Парочка, которой все же удалось попасть внутрь, теперь поднималась по лестнице, громко разговаривая. Мужчина и женщина направлялись как раз в то крыло, где находился ротный. Через пять минут дверь открылась, и на пороге показался мужчина. Его удивленный взгляд говорил о том, что он никак не ожидал увидеть здесь кого-нибудь. Из-за его спины показалась голова его подружки, которая, в отличие от мужчины, сразу повела себя агрессивно:
– Оба-на! А что это мы тут делаем?! Это место забито, так что освободите помещение, молодой человек!
Она отодвинула в сторону мужчину и, уперев руки в бока, встала перед Романом. Ротного очень позабавила эта картина, и он, усмехнувшись, спросил:
– Так тут нигде не было написано, что это ваше место, вот я и решил остановиться здесь.
– Да подожди ты, Машка! Что ты на людей-то кидаешься? Может, у человека беда какая? – вступился за ротного мужчина.
Но та, которую звали Машка, и не собиралась успокаиваться, только теперь она перенесла свою агрессию на защитника:
– А тебе бы только жалеть всех подряд! Ишь, выискался, защитничек!
Роман решил, что пора бы уже прекратить этот скандал, пока их крики не услышали на улице.
– Да не волнуйтесь вы так! Я побуду здесь до вечера и уйду, так что претендовать на вашу жилплощадь не собираюсь.
Женщина прищурилась и какое-то время смотрела на Романа, видимо, пытаясь понять, правду он говорит или нет. Потом, резко повернувшись к мужчине, сказала:
– Доставай!
Мужчина извлек из внутреннего кармана початую бутылку без этикетки.
– Наливай! – приказала Машка.
Когда они выпили какую-то жидкость, мужчина посмотрел на подружку и кивнул на ротного. Женщина тяжело уронила голову на грудь в знак согласия. Налив жидкость, запах которой лишь отдаленно напоминал спирт, в пластмассовый стаканчик, мужчина протянул его ротному со словами:
– Выпейте! Нынче холодно на улице, а так согреетесь… – Он бросил взгляд на окно, за которым мелкий дождь начинал усиливаться, обещая перерасти в ливень.
– Нет, спасибо, – отказался Роман, приложив руку к груди.
Парочка выпила еще по одной, и бомжей потянуло на разговоры. Спустя полчаса ротный знал, что мужчина стал жертвой обмана черных риелторов, а женщину выгнал муж, устав смотреть на ее каждодневные пьянки.
– А ты как оказался на улице? – пьяным голосом поинтересовалась Машка.
– Да пока в командировке был, жена продала квартиру и уехала в неизвестном направлении, – соврал ротный не моргнув глазом.
– Вот сучка! – выругалась Машка, посмотрев на Романа другими глазами. – Ну, ничего, мужик, не расстраивайся. Можешь пока пожить здесь. – Она обвела комнату рукой.
– Да, – согласился с ней мужчина, – насчет еды тоже можешь не переживать. У нас здесь каждый день приезжает гуманитарная помощь, так что с голоду не помрешь.
Роман сдвинул брови, не понимая, о чем он говорит, но мужчина поспешил объяснить:
– Городская социальная служба с некоторых пор стала подкармливать таких, как мы. В двенадцать часов приезжает машина с харчами и раздает бесплатно всем нуждающимся. Так что хотя бы раз в день можно поесть горячего.
– Понятно, – проговорил ротный.
– Кстати, Валентин, – женщина хлопнула мужчину по спине, – сколько там на твоих золотых?
Валентин достал из кармана старые мужские часы без ремешка и, посмотрев на них, ответил:
– Одиннадцать сорок.
– Так надо уже выдвигаться! – Женщина попыталась встать, но спиртное, выпитое ею, не позволило этого сделать, и она, поднявшись, плюхнулась обратно на стул.
– Ты вот что, Машка, оставайся здесь, а мы с Романом сами сходим и принесем, – неожиданно сказал Валентин, даже не поинтересовавшись у ротного о его желании идти.
– Нет, спасибо, я пока не хочу есть, – отказался Роман, чем очень удивил обоих своих соседей.
– Ты что, Ромаха! Следующий раз они только завтра приедут! – Валентин поднял кверху указательный палец, подтверждая значимость сказанного.
– Ничего. Я не голоден, – спокойно ответил ротный.
– Понимаю… Переживаешь? – по-своему все понял Валентин и, поднявшись, побрел к выходу.
Женщина прислонилась к облупленной стенке и тут же засопела. Дождь прекратился так же неожиданно, как и начался, и в грязные пыльные окна ударили яркие лучи солнца. Роман подошел к окну и стал наблюдать за тем, что творилось внизу. Как раз в это время во двор, который находился рядом, въехала машина. Серый «уазик», или, как его еще называют в народе, «буханка», проехал в глубь двора и, развернувшись, остановился. Вскоре к нему потянулись бомжи. Двери «уазика» открылись, и оттуда вышел мужчина в белом халате. По его резким движениям ротный понял – он здесь для того, чтобы блюсти порядок среди этой разношерстной компании. Следом за ним из машины извлекли солдатские бачки, а парень в белом колпаке стал раскладывать по одноразовым пластмассовым чашкам что-то, похожее на кашу. Бомжи подходили один за другим, получали горячую пищу и, не отходя далеко, принимались с жадностью есть.
Роман без интереса наблюдал некоторое время за происходящим и уже собирался было покинуть свой наблюдательный пункт, как его внимание привлек один человек. Это была девушка. Она выбралась из «уазика», держа в руке медицинский чемоданчик. Что-то в ее манере поведения ротному показалось знакомым. Девушка поставила чемоданчик на раскладной столик и стала ждать. К ней стали подходить мужчины и женщины. Они что-то говорили, а некоторые показывали свои болячки. Девушка была врачом. Так длилось минут пять, и Роман уже решил, что ошибся, как вдруг девушка обернулась на чей-то голос, и ротный узнал ее. Это была Людмила, с которой он ехал в одном купе.
Минуту капитан раздумывал; затем, выбравшись из здания, пошел к «уазику», где к тому времени скопилось уже порядка двадцати бомжей. Подходя к ним, ротный неожиданно увидел двух милиционеров, направлявшихся в его сторону. Растолкав локтями жующих бомжей, капитан затесался в середину толпы, краем глаза продолжая наблюдать за патрульными. Те не спеша подошли к толпе и несколько минут с отвращением наблюдали за этим массовым приемом пищи. Наконец один из них сказал:
– Пошли отсюда, а то меня вырвет прямо здесь от этого запаха.
Ротный напрягся. Он понимал, что если они все-таки решат затеять здесь проверку, то у него в ближайшее время не будет шансов встретиться с Людмилой, на помощь которой он очень надеялся.
Вдруг над его ухом раздался радостный голос:
– Рома! Все же решил спуститься за обедом? И правильно! Сегодня, кстати, гречневую кашу дают!
Никонов покосился на патрульных, которые повернули головы на громкий голос говорившего.
– Тихо ты! Чего разорался! Не видишь, кто за спиной стоит?! – процедил Роман сквозь зубы.
