– Приехали! – сообщил дядя, вырывая меня из мрачных раздумий.
Через пять минут…
Отель был трехэтажный, но не очень большой. С виду – прямоугольное, ничем не примечательное здание, разве что парадный вход украшен отделанными под мрамор колоннами, поддерживающими внушительных размеров козырек, а первый этаж облицован имитирующей камень плиткой. В остальном – обычный белый дом с рядами похожих друг на друга окон и угловатой серой крышей с антеннами. Над крыльцом вывеска с названием, на двери табличка с надписью «Добро пожаловать!», а в холле стойка, за которой никого нет. И на лестнице никого не было, и в коридоре третьего этажа, куда мы поднялись с дядей – тоже. Складывалось странное ощущение, что тут все вымерли. А ведь время обеденное – самое подходящее для активной деятельности гостей города.
– Эрик что, снял весь отель, чтобы ему никто не мешал? – шепотом предположила я, взглянув на своего спутника.
Невысокий… выше меня всего на полголовы, он, не в пример мне, выглядел очень представительно в своем строгом костюме и с идеально лысой головой, на которой не было и намека на бритые волосы. Вывел, наверное, рыжую шевелюру с помощью своих зелий. А может, и достижениями науки воспользовался. Ведь если верить словам дяди, их с Индэвором бизнес был весьма доходным, так что мужчина мог позволить себе все что угодно – в том числе изменить внешность, приобрести новые документы, купить дом… а то и целый остров! Даже странно, что Дэв не выплатил мне с ходу всю сумму за Блэк-Лэйк. Хотя, может, просто не хотел, чтобы я уезжала?
– Думаю, люди всего лишь спят, – сказал дядя. – Побочный эффект от сильного выброса магии. Чувствуешь?
Я присмотрелась, принюхалась, но так ничего необычного и не заметила, поэтому лишь развела руками в ответ. – Ничего, со временем начнешь чувствовать. И одаренных тоже научишься определять, едва встретив. Все приходит с опытом, Блэр, – обнадежил меня он. – Идем. Вон его номер.
– Нет. – Я остановилась, дернув ведьмака за рукав. – Рик написал, чтобы со мной никого не было.
– И что? – Дядя вопросительно выгнул бровь, окинув меня чуть насмешливым взглядом.
– А если он маме навредит в отместку за непослушание? – продолжала сомневаться я.
– Вот именно поэтому, милая, колдун и держал тебя на привязи столько месяцев. Ты слишком боишься… что-то сделать не так. Смелее надо быть – и удача окажется на твоей стороне.
– Но…
– Но если так хочешь, – перебил мужчина, хлопнув себя по карману, который чуть топорщился от сложенных в него флаконов с порошками, предназначения которых я не знала, – иди одна. Потом либо громко вскрикнешь, и я, как сознательный сосед, якобы проживающий рядом, прибегу выяснять, в чем дело. Либо не крикнешь – и тогда я тоже приду… за солью, – подмигнул мне обретенный родственник, и я невольно улыбнулась в ответ, кивнув.
Знать, что меня не бросят, было так приятно, что страхи отступали сами собой, а уверенность в благополучном исходе назначенной Бруксом встречи росла и крепла с каждым новым шагом.
Как и договорились, Эдвард остался подпирать стену коридора, когда я, шумно вздохнув для храбрости, постучала в дверь с нужным номером. А когда эта самая дверь резко распахнулась, я ощутила то, о чем говорил дядя. Магия… она буквально парализовала меня, окутав с ног до головы, и от этого на миг перехватило дыхание. А потом в дверном проеме появилась огромная темнокожая женщина с чугунной сковородой и, совершенно не замечая такое мелкое препятствие, как я, шагнула за порог.
Даже при желании мне бы не удалось отскочить с пути этой необъятной миссис, а будучи в несколько заторможенном от обилия чар состоянии – и подавно. Единственное, что я успела, – это зажмуриться, ожидая болезненного падения. Но не ощутила даже легкого толчка. Осторожно приоткрыв глаза, обнаружила, что никого рядом нет. Только я, открытая дверь и дядя, который стоит у окна в торце коридора и, скрестив на груди руки, наблюдает за мной. Тряхнув головой, дабы прогнать странное наваждение, я еще раз вздохнула и… вошла в прихожую дорогих апартаментов. На третьем этаже только такие и были.
Никто меня, как ни странно, не встретил. Не разуваясь, двинулась в одну из комнат – ту, от которой больше всего веяло силой. Как-то более наглядно описать свое восприятие я, увы, не могла. Просто чувствовала ее, как ощущают морскую свежесть, вбирала в себя, как вдыхают чистый воздух в горах, и шла к источнику этого выброса, словно притягиваемая магнитом. Но каково же было мое удивление, когда вместо источающего чары Эрика я, открыв дверь, увидела сидящую в кресле полуголую Айне, чьи короткие волосы торчали во все стороны, а глаза горели неестественно зеленым светом. Может, мама и колдунья, учитывая названные дядей определения, но выглядела она сейчас как настоящая ведьма!
А на кровати лежал привязанный Брукс с кляпом во рту и уже даже не мычал, а просто тихо вздыхал, когда две толстые… очень-очень толстые девицы в неглиже крайне неаккуратно делали ему эротический массаж, сильно напоминавший пытку. Меня мужчина не видел, так как одна из необъятных пышек перекрывала ему весь обзор. Зная вкусы Эрика, я могла с уверенностью сказать – это для него худшее наказание из того, что можно придумать. Но… не слишком ли жестоко?
Прикрыв ладонью рот, с ужасом посмотрела на маму, а та, сверкнув на меня изумрудными глазищами, пояснила:
– Этот кусок куриного помета меня уже почти раздел и пытался залезть сверху, когда я очнулась. Прости, милая, но душа требует мести, – и щелкнула наманикюренными пальцами, после чего крупногабаритные особы как по команде перешли от массажа к более… решительным действиям.
– Айне! Но как же… – Я не договорила.
Жалость к Рику, всколыхнувшаяся во мне, быстро растаяла, едва я вспомнила о двух куклах, сидящих на травке возле запертого на ключ дома, и Индэворе, мирно спящем в дядином кресле. Этот мерзкий колдун унижал и подавлял меня! Он пытался убить моего любимого. Он хотел изнасиловать мою маму и превратить ее в такого же подневольного манекена, как Дана. Да где бы Айне ни наняла этих жутких садисток, я еще и доплачу им за услуги, пожалуй!
Сложив на груди руки, зло уставилась на распластанного по кровати мужчину. Когда-то он привязывал меня точно так же, чтобы потом делать все, что ему заблагорассудится. Справедливость вернулась бумерангом, причем в двойном размере. Блондинка и рыженькая – обе крупнее меня раз в пять и выше как минимум на голову, таких женщин Брукс называл слонопотамами, что меня всегда раздражало, и вечно брезгливо кривился при встрече с дородной особой. Айне, видимо, тоже заметила в бытность их знакомства, как он это делал, и потому отыгрывалась теперь по полной. Вот только где она их наняла? Неужели в местном публичном доме есть девочки на любой вкус?
Смотреть на то, что творили эти две профессионалки с несчастным мужиком, стало противно в первую же пару минут, и я снова повернулась к маме, чтобы предложить ей остановить порнографический ужастик, пока не пришлось вызывать санитаров, как вдруг услышала короткие хлопки и, вскинув голову, увидела стоящего в дверях дядю. Привалившись плечом к косяку, он довольно улыбался и негромко аплодировал, без какого-либо стеснения глядя на Айне. Хотя на ней, кроме украшений, было только нижнее белье, да и то без лямки. Вероятно, прежде чем побороть Эрика с помощью магии, они сцепились с ним врукопашную. Ох мама-а-а.
