Позади с грохотом упал стул, всполошившийся Рамар истошно заорал, призывая распорядителя со слугами, и, не дожидаясь отклика, опрометью бросился затворять внутренние ставни на окнах. Снаружи решётки для красоты, а внутри – массивные дубовые доски, не видимые с улицы. Мудро.
– Пойдёмте наверх, надо облачаться и брать оружие, – решительно приказал я. – Баулы оставим тут, всё равно скоро будем уходить. Быстрей!
– Мне не тяжело, подхвачу, в такие часы не знаешь, где кроется ушлый воришка, решивший разжиться во время смуты за твой счёт, – сказал Геллерт. – Гика, хватай!
– Стойте! Тихо! – рявкнул я.
Все замерли.
На улице послышался какой-то гул.
Странный низкочастотный шум, пульсирующий, нарастающий и очень тревожный.
– Да тихо же вы…
И ещё раз!
Мне показалось, что стены здания мелко дрожат. Словно где-то катится огромный танк на мягких гусеницах, потому и не слышно грохотания траков… Или не менее огромный мешок, набитый зерном, обтирает старые стены готических домов, когда какое-то чудище пытается протащить его в узостях пустынных улиц Грандура.
Бредятина.
Ух, ух…
Сердечко-то застучало!
– Моя матушка сказала бы, что это шествует горный тролль и для Грандура начинается смертный час, – пробормотал Гика, машинально хлопнув ладонью по поясу, где должна бы висеть сабля.
– Откуда здесь возьмётся горный тролль, чудак? Да и вообще не припомню, чтобы их кто-нибудь видел, одна пьяная болтовня, – Геллерт бодрился, но я понял, что бесстрашному товарищу тоже стало не по себе.
– Вот сейчас и увидим, – пообещал возничий.
Ух, ух, ух…
Я почему-то вспомнил наиболее зрелищные фильмы-катастрофы.
Вода-убийца! Неуправляемый поток летит со стороны моря на город…
Цунами! Страшная волна неимоверной высоты, как символ вселенской катастрофы. Пенистый вал с немыслимым рёвом обрушивается на окраины только что проснувшегося города, легко проносится по наиболее широким улицам к центру, с запозданием влетает в более узкие, с напором протискивается в переулки. Валятся строения, слетают, словно картонки, крыши домов. Люди – песчинки, их просто не видно…
Не фантазируй, Марк, поблизости нет морей-океанов!
Тогда это сель, сорвавшийся в горную реку со склонов, поначалу не такой быстрый, как цунами, – вязкий, глинистый, тянущий за собой огромные валуны, пожирающий по пути в долину целые рощи, разрушающий несчастные деревеньки, вставшие на пути чудовища. Ему помогают оползни, движущуюся всё быстрей и быстрей субстанцию подпитывает проливной дождь… Удар в стены цитадели сродни взрыву тяжёлого фугаса, укрепление не выдерживает и пропускает чудовище внутрь.
Сель осенью, да ещё и вдали от гор? Нет, тут что-то другое.
«Тебе не кажется, что мы влипли, Марк? Кажется. Думай спокойно, паникёр!»
Ух, ух, ух…
Перед тем как закрыть последние ставни, хозяин осторожно подвинул меня в сторону и с сожалением развёл руками, давая понять, что отсюда в переулок уже не выглянуть.
– Надо быть готовыми ко всему, друзья! Но только без позёрства и лишней удали, сначала разберёмся, что там шумит, – предупредил я.
– Сверху и посмотрим, – кивнул Гел.
Работники накинули крюк на створки центральной двери.
– Подождите! – крикнул я, сразу коротко поясняя своим: – Парни, я на разведку!
– Марк, я с тобой!
– Будь здесь, Геллерт, я быстро.
Меч был при мне, хольстеры с пистолетами тоже, а кольчугу можно и позже надеть, одиночные боевые действия в мои планы не входят. Только посмотрю.
Ух, ух, ух… Чуть отчётливее.
Да понял уже, что это такое, понял…
Но от этого предчувствие природной катастрофы почему-то не исчезало. Выскочив на улицу, я осмотрелся и, пригнувшись, как под пулями, пошёл к перекрёстку, где на углу висела ещё одна вывеска гостиницы «Свет в ночи». Однако скрытный маневр не остался незамеченным, предпоследнее окно неожиданно приоткрылось, и старческий голос ехидно спросил:
– И куда это мы так крадёмся, сладкий?
– Тс-с… Брысь, бабушка, закрой окно, беда в городе! – на вежливые разговоры с такими молодухами не было ни времени, ни нервов. Последнего особенно.
Зараза, чувствуешь себя, как на манеже, в городах всегда так: никогда не покидает ощущение, что за тобой одновременно следят не меньше двух десятков глаз, внимательно фиксируя все твои движения. В лесу легче.
Осторожно выглянул за угол. Сейчас…
В дальнем конце улицы, что ближе к главным воротам, появилось движущееся тёмное пятно с проблесками вспышек. Это были горящие просмоленные факела. Несмотря на то что стояло позднее серое утро, мне показалось, что вокруг темно, почти как ночью, наверное, чисто ассоциативно. Иллюминация устроена не для освещения, а для поднятия духа у своих и для запугивания всех остальных.
Это получалось, мне снова стало страшно.
Наконец-то можно было разобрать слова:
– Мира и добра! Мира и добра! Мира и добра!
Толпа? Нет, это не толпа.
Это был строй, пусть разношёрстный и неровный. Неумолимо двигаясь вперёд, строй повторял одну и ту же кричалку хором, по три раза. Никто не поднимал картинно ножку, как на параде, сосредоточенные люди просто впечатывали ступни в камень. С наслаждением стучали меховые чуни и мокасины, дорогие сапоги со стальными набойками, примитивные деревянные колодки и шесты в руках идущих.
– Мира и добра! Мира и добра! Мира и добра!
Выкрикнув этот акустический модуль строго под чеканный шаг, лента замирала на несколько секунд, и поэтому двигалась по улице медленно, зловещими рывками, агрессивно. Отсчитав про себя, люди опять орали, продолжая движение до следующей паузы – я никогда ничего подобного не видел и даже не слышал о таком приёме, ещё придумать надо! Но какую же надо было организаторам провести подготовку, чтобы добиться столь изумляющей слаженности!
– Мира и добра! Мира и добра! Мира и добра!
Замерли. Лишь дрожит пламя факелов.
– Мира и добра! Мира и добра! Мира и добра!
Загипнотизированная собственными криками, постоянным ритмом и размерностью, колонна бунтовщиков вела себя, как живой организм. Охотящийся! Всё ближе и ближе к жертве подползал фантасмагорический удав… Кто тут вздумал сопротивляться? Посмотри на нас, схватись за сердце и сиди дома, пока цел, горожанин!
Пора драпать, заметят.
Вернувшись к крыльцу гостиницы, где меня уже ожидали напуганные до полусмерти служки, я бегом поднялся по лестнице и влетел в просторную комнату мужиков, где царил нормальный живописный бардак, по углам было разбросано всё, что только можно.
