– Ой, умела бы, кое-кого точно б квакать заставила, – рассмеялась я, смело идя за ним в темный подземный тоннель.
– Ивон? – уточнил сосед, улыбнувшись.
– Ага, – не стала отпираться я. – Она меня слегка достала. Ну или не слегка. Не мог себе бывшую поспокойнее выбрать? – шутливо пожурила его.
– Увы, чудо, но с бывшими мы оба промахнулись, – притворно вздохнул этот… нав. А потом серьезно сказал: – Ты должна сама ее выставить за дверь. Блэк-Лэйк твоя собственность, ты здесь хозяйка. Не бойся, я буду рядом и не позволю ей тебя обидеть. Явившись на вечеринку, она, к сожалению, не нарушила обещание не переступать порог моего дома. Так что придется запретить ей и сюда входить тоже. Ну а потом уж я позабочусь, чтобы Ив больше не появлялась на наших землях. – Он выделил интонацией предпоследнее слово, а у меня снова словно солнышко в груди зажглось. Так тепло и уютно стало, что улыбка сама скользнула по губам, а на глаза почему-то навернулись слезы.
И где-то на краю слышимости я уловила знакомый перезвон колокольчиков и тихое:
«Просыпаешься, Ветерок».
– Мэг? – позвала вслух, привлекая внимание Индэвора. Но «нечисть» снова затаилась. – Нет, просто показалось, – вздохнув, ответила на вопросительный взгляд мужчины. – Она с момента, как я надела платье, со мной на контакт упорно не выходит. Видать, боится неудобных вопросов.
– Вот же… мерзавка, – беззлобно обругал нашу общую знакомую сосед и, крепче сжав мои пальцы, повел дальше.
Поросший мхами люк, как выяснилось, прятался в кустах, возле которых мы с Дираном ползали, удирая от разъяренного Максимилиана. Знали б раньше, фиг бы он нас догнал! Дэв выбрался наружу первым, после чего помог вылезти и мне, легко подхватив под мышки и сняв с кривоватой каменной лесенки, ведущей наверх. Отряхнувшись от мелких веточек и листьев, запутавшихся в волосах, мы собрались было выйти из зарослей и направиться к дядиному дому, как услышали чьи-то приглушенные голоса, доносящиеся из высокой травы. Насчитали две темные макушки, видневшиеся над ней, и один шлем с прикольной антенной.
Троица, чем-то тихо шурша, активно обсуждала план по поимке призрака. Переглянувшись с соседом, мы понимающе улыбнулись друг другу и, стараясь двигаться бесшумно, направились к любителям сверхъестественного. Платье по-прежнему льнуло к ногам, что меня даже радовало, учитывая отсутствие белья и разрез выше колена, но чешуя очень специфично шелестела при каждом шаге, и в конечном итоге нас заметили. Вскочив с насиженных мест, вся честная компания в ужасе вытаращилась на меня, и тот паренек, что был в шлеме, испуганно прошептал:
– Н-нага…
– Сам ты нагой, – обиделась я, на всякий случай осмотрев свой наряд. А то вдруг уже начал таять, пока мы тут с именинником разгуливаем по окрестностям. Но нет, к счастью, с платьем все было в порядке.
– Она не нага, а призрак, – загробным голосом сообщила девчонка, которую я вначале приняла за парня из-за короткой стрижки и такой же, как у остальных, форменной куртки с эмблемой перечеркнутого привидения. – Сам убедись, – добавила брюнетка, вытянув в мою сторону руку с каким-то странным прибором с длинной антенной и подсвеченным экраном.
– Не призрак, а ведьма! – рявкнул Индэвор, едва сдерживаясь, чтоб не рассмеяться. – А вы что тут забыли, а, молодежь? – спросил, прищурившись. – Опять мне все вытоптать решили? Доиграетесь ведь, пальну солью по мягким местам, – пригрозил он, положив ладони на мои плечи.
Ребята неуверенно переглянулись и снова с опаской уставились… на меня. Судя по всему, они захаживали сюда не в первый раз и с Дэвом уже были знакомы, чтобы бояться его гораздо меньше, чем рыжеволосую «нагу».
– Это и есть те охотники за острыми ощущениями, о которых ты упоминал? – спросила я, разглядывая троицу.
– Угу, – отозвался сосед, скрестив на груди руки. – Рой, Рита и Бобби, – представил он их.
Тот, которого звали Бобби, приподнял свой головной убор и даже слегка мне поклонился. Ах какой вежливый мальчик! Только бледный что-то слишком. Как и его друзья.
– А журналисты… – Я начала вспоминать список жаждущих просочиться на территорию Блэк-Лэйк.
– Среди гостей маскируются. У кого самый закрытый костюм, тот, скорее всего, из газеты или с местного телеканала, а то и вовсе залетный корреспондент.
– М-да-а-а, – протянула сочувственно.
– И не говори, – усмехнулся Дэв. – Жизнь отшельника, живущего по соседству с ведьмой и производящего ситизем, – штука сложная. Бьюсь об заклад, что там, – он махнул рукой на свой дом, освещенный яркими фонарями, – уже вовсю шпионы штурмуют мою лабораторию, пользуясь тем, что мы все здесь, а Рэм заперт.
– И ты так спокойно об этом говоришь?! – всполошилась я.
– А чего мне волноваться? – пожал плечами он. – Они же сами виноваты. Проспятся до утра, получат втык с предупреждением, что в следующий раз вызову полицию, да и поедут восвояси.
– Проспятся? – чуть нахмурилась я. – Стоп! Проспятся! – воскликнула, стукнув себя ладонью по лбу. – Их тоже покусала та зараза, после которой я вчера заснула?
– Именно, – загадочно улыбнулся мне мужчина.
– А что это за зараза? – тут же спросила я, решив прояснить еще одну тайну Блэк-Лэйк.
Притихшие охотники внимательно нас слушали, стараясь даже не дышать. И только их прибор нет-нет да потрескивал, напоминая нам о присутствии ребят.
– Идем на вечеринку, Блэр, – вместо ответа предложил Индэвор. – А то Дир не простит, если мы так там больше и не появимся. – И, взглянув на понурую троицу, сжалился: – Ну и вы идите, выпейте чего-нибудь в честь моего дня рождения, что ли. Заодно и проверите вожделенный особняк на предмет несуществующих призраков. Как раз хорошо впишетесь в ряды монстров в своих костюмах… Охотнички, – усмехнулся он, обнимая меня за плечи. – Ты не против, чудо? – спросил, спохватившись. Я отрицательно мотнула головой и улыбнулась. – Тогда марш отсюда, пока мы с мисс О’Ши не передумали! – рыкнул на ребят мужчина, и они, не сговариваясь, рванули к крыльцу. Выпить им определенно хотелось, особенно в стенах Блэк-Лэйк. Ну а нам хотелось побыть еще немного вдвоем.
– Так кто меня тогда укусил, Дэв? – привстав на цыпочки, шепнула я на ухо наклонившегося ко мне блондина.
– Скоро увидишь, – загадочно ответил он, обводя пальцем сине-зеленые чешуйки переливающегося в лунном свете платья.
– Так! – шумно выдохнув, сказала я. – Вечеринка! – напомнила нам обоим.
– Угу, – согласно кивнул сосед, продолжая поглаживать мое плечо.
– Да пошли уже! – воскликнула с сожалением и, схватив его за руку, потянула в дом. – Нельзя обижать ребенка невниманием к его трудам.
Глава 10
Платье таяло…
Бледно-зеленая, почти белая чешуя, как и связующие ее нити, постепенно истончалась, становясь полупрозрачной. И все это в полумраке комнаты при тусклом свете ночного бра и включенном экране ноутбука, на котором я на всякий случай залепила веб-камеру. Зная о талантах некоторых хакеров, меньше всего мне хотелось быть кем-либо увиденной в таком, мягко скажем, сомнительном виде. Это зрелище было не для посторонних глаз, любоваться моим телом, все больше проступающим сквозь «навьелий доспех», мог только один человек, и он… любовался.
