Размеренной гарнизонной жизни наступил конец, когда началась десятая по счету Русско-турецкая война. Она застала поручика Брусилова в должности адъютанта полка, на котором лежала ответственность за многочисленные штабные и хозяйственные дела. Он неплохо справлялся с ними.
С особым азартом А. А. Брусилов участвовал в боевых вылазках. Вскоре его послужной список пополнился записью: «За отличие, проявленное в боях с турками 4 и 5 мая 1877 года при взятии штурмом крепости Ардаган, награжден орденом Станислава 3-й степени с мечами и бантом». Еще не раз в этой войне командование отмечало инициативу и личное мужество Брусилова. Ведь только проявлением этих качеств можно объяснить два следующих ордена: Анны 3-й и Станислава 2-й степеней, досрочное производство в штабс-капитаны. Далеко не каждому тогда удавалось всего за 7 месяцев получить повышение в чине и три боевые награды. Но главное – молодой офицер набрался богатого боевого опыта, стал свидетелем как блестящих побед, так и горьких поражений. Они-то и заставили задуматься и критически отнестись к своим военным знаниям. В 1881 году Алексей Алексеевич поступил в только что открывшуюся в Петербурге Офицерскую кавалерийскую школу.
На этот раз А. А. Брусилов к учебе относился более чем добросовестно. Спустя два с половиной года он окончил курс наук отдела эскадронных и сотенных командиров по разряду «отличных», был произведен в ротмистры и награжден орденом Анны 2-й степени. В наградном приказе было отмечено, что орден жалован вне правил, то есть не за выслугу лет, а за примерную учебу. Более того, его оставили адъютантом школы. Это позволило ему на прекрасной учебно-материальной базе продолжать самообразование.
Брусилову исполнилось 30 лет. По тому времени он занимал неплохое служебное положение. Теперь уже можно было подумать и о семье. Алексей Алексеевич вступил в брак с Анной Николаевной фон Гагемейстер – племянницей своего воспитателя – очень красивой, но болезненной девушкой. Молодая чета мечтала о детях. В 1887 году родился долгожданный ребенок – мальчик, которого по отцу нарекли Алексеем.
Между тем в карьере офицера наметился очередной взлет. Вскоре он был назначен преподавателем верховой езды, а в начале 90-х годов, после производства в подполковники, стал начальником основного отдела (по-современному – факультета) эскадронных и сотенных командиров. В новой должности Алексей Алексеевич также хорошо себя зарекомендовал, был замечен главным инспектором кавалерии великим князем Николаем Николаевичем и представлен к внеочередному производству в полковники.
Сорокалетний Брусилов среди нескольких сотен состоявших в то время на действительной военной службе полковников со временем стал широко известен и весьма авторитетен. За многие годы преподавания перед ним прошел чуть ли не весь обер-офицерский состав русской кавалерии. Его ценили и многие старшие начальники, благодаря чему в 1898 году Алексей Алексеевич был назначен помощником начальника школы, а два года спустя произведен в генерал-майоры.
Зачитывается воззвание к войскам.
В 1902 году Брусилов возглавил Офицерскую кавалерийскую школу. Опираясь на поддержку генерал-инспектора кавалерии великого князя Николая Николаевича, он постарался в короткие сроки улучшить подготовку обучавшихся в школе офицеров настолько, чтобы она отвечала максимальным требованиям войск и условиям современного боя. Однако перспектива закончить службу в этой должности Брусилова не прельщала. Во время частных встреч с великим князем он неоднократно высказывал желание вернуться в строй. Николай Николаевич выполнил просьбу уважаемого генерала. В апреле 1906 года Брусилов был назначен командиром 2-й гвардейской кавалерийской дивизии. Быть гвардейцем издавна считалось в русской армии большой честью.
К сожалению, это событие омрачено прогрессирующей болезнью Анны Николаевны. Она медленно угасала, и уже ничто не могло ее спасти. Заботливый муж всячески стремился облегчить страдания несчастной женщины. В 1908 году в возрасте 55 лет он остался вдовцом. Сын, только что окончив Пажеский корпус, с головой окунулся в разгульную жизнь столичных гвардейских офицеров. Это не понравилось требовательному отцу. Отношения между ними стали весьма натянутыми. Участились ссоры, которые генерал переживал очень болезненно. В состоянии душевной депрессии он подал рапорт о переходе в войска.
В конце 1908 года Алексей Алексеевич получил назначение на должность командира 14 армейского корпуса, дислоцировавшегося под Люблином. Почти одновременно ему было присвоено очередное воинское звание генерал-лейтенанта.
Через два года после смерти жены Брусилов вступил в брак с Надеждой Владимировной Желиховской, которую знал еще в годы службы на Кавказе. Вторая жена Алексея Алексеевича самым серьезным образом занималась военной медициной и увлекалась оккультными науками.
В мае 1912 года Брусилов был назначен помощником командующего Варшавским военным округом. В декабре Брусилов стал генералом от кавалерии, достигнув тем самым высшей ступени в иерархии военных чинов Российской империи.
Летом следующего года он был переведен в Киевский военный округ командиром 12 армейского корпуса.
Весть о сараевском убийстве Брусилов получил в Киссингене, курортном городке на юге Германии, где он отдыхал и лечился вместе с женой. 18 июля Алексей Алексеевич вернулся в штаб корпуса, располагавшийся в Виннице. С началом мобилизационного развертывания русских войск Брусилов переходил в командование 8-й армией Юго-Западного фронта. По этому поводу генерал Брусилов писал жене: «Я не честолюбив, ничего лично для себя не домогался, но, посвятив всю свою жизнь военному делу и изучая это сложное дело беспрерывно в течение всей своей жизни, вкладывая всю свою душу в подготовку войск к войне, я хотел проверить себя, свои знания, свои мечты и упования в более широком масштабе».
2 августа, еще до сосредоточения корпусов и дивизий армии в назначенных районах, Брусилов получил приказ на наступление.
Представление А. А. Брусиловым войск императору.
7 августа соединения армии пересекли государственную границу и вступили в Галицию. Попытка австро-венгерского командования задержать продвижение русских на реке Коропец не увенчалась успехом. Через 8 дней, в результате непрерывного 150-километрового марша, соединения 8-й армии вышли на подступы к старинному городу Галичу. Однако обстановка, сложившаяся в полосе соседней 3-й армии, потребовала от Брусилова изменить направление наступления.
15 августа, оставив один корпус заслоном у Галича, Алексей Алексеевич повел остальные на Львов, охватывая город с юга. Преодолев более 50 верст, войска Брусилова вступили во встречное сражение на реке Гнилая Липа. На четвертый день наносившие контрудар соединения 2-й австро-венгерской армии не выдержали напора, начали отход, который вскоре перерос в паническое бегство. Преследуя их, 8-я армия захватила множество пленных, три знамени и более 70 орудий. Это была первая крупная победа, одержанная Брусиловым.
