В связи с решением командующего армией 13-й гвардейский стрелковый корпус, усиленный 1250 истребительно-противотанковым артиллерийским полком, 23-м 4-м гвардейскими минометными полками, 1100-м и 1101-м пушечными артиллерийскими полками, должен был наступать на второстепенном направлении. Он имел задачу атаковать противника на фронте от Ивановки до Капкинки и овладеть рубежом в 5 километрах южнее этих населенных пунктов. В дальнейшем, продолжая наступление в указанном направлении, он должен был овладеть несколькими высотами, а передовыми частями захватить переправы на реке Аксай, расположенные в населенных пунктах Клыков и Шестаков.
Для выполнения этой задачи командир корпуса решил с утра 24 декабря прорвать оборону противника по южному берегу реки Мышкова на фронте в 7 километров и к 12 часам овладеть балкой в 7 километрах южнее населенного пункта Ивановка. В последующем, развивая наступление в юго-западном направлении, во взаимодействии с частями 2-го гвардейского механизированного корпуса и 87-й стрелковой 51-й армии, уничтожить главные силы 17-й и 6-й танковых дивизий противника.
Соединения корпуса в наступление переходили не одновременно. Первой должна была в 9 часов перейти в наступление 3-я гвардейская стрелковая дивизия, в 13 часов к ней должна была присоединиться 49-я гвардейская стрелковая дивизия. 387-я стрелковая дивизия была выведена в резерв командующего армией. Средняя тактическая плотность в полосе наступления корпуса составляла на 1 километр фронта 1,1 батальона и 30 орудий и минометов (калибра 76 мм и выше).
Анализируя это решение, следует отметить, что перед соединениями были поставлены относительно неглубокие задачи и не предусматривался выход передовых отрядов к реке Аксай и захват переправ. Дивизии также не получили конкретных задач на первый день боя. Кроме того, времени для перегруппировки соединений корпуса было явно недостаточно. В связи с чем наступление 3-й гвардейской стрелковой дивизии началось не в 9 часов, как предполагалось, а только в 11 часов 30 минут, то есть на два с половиной часа позже запланированного времени. Взаимодействие соединений и частей по этой же причине отработано в полном объеме также не было. Разведка противостоящего противника была проведена слабо. Не была спланирована и разведка боем как наиболее действенное средство для вскрытия переднего края обороны противника и пристрелки его огневых средств.
Для огневого подавления обороны противника из имеющейся артиллерии были созданы в каждом полку группы поддержки пехоты в составе одного-двух дивизионов. Кроме того, в каждой дивизии для контрбатарейной борьбы имелись артиллерийские группы дальнего действия в составе до одного артиллерийского полка 122-мм и 152-мм систем. Командир корпуса в своем распоряжении артиллерийской группы не имел, однако он располагал 4-м гвардейским минометным полком («Катюши»), способным накрыть своим залпом значительную площадь.
Ввиду отсутствия данных командир корпуса решил артиллерийскую подготовку атаки провести не 10-минутным огневым налетом, как приказал командующий армией, а вести огонь по противнику на протяжении 30 минут на глубину до 5 километров, израсходовав половину боекомплекта за весь день (ЦАМО. Ф. 454, оп. 7801, д. 2, л. 18).
Авиационная подготовка наступления советских войск (в интересах 13-го гвардейского стрелкового корпуса она не планировалась) должна была осуществляться семью группами штурмовиков в период с 8 часов 30 минут до 9 часов 40 минут. Следовательно, в связи с задержкой наступления 3-й гвардейской стрелковой дивизии для корпуса она не имела существенного значения (ЦАМО. Ф. 346, оп. 5953, д. 11, л. 454–455).
Таким образом, подготовка к наступлению 13-го гвардейского стрелкового корпуса проходила в сильно ограниченные сроки. Командир корпуса имел в своем распоряжении всего пять часов времени, из них четыре часа темного. В этих условиях он физически не мог качественно отработать все необходимые вопросы. Ввиду отставания тылов войска были вынуждены начать наступление при отсутствии необходимых запасов боеприпасов, горючего и продовольствия.
В 8 часов 24 декабря 1-й гвардейский стрелковый корпус начал выдвигаться на исходное положение для наступления, которое находилось на удалении от 10 до 12 километров от рубежа реки Мышкова. В 11 часов 30 минут 98-я стрелковая дивизия заняла указанное ей исходное положение. В это время весь корпус после 30-минутной артиллерийской подготовки атаки перешел в наступление и, не встречая сильного сопротивления (противник заблаговременно отвел главные силы), начал продвигаться в южном направлении. Однако через некоторое время советские войска, подойдя к первому промежуточному рубежу обороны противника, встретили там сильное сопротивление и наткнулись на минно-взрывные заграждения. Соединения корпуса не были готовы к такому и, понеся потери, были вынуждены остановиться. Перестрелка на этом рубеже продолжалась до конца дня.
98-я стрелковая дивизия, наступавшая на правом фланге корпуса, также была остановлена противником перед промежуточным рубежом обороны и не смогла продвинуться дальше. Однако ночью, после того как на этом участке были введены в бой соединения 7-го танкового корпуса, дивизия также двинулась вперед.
Подводя итоги первого дня наступления, следует отметить, что за 12 часов соединения 13-го гвардейского корпуса продвинулись вперед только на 4–6 километров, выполнив только ближайшую задачу. Главной причиной того была плохая разведка противостоящего противника, который заблаговременно перешел к маневренной обороне и вынудил советское командование провести артиллерийскую подготовку атаки практически по пустому месту. Зато в последующем, когда войска корпуса вышли к первому промежуточному рубежу, на огневое подавление обороны противника уже не было боеприпасов. Предстояло организовывать прорыв промежуточного рубежа как основного.
В сложившейся обстановке командующий армией принимает решение в целях содействия 13-му гвардейскому стрелковому корпусу направить 2-й гвардейский механизированный корпус во фланг вражеской группировки. В результате этого для противника возникла угроза охвата его флангов, и немецкое командование приняло решение в ночь на 25 декабря начать отвод своих главных сил на новый оборонительный рубеж, готовившийся по южному берегу реки Аксай. Отход войск прикрывался сильными арьергардами и инженерными заграждениями.
Оценив обстановку, командующий армией в 2 часа 20 минут приказал 13-му гвардейскому стрелковому корпусу во взаимодействии с частями 2-го гвардейского механизированного корпуса в 8 часов 25 декабря перейти в решительное наступление и к 20 часам этого же дня овладеть переправами на реке Аксай на рубеже Заливский — Кругляков в готовности в дальнейшем наступать на Чилеков (ЦАМО. Ф. 454, оп. 7801, д. 1, л. 75–76).
Командир корпуса поставил боевые задачи наступавшим в первом эшелоне 49-й и 3-й гвардейским стрелковым дивизиям на всю глубину боевой задачи корпуса, несмотря на то что по берегу реки Аксай было разбросано много населенных пунктов, превращенных противником в мощные узлы сопротивления. Кроме того, 1100-й и 1101-й пушечные артиллерийские полки РГК из-за отсутствия горючего для средств тяги, поддерживать наступление соединений не могли и должны были оставаться в районе Васильевки. Все части корпуса ощущали недостаток в боеприпасах и продовольствии (ЦАМО. Ф. 303, оп. 4023, д. 10, л. 101).
