Что задумал главный инспектор? Что наговорила ему обо мне Елизавета-Мария? А если не она, то кто? Мы ведь расстались в отличных отношениях, какая муха его укусила?!
Все оказалось гораздо проще, нежели я только мог вообразить.
В просторном зале для приема гостей меня дожидался не Фридрих фон Нальц, а незнакомый пожилой сиятельный. Точнее – незнакомым было лишь узкое благородное лицо иссушенного долгой жизнью джентльмена; бесцветно-светящиеся глаза главаря налетчиков я узнал с первого взгляда.
Но виду не подал, просто спросил:
– Так понимаю, это не дом главного инспектора?
– Нет, виконт, – ответил сиятельный и указал на стул напротив своего. – Садитесь.
Я повиновался, тогда хозяин дома обратился к доставившему меня сюда детективу-сержанту:
– Как все прошло?
– Объект выехал из дома на известном вам броневике и загнал его на задний двор лавки «Механизмы и раритеты», что на Леонардо-да-Винчи-плац. По пути сбросил в канал три тела. – Сыщик вздохнул и многозначительно произнес: – Одним из них был Мэтью.
– Ох, виконт, – пробормотал сиятельный и отвернулся к залитому дождем окну. – Как же это нехорошо…
Я посмотрел на огромную люстру с электрическими свечами под потолком и хмыкнул:
– В свое оправдание могу сообщить, что ваш Мэтью умер от сердечного приступа.
– В самом деле? – без особого интереса, как мне показалось, уточнил владелец особняка.
– Не вынес разочарования. Так случается, когда исходишь из неверных предпосылок.
Сиятельный покачал головой.
– Какая ирония! – тихонько рассмеялся он. – Сердечный приступ сгубил того, кто сам поспособствовал не одному их десятку!
– Ваша светлость, – напомнил о себе детектив-сержант. – Какие будут распоряжения?
– Виконт, – пристально уставился на меня владелец особняка, и глаза его выцвели до полной прозрачности, – с какой целью вы загнали броневик на задний двор той лавки?
– Потек радиатор, – ответил я почти чистую правду. – Хозяин взялся починить неисправность.
– Вы так ему доверяете?
– Он не из болтливых.
– Как нам получить свою собственность обратно?
Я на миг задумался, сумею ли передать Дьяку зашифрованное послание, потом отбросил эту идею и посоветовал:
– Просто скажите, что я прислал за ним. Проблем не будет.
– В самом деле?
– Ручаюсь.
– Разберись с этим, – приказал сиятельный сыщику и достал из внутреннего кармана домашнего пиджака футляр для сигары. Раскрыл его, извлек вытянутую электрическую лампочку и стиснул пальцами металлический цоколь. – Но прежде чем мы останемся наедине, – произнес он, – позвольте, виконт, продемонстрировать один небольшой фокус.
Лампочка вдруг моргнула и загорелась, и тут же едва ли не столь же ярко засветились бесцветные глаза владельца особняка.
– Когда-то в салонах этот нехитрый трюк обеспечивал мне восхищение дам, – негромко рассмеялся сиятельный, – но поверьте, мой талант способен на большее. Вам точно не понравится ощутить его действие на себе. Это… неприятно.
Старик перевел взгляд на торшер у окна, и скрытая красной тканью лампа сначала налилась ослепительным сиянием, а потом с громким хлопком перегорела.
– Надеюсь, вы обойдетесь без глупостей, виконт?
Я оценил разделявшее нас расстояние и кивнул:
– Обойдусь.
Талант сиятельного произвел на меня впечатление, ведь в памяти еще были свежи воспоминания о том, сколь болезненным может быть удар электрическим током.
Живой генератор, ну надо же!
– Отправляйся за броневиком, – приказал владелец особняка детективу-сержанту, который все еще находился здесь.
– Вы уверены, ваша светлость? – засомневался рыжеусый сыщик, не желая оставлять хозяина наедине со мной.
– Иди!
Детектив-сержант сунул табельный револьвер в кобуру и вышел за дверь. Негромкий перестук его шагов вскоре затих, тогда сиятельный поднялся из кресла и отошел к окну, за которым то и дело сверкали яркие всполохи молний.
– Выпьете чего-нибудь? – спросил он, перекрывая завывания ветра, и голос гулко прокатился по просторному помещению.
– Благодарю, не стоит, – отказался я, гадая, с какой целью меня сюда привезли.
Убить могли и по дороге; проще простого было всадить пару пуль и скинуть тело в реку. Получается, дело в той злополучной шкатулке?
– Вы нисколько на него не похожи, – произнес вдруг хозяин особняка.
– Простите? – не понял я.
– На деда. Вы нисколько на него не похожи, – повторил старик.
– Вы его знали?
– Знал ли я Эмиля? – рассмеялся сиятельный. – Мы были друзьями! Вечно обыгрывал меня в карты, старый плут.
Я нервно поежился и поправил собеседника:
– Ни одного моего деда не звали Эмилем.
– Бросьте, виконт, – махнул рукой владелец особняка, вернулся к креслу и оперся на его высокую спинку. – Впрочем, мы начали не с того. Позвольте представиться: герцог Тальм. Можете звать меня Дунканом.
– Приятно познакомиться, ваша светлость, – произнес я, оценивая шансы выпутаться из этой передряги живым. Прямо скажем – их было немного.
– Оставьте формальности для официальных приемов, – поморщился герцог. – И перестаньте глядеть на меня волком, я не собираюсь вас убивать!
Я передернул плечами.
– После всего случившегося в ваше утверждение верится с трудом.
– Целесообразность! – объявил владелец особняка. – Ничего личного, виконт. Просто так стали звезды. Если вас это утешит, я был против активных действий, но ситуация с самого начала вышла из-под контроля.
– Что же изменилось сейчас?
– Ничего. Фактически я спасаю вам жизнь, виконт. В ваши руки попал документ чрезвычайной важности, очень многие пойдут на все ради него. Скоро они сделают свой ход, и безопасней всего вам находиться именно здесь, в моем обществе.
– Помните, я говорил о неверных предпосылках? – вздохнул я. – Все это – одно большое недоразумение, ваша светлость.
Герцог Тальм пристально уставился на меня и потребовал:
– Объяснитесь!
Я достал из кармана записную книжку покойного сиятельного, открыл ее на нужной странице и поднялся из кресла.
– Вы позволите? – испросив разрешения, подошел к фуршетному столику, выложил на него блокнот и вернулся на свое место. – Полагаю, почерк вам знаком.
Хозяин особняка ознакомился с расшифровкой шифра, вырвал листок, скомкал и в сердцах выкинул на пол. Лицо старика приобрело непонятное выражение, словно в душе его боролись разочарование и облегчение.
