Черно-лиловые кусты причудливых водорослей медленно колыхались, добавляя волшебному антуражу темных пятен, извилистые отростки которых тянулись по гладкому полу к глубокой нише, высеченной из зеленого камня. Там, на ступенчатом возвышении как раз и сидела королева фей, на крошечном сером лбу которой сиял изумрудный венец. Маленькие глазки ее светились, зубастая пасть довольно улыбалась, а длинный хвост с острым концом хищно покачивался над головой хозяйки.
«Пришла наконец, – сказала Мэг, обратившись ко мне ментально. – Уж думала, не дождусь тебя сегодня».
– Я боялась, – призналась вслух и, вскинув голову, поймала на себе ободряющий взгляд Индэвора, стоявшего за спиной и обнимавшего меня сзади.
Он не слышал слов феи, но прекрасно понял суть нашего диалога.
«А по-моему, ты наслаждалась обществом этого нава», – хихикнул нежный голосок в моей голове. Похожий на перезвон хрусталя, он бы идеально подходил очаровательной крошке со стрекозиными крылышками. Но с восседающим на импровизированном троне монстром совершенно не сочетался, однако меня это не беспокоило. К внешности Мэг надо было просто привыкнуть и… я привыкала.
– Да и ты со вчерашнего дня сильно занята, – подколола ее в ответ. – Подозреваю, что Лиамом, по которому так сильно скучала. Ну а я соскучилась по Индэвору, – добавила с улыбкой, почувствовав, что меня сильнее притянули к мужской груди, и, к своему удивлению, даже не покраснела.
Былое смущение сейчас казалось каким-то неуместным, неправильным и неискренним. Ну и пусть она видела, чем мы занимались в ее озере… фея любви ведь, а не чего-то там! Ей такое по статусу одобрять положено. К тому же мы только чуть-чуть побаловались, не дойдя ни до чего серьезного. Да и не воспринималась эта коронованная малышка мной как свидетель, которого следовало стыдиться. Не человечек, не игрушка, а неведома зверушка со сверхъестественными способностями и странным чувством юмора. Фея, одним словом… хоть и монструозная.
– Хватит меня так придирчиво разглядывать, Ветерок! – сказала королева вслух и, хохотнув, добавила, прикрывшись кожистыми крылышками: – Я смущаюсь.
Поспешно отведя взгляд, я тоже улыбнулась. Может, она и страшненькая, но такая забавная!
– Мэг, ты зачем нас звала-то? – спросил Дэв, по-прежнему обнимая меня. – Кровь нужна или просто похвастаться перед Блэр своим подводным королевством захотела?
– Кровь не помешает, – вздохнула феечка с вампирскими замашками. – Выход на поверхность вытянул из меня много сил, теперь вот приходится тут отсиживаться и восстанавливаться. А Лиам, гад рыжий, разорвал привязку навьелии и теперь не может больше спускаться на дно, а то бы я его кровушки попила-а-а, – протянула она, явно имея в виду именно то, что озвучила. – Так что вся надежда на вас, детки, – довольно потерла свои верхние лапки эта зубастая особа. – Покормите мамочку кровушкой? – спросила насмешливо. – Блэр?
– Только не всю, пожалуйста, – предупредила я, протягивая к ней раскрытую ладонь. То, что иногда придется работать донором, меня уже предупредили, в подробностях расписав, что кровь ведьмы необходима подводной малышке для полноценного существования. В противном случае она впадает в спячку и ее детки, шныряющие по территории Блэк-Лэйк, гибнут.
– Всего-то чуть-чуть, – фыркнула Мэг, вонзая острый кончик хвоста в мою руку, и как только кровь начала всасываться в ее тело, фея блаженно прикрыла глазки и сладко причмокнула зубастым ртом.
По ощущениям, процесс напоминал сдачу анализов, когда медсестра втягивала через трубочку алую жидкость из проколотого пальца. Правда, сейчас «трубочка» была куда крупнее, да и кровь она тянула из довольно глубокого пореза на ладони. Но больно почему-то не было, и это меня сильно удивило.
– Вещество, которое выделяет Мэг, действует как анестезия, – шепнул на ухо Индэвор. – А слюна ее обладает заживляющим эффектом.
– И у остальных так же? – тоже шепотом спросила я, боясь спугнуть королеву, погрузившуюся в своеобразный транс.
– Нет, – ответил мужчина, целуя меня в висок. – Самочки, как и положено феям любви, выделяют главный ингредиент ситизема. А самцы – вещество с сильным снотворным эффектом. Десять лет назад твой дядя придумал создавать на их основе афродизиак и некоторые лекарства, запатентовал формулы и начал развивать бизнес, предложив мне стать его партнером. Правда, секрет Блэк-Лэйк открыл лишь через год, когда мы окончательно расстались с Кайли и я остался с Дираном в недостроенном доме. С тех пор тут и живем.
– Как интерес-с-сно, – протянула я и невольно потерлась щекой о его плечо. – То есть только что ты открыл мне свою самую страшную тайну, и… я теперь просто обязана остаться здесь, чтобы ее сохранить? – спросила, хитро улыбаясь.
– А разве были варианты? – встрепенулась Мэг, выдергивая острие хвоста из моей ладони, которая тут же начала кровоточить, окрашивая алым прозрачную воду. Высунувшись из ниши, фея принялась зализывать рану, затягивающуюся прямо на глазах.
– Действительно заживляет, – уже ничему не удивляясь, проговорила я. А когда сытая и довольная феечка наконец вернулась на свое место, сказала ей искреннее «спасибо», вложив в одно короткое словно благодарность за то, что залечила порез, а еще за то, что позволила столкнуться с волшебством, пробудила дремавший во мне дар ведьмы и главное – познакомила нас с Индэвором.
– Мою кровь пить будешь? – спросил блондин, наблюдая за странным копошением крошечной королевы.
– Нет, – отозвалась та, продолжая что-то доставать из-за камня, на котором сидела. – Ведьмочкиной достаточно. Да и Лиама я вчера в доме куснуть успела.
– Может, тебе помочь, Мэг? Что ты там ищешь? – спросил мужчина, и я согласно кивнула, тоже заинтересованная ее возней.
– Кое-что для вас, – пропыхтело крылатое создание, вытащив из тайника искомое. Плавно взмыв вверх, два овальных малахита, по форме похожие на обточенные водой камешки, которые можно встретить на пляже, упали в раскрытую ладонь Индэвора и мягко засветились.
– Такие же, как в амулетах? – уточнил он, разглядывая подарки.
– Да, – гордо заявила королева.
– Но зачем? – спросили мы в один голос, на что Мэг картинно закатила глаза, всплеснула лапками и, словно недогадливым детям, объяснила:
– В обручальные перстни вставите! А амулеты свои потом детям подарите, чтобы они тоже под защитой Блэк-Лэйк были.
– Отлично! – сказал Дэв, зажав камни в кулаке. – Завтра же закажем кольца у ювелира, – и, видимо вспомнив, что такие решения вообще-то следует принимать сообща, виновато спросил: – Ты ведь не против, чудо?
– Она не против, – ответила за меня Мэг.
А я, улыбнувшись, согласно кивнула.
Мы еще какое-то время разговаривали на разные темы, а потом, попрощавшись, отправились наверх, подхваченные услужливым водоворотом, зародившимся по воле истинной хозяйки черного озера. Вращаясь, словно в танце, я завороженно смотрела в глаза своего мужчины и чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Мама была не права! Блэк-Лэйк не стал домом моих кошмаров. Он подарил мне любовь и открыл дверь в сказку. И я была рада стать хранительницей этого волшебного места.
