Открыла массивную дверь и вышла на крыльцо. Ворон уже стоял на подъездной дорожке в нескольких метрах от дома. Он топтался на повороте, а в паре метров за ним начинались джунгли и заканчивался защитный полог.
Пошла к птице, ворон развернулся и, совсем по-человечески оглядываясь, медленно направился к пологу. Остановился у зарослей и замер, я тоже остановилась.
– А теперь пусть покажется тот, к кому ты меня ведешь. Или я вернусь в дом, – произнесла громко, обращаясь скорее к хозяину ворона, чем к самой птице.
Сначала ничего не происходило, и я уже собралась уходить. Но потом в зарослях послышался какой-то шорох, высокая трава раздвинулась, и в последних лучах уже почти скрывшегося за горизонтом солнца я увидела Киру. Из разбитой губы сестренки текла тонкая струйка крови, волосы были растрепаны, а в глазах застыл дикий страх.
– Арика, помоги. Крафт гонится за мной, он хочет убить меня, чтобы я не рассказала тебе правду. – Кира протянула руки, с мольбой глядя на меня.
И я бросилась к сестре! Но у самого полога остановилась.
– Иди сюда, Кироль, я никому не позволю тебя обидеть, – произнесла, подмечая легкое шевеление высоких папоротников за спиной сестры. Она там не одна и просто выманивает меня. Неужели сестренка желает мне зла?
– Ты совсем не любишь меня, – зло проговорила Кира, вытирая окровавленные губы. – Тебе плевать, что твой ублюдочный лорд хочет моей смерти.
– А чего хочешь ты? – перебила, не желая слышать столь грязную, отвратительную речь из уст своей трогательной невинной сестренки. – Ты слишком изменилась за два месяца нашей разлуки, да и я стала другой. И теперь я не могу доверять тебе, Кира.
Кироль раздраженно передернула плечами, оглянулась, будто ища чьей-то поддержки, и снова стала маленькой напуганной девочкой.
– Арика, мне страшно, я запуталась, я не справлюсь без тебя. Пожалуйста, не бросай меня! Давай вернемся домой вместе. Будем, как и раньше, жить с мамой и папой. Они скучают, мама постоянно плачет, папа совсем поседел. Идем, Арика. – Сердце сжалось от слов сестры, вот только в глазах ее было больше злобы, чем страха.
– Мы слишком хорошо знаем друг друга, сестренка. И ты так и не научилась обманывать меня, – произнесла с грустью. – Что бы тебе ни наговорили те, кто стоит за твоей спиной, они солгали. Меня не нужно спасать. А ты еще можешь спастись. Подойди ко мне, если твои намерения чисты, полог не навредит тебе.
– Дура! – злобно прошипела сестра.
– Арика, отойди от щита! – донеслось от дома. По ступеням торопливо сбегал заспанный и всклокоченный Озрэн, на ходу извлекая прямо из воздуха боевой арит. И в этот момент в меня с неимоверной силой врезался ворон, сбил с ног и выкинул за полог. Я упала прямо у ног довольно улыбнувшейся Киры. Ворон перевернулся на спину и захлопал крыльями, а в следующее мгновение на его месте стоял высокий смуглый худощавый мужчина на вид лет тридцати с лишним, в черном плаще с капюшоном.
– Долго возишься, милашка, – усмехнулся он. – Теперь придется этого убирать.
Незнакомец повернулся к уже подбегающему к пологу Оззи. Но рыжий среагировал быстрее. Он вскинул свободную от арита руку, блокируя магию противника, и спутник Киры злобно рыкнул, доставая из-под полы плаща меч.
– Утащи ее подальше, я вас найду, – бросил через плечо. – Прикройте их, – это уже было сказано скрывающимся в джунглях теням.
– Да, господин, – покорно ответила сестра, схватила меня за запястье и рывком помогла встать.
– Прости, – прошептала, с силой толкая сестру в грудь и включая еще совсем плохо освоенный дар ментального воздействия. Мне пока были подвластны только смех и страх. Смех в данной ситуации вряд ли чем-то мог помочь, потому ударила по сестре паническим ужасом. Кира завизжала и бросилась в джунгли. За спиной Озрэн бился с мужчиной в плаще, а впереди простирались погрузившиеся во тьму джунгли, из которых выступили три неестественно высокие фигуры – перерожденные.
У нас ни шанса. Сейчас нас просто убьют или убьют только Оззи, а меня заберут. Что тоже равносильно смерти – нашей с Энродом смерти. Вот такая жестокая шутка судьбы, одна на двоих жизнь, одна на двоих смерть.
Осторожно двинулась вбок, неотрывно следя за застывшими на кромке леса монстрами. В необычно тихих джунглях послышались крик Киры и странный щелчок. Сестренка, как же тебя угораздило ввязаться в это, я же сделала все возможное, чтобы оградить тебя!
Обернулась. Озрэн мастерски отбивал окованным древком арита все удары противника и, видимо, даже ранил его. Движения мужчины замедлились, он заметно подволакивал ногу. И я рискнула. Развернулась и, огибая дерущихся по дуге, побежала к пологу. Но не успела сделать и несколько шагов, как меня схватили за волосы и подняли на метр над землей. Взвыла от боли и страха. Перерожденный встряхнул меня, видимо, чтобы замолчала. Только я закричала еще громче, чувствуя, как вырываются волосы.
Послышались свист и громкий щелчок прямо над головой, и меня отпустили. Всхлипывая, отползла на пару метров и обернулась. Схвативший меня перерожденный валялся на земле, тело его подрагивало, а голова лежала рядом. Вокруг стало светло, почти как днем, голубоватое свечение исходило от рассекающей воздух ледяной плети. Крафт и Эрингор сражались с двумя оставшимися перерожденными. Вот только Озрэн сейчас был занят и не мог блокировать потустороннюю магию монстров. Мужчины едва успевали отбивать летящие в них магические атаки. Нужно помочь Оззи, чтобы он потом помог остальным, решила я и, не вставая, на четвереньках поползла к поверженному монстру. Под рукой не имелось совершенно ничего, подходящего на роль снаряда, а воздействовать на смуглолицего магией было бесполезно. Единственный минус блока магии в том, что он не пропускает также и воздействие извне. Превозмогая страх и омерзение, подняла голову перерожденного, встала, подошла поближе к дерущимся и, хорошо прицелившись, бросила «снаряд» во врага. Попала только вскользь, по руке. Но этого хватило! Мужчина отвлекся, и сверкнувший как молния серп отсек его голову вместе с плечом и рукой. Тело повалилось на землю, а из него вырвался огромный ворон и с громким криком взмыл в небо.
Озрэн плюнул на труп и поспешил на помощь друзьям, а я сидела на траве и, вырывая ее клоками, остервенело пыталась оттереть черную кровь от горящих ладоней.
Озрэн просто уселся на землю, положил на колени окровавленный арит и уставился на перерожденных. Сначала дернулся и лишился магии один, следом и второй. Крафт с Эрингором напали одновременно, не давая противникам опомниться, а Оззи завалился на бок. Я подбежала, перевернула рыжего на спину. У него опять пошла кровь из носа, но в остальном, кажется, все было в порядке.
– Эк меня приложило, – прошептал, отплевываясь от крови. Повернул голову, убеждаясь, что с перерожденными уже почти разобрались. Крафт своему противнику плетью рассек живот, почти перерубив его надвое. А Эрингор, наступив ногой на грудь второго, вынимал из него свой бисэнто. Перевел взгляд на меня и укоризненно произнес: – Подставилась ты, девочка, и меня подставила. Умнее надо быть.
