тропинка на источник через лесок, в котором Юля заблудилась. Вдруг Юля вздрогнула. Она увидела, что по этой тропинке друг за другом идут мальчики. Они возвращались в штаб!
– Девочки, девочки, мальчишки возвращаются! Идут по тропе, уже из леса вышли!
– Слезай скорее, только осторожно, не упади. Уходим! Нам главное лаз пройти, а там можно будет и на заброшенной даче спрятаться, пока они в шалаш не залезут, – подбадривала Арина. Они протискивались по травяному туннелю. Юля в спешке сильно поцарапала плечо, но не заплакала.
Все обошлось! Девочки уже успели благополучно добраться до своей дачи, когда мальчики как раз подходили к заброшенной.
– Ну, что откопали? – крикнула им издалека Наташа. Однако мальчики не удостоили ее ответом, а только глянули хмуро в сторону девочек и пошли своей дорогой.
Ребята были измучены до невозможности. Они никогда не думали, что искать клад – такая тяжелая работа. Когда подземные корни деревьев стали толщиной с руку, мальчики поняли, что без топора тут не справиться. Силы их были на исходе, а надежды на успех таяли. Решено было отложить раскопки и возвращаться. Правда, кое-что они все же откопали. Это была старая монета, почерневшая и почти стертая от времени.
– Так мы можем всю жизнь копать, только замучаемся и ничего не найдем, кроме ржавых монет, – бурчал Тема, усаживаясь и вытягивая затекшие ноги. Очень болела мозоль на руке, которую он натер лопатой. У других ребят картина была похожая – мозоли, ссадины, царапины.
– Прав Тема, тут расчет нужен четкий, исторические знания! Вон, дед Матвей историком был и то за всю жизни не нашел ничего, – поддержал Рома. – Просто так копать бесполезно.
– А эти девчонки еще и издеваются: «Ну, что откопали?» – передразнил Саня. – Ух, противные, их бы туда!
– Ладно, хватит ныть, – разозлился Леша. – Я знаю, что делать! Раз девчонкам кто-то помогает, кто-то, кто сумел обнаружить наш шалаш, найти тайник в раме, кто творил и все другие чудеса – значит, нам надо только узнать кто! И мы узнаем. Тогда этот таинственный незнакомец может помочь и нам отыскать клад. Завтра возьмем заложника. Я думаю, надо брать Юлю. Арина – лидер, с ней будет сложно. Наташа – смелая и веселая, она точно ничего не скажет. А вот Юля маленькая, пугливая, зато тоже все знает. Они ее везде с собой таскают. Ее стоит посадить в темный сарай и слегка припугнуть, она тут же все расскажет! Конечно, не хорошо маленьких обижать, но другого выхода все узнать у нас нет.
Глава 23. Храбрая пленница
Утром Юля, как истинная любительница качелей, отправилась к Костику: ведь у него на даче такие замечательные качели! Сам Костя качаться не очень любил, а любил играть в компьютерные игры. Саня вырос и совсем уже не качался. Качели ждали Юлю в гости каждый день, и она любила их всей душой. Однако сегодня Костик предложил ей пойти посмотреть сарай деда Михея. Это было недалеко и Юля, ничего не подозревая, согласилась. Костик и сам ничего толком не знал. Просто его брат Саша сказал, что нужно привести Юлю в сарай сегодня утром, что это очень важно для одного дела. Косте было очень любопытно узнать, что же это за дело, но Саня обещал все ему рассказать на месте.
Весело болтая, Костя с Юлей дошли до дачи деда Михея и зашли в сарай. Тут было темно и пыльно, к тому же очень неприятно пахло. Дети оглянулись по сторонам. Вокруг было нагромождение старых и не нужных вещей: разбитое корыто, керосиновые лампы, поломанная табуретка, большой сундук с каким-то тряпьем, грязные банки, доски и еще много всякой всячины, которую деду Михею было жалко выбрасывать.
– Ну, и что же тут интересного? – пожала Юля плечиками и непонимающе посмотрела на Костю. Но не успел Костя ничего ответить, как его кто-то позвал снаружи. Мальчик вышел из сарая на зов – и тут же дверь захлопнулась и Юля осталась в сарае одна. Девочка замерла от неожиданности. Дверь не открылась, и за стенами было тихо. «Что же это значит? Почему он ушел и закрыл меня?»
– Костя, открой! Зачем ты меня тут запер? – забарабанила Юля кулаками в дверь. – Это что, такая игра? Костя! – Тишина.
Костя был бы и рад ответить Юле, но не мог. Как только он вышел за дверь, его подхватили под руки Саша и Леша и увлекли в кусты. Когда они отошли уже на приличное расстояние, Костя, наконец, пришел в себя:
– Саш, а зачем мы в сарай-то пришли, и почему Юля там осталась, а меня вы увели. Что к чему? Я ничего не понимаю.
