Однако ничего у них не выйдет – слева от богатея идёт охранник, худощавый человек с неприметным лицом и широким мечом на боку. За хозяином семенит прикрывающая лицо служанка в просторных одеждах, в вытянутой правой руке – лёгкий фонарь, не дай бог хозяин в лужу вляпается…
Следом за ними брела группа полупьяных деревенских фрилан, размахивающих руками и спорящих на специфическом жаргоне, понять который может далеко не каждый. Характерные куртки показывали, что прибыли они из графства Ровенна. Карманник, увидев их багровые, не отягощённые благородством лица, что-то крикнул и презрительно усмехнулся – зря! Один из мужчин тут же остановился и вперил тяжёлый взгляд в наглого юнца. Свирепые рожи подоспевших товарищей твёрдо обещали криминальной паре серьёзные неприятности.
Не имея интереса к будущему эпизоду вечного репертуара городского театра, я ускорил шаг, обгоняя группу охотников-лучников, идущих в окружении визгливых женщин. Мужчины ещё трезвые, но уже довольные, какой-то таверне светит хорошая выручка. Если ничего не расколотят. На девиц лёгкого поведения с изумлением и восхищением смотрит чистенький юнец с распахнутыми глазами – завидует, дурачок…
Время от времени прохожие неохотно расступались, пропуская лошадь под дамским седлом или изящную бричку. Топот копыт, игра фонарей, крики ночных забулдыг, наигранный звонкий смех – всё это смешивалось и поднималось, словно осенний туман, над узкими улочками тускло освещенного Старого Города.
Понаехали тут! Два монаха в тёмных рясах говорят тихо, по сторонам не смотрят. Загорелые парни из какого-то приморского поселения, чиновники в шляпах с плюмажем, молодёжь, идущая быстрей остальных, какой-то решительный человек, проталкивающийся через изменчивый многоцветный людской поток, двигающийся с правой стороны улицы (там тянется длинный навес, защищающий от нудного дождя), гомон наречий и диалектов – прямо вавилонское столпотворение!
Интересно, насколько опустеет Бикада после ярмарки?
Скоро сворачивать. Сперва к оружейнику, а потом выполню имеющийся заказ.
…В «Гранях Победы» я задерживаться не стал.
Наконец-то! Хольстеры из ещё чистенькой жёлтой кожи удались на славу, все доработки пошли на пользу. Клапаны удачные, есть ремешки, кармашки для пирита и запасной пружины, завинчивающиеся костяные конуса для подсыпки.
– Ты уже придумал название оружию? – живо поинтересовался Курст.
Между прочим, он уже нарочного послал в Маймечу. С заказом сразу на три единицы.
– Забыл! – щёлкнул я пальцами.
После вчерашних стрельб мы слишком много выпили.
– Как же так! – вскричал он. – Такие пистолеты должны получить имя!
– Ну… Пусть будет «Миротворец».
– Ха-ха! Ты весёлый парень, Марк! Миротворец! Со свинцовым благословлением!
– Или с серебряным.
От хохота хозяин магазина свалился на прилавок – с юмором и сатирой тут полный порядок.
– Чего мы ждем, примеряй же!
С непривычки я довольно долго возился со вторым ремнём, размещая его на поясе и бёдрах поудобней. Курст старательно помогал. Да уж, кобуры смотрятся довольно громоздко, не то что у настоящего земного «Миротворца».
– Спрячь под полами куртки… Вот так! – он отошёл на несколько шагов назад и всмотрелся. – Всё равно никто ничего не поймёт. Тяжело?
Я пару раз подпрыгнул, резко крутанулся, присел.
– Тяжеловато, но нормально.
Каждый ствол весит чуть больше килограмма. Плюс снасти.
– Разреши и мне примерить!
Кое-как стянув широкий ремень под пузом, Ягуар тоже потанцевал среди прилавков.
– Тяжесть действительно чувствуется, но носить твои хольстеры гораздо легче, чем постоянно таскать метательные секиры и связку этих дурацких боло! А верхом будет вообще отлично.
– Я лошадей боюсь.
– Ха-ха! Рассказывай! Охотник за ведьмами боится лошадей!
Грустно улыбнулся: никто не верит.
Любопытный момент отметил мой новый друг мимоходом: вряд ли мне удастся теперь при встречах отговариваться простым вольным странником. Тем более что уже есть определённая репутация и слухи.
– Ещё зайдёшь?
– А? Наверное. Все остальные мои заказы будут готовы завтра утром, а там как раз начинается большая ярмарка… Буду присматривать бричку.
– Могу помочь с выбором, я многих знаю, а Ягуара знают все в округе! – заслуженно похваставшись, предложил он. – Ищи мои прилавки ближе к центру площади.
– Обязательно подойду.
Дождь всё не кончался.
– Куда ты сейчас направишься, Марк? – поинтересовался Ягуар, с неудовольствием выглядывая на улицу. – Сидел бы здесь, пива у меня предостаточно.
– Первый заказ в районе ратуши. Зайду в гостиницу, оставлю там один пистолет.
Огнестрел лучше бы при зачистке нечисти не применять, что бы ни случилось. Пойдёт молва, обзовут меня каким-нибудь «Громобоем», после чего шериф выпустит распоряжение о вечном запрете лютому охотнику на ведьм покидать пределы городских стен, кто же добровольно расстанется со столь ценным кадром?
Невесёлая шутка.
– И где живёт это несчастное привидение?
– На улице Роза, второй дом от стены. Правда, ни одной розы я там не наблюдал.
– В кадках на втором этаже, пять окон, – просветил меня Курст. – Красивые.
Пречистый Ванк, да это же прям-таки зелёная зона! Можно детей водить.
Люди разбредались по домам, улицы пустели. Сыро, ветрено, мрачно… Проклятье, чувствую, всю ночь придётся таскаться по слякоти.
Ох, пиво… камин… Трудно сделать первый шаг, потом легче.
В «Медее» меня ждал сюрприз.
– Господин охотник, вас ждёт очень важный клиент! – торопливо проговорил служка почти в дверях. – И письмо принесли.
Письмо? Я повертел прямоугольник в руках. Записка, запечатанная воском, а не письмо.
– Кто принёс?
– Какой-то мальчишка, полчаса назад.
– А где заказчик?
– Уважаемый Марк Уишем, я уже здесь!
Ба! Какая встреча! Тот самый толстенький неприятный богатей, на смешную процессию которого я обратил внимание, торопясь в Старый Город. Ясно, записку пока прочитать не успею.
– Готов вас выслушать.
Приходится соответствовать, делать вежливое лицо – халтурить нельзя, не принято. А у меня как бы публичная сделка, отвертеться трудно.
Заказ вырисовывался сложный. Купил человек себе по дешёвке пентхауз в дальнем домике, а там шалят аж два привидения, не вписанные в акт купли-продажи. Безобразничают, взаимно усиливая возможности к пакостям. Мне этот заказ не понравился. В последний раз изрядно побегал, размахивая мечом, намучился и даже получил по лбу упавшими книгами. А тут два! Как себя поведут? Что, если начнут сопротивляться в связке?
