– Я в порядке, честное слово! Я… Коннор, не вздумай лезть мне в голову, это меня раздражает.
– Я имею право убедиться, что моя сестра не пострадала.
– Я же сказала, все в порядке!
– Он оставил следы своих лап на ее груди, – неожиданно доложила Мира. Брэнна дернулась всем телом, возмущенная таким вероломством.
– Правды все равно не утаишь. – Мира напряглась. – Это нечестно и неправильно. Да и глупо скрывать. Случись такое со мной или Айоной, ты бы сама так говорила.
Коннор начал задирать ей свитер, но Брэнна шлепнула его по рукам.
– Веди себя прилично! Мы с Айоной уже все сделали. Можешь сам у нее спросить, если мне не веришь.
– Да, теперь никаких его следов не осталось, – подтвердила Айона. – Но следы были – на бедрах, на груди.
– Он тебя лапал. – Фин говорил спокойно, но за этим спокойствием угадывались раскаты грома.
Брэнна на миг прикрыла глаза. Она даже не почувствовала, как Фин подошел cзади.
– Я позволила ему себя разозлить, так что сама виновата.
– Но ты же сказала, что не пострадала!
– Да я сама не знала, пока не посмотрела. Ничего похожего на то, что было с Коннором, Бойлом и с тобой. Оставил на мне несколько синяков. Но это, пожалуй, можно назвать осквернением, на что он и рассчитывал.
Фин отвернулся, отошел к камину и стал смотреть на огонь.
К Брэнне подошел Бойл и обнял ее за талию.
– Ну-ну, моя хорошая. Сейчас ты сядешь и выпьешь чайку. И лучше тебе плеснуть в него каплю виски.
– В эмоциональном плане я не пострадала. Я не настолько чувствительна. Но все равно спасибо. Спасибо вам всем, что так быстро примчались!
– Выходит, недостаточно быстро, – возразил Коннор и сел рядом.
Она сжала ему руку.
– Тут есть и моя вина, и я готова это признать, раз уж Мира меня устыдила – и правильно сделала! – и заставила говорить правду, как она есть. Просто, прежде чем вас вызвать, мне хотелось пару минут померяться с ним силами один на один. И не надо на меня набрасываться! Только пара минут и прошла. У меня на то были веские причины.
– Веские причины? – развернулся Фин. – Чтобы не позвать товарищей?
– Позвать, но чуть позже, – ответила она. – Я надежно защищена.
Глаза Фина гневно сверкнули.
– Надежно настолько, что ему удалось распустить поганые руки и отпечатать на тебе свои вонючие пятерни?
– Я сама виновата. Я рассчитывала, что он превратится в волка. Так и вышло. А поскольку я умею понимать собак, а волк – это почти то же самое, я решила попробовать выудить из него прозвание демона. Мы же теперь знаем, что искать надо его. Но мне не хватило времени, я только успела ощутить нечто черное и жадное. Все произошло слишком быстро. Будь у меня времени чуть больше, уверяю вас, я бы докопалась до этого имени. Я в этом не сомневаюсь!
Она взяла чашку и отхлебнула чаю – он оказался такой крепости, что мог бы свалить нескольких колдунов разом. Но Брэнне сейчас было нужно именно это.
– Он явился в образе старика. Сидел такой жалкенький – на обочине, как будто прихватило его, помощь ему требуется… Хотел меня провести, и это ему удалось. Но только на пару секунд! Ведь я импульсивно спешу на помощь – еще до того, как осознаю это… инстинкт целителя… срабатывает быстрее сознания…
– О чем он прекрасно осведомлен, – не упустил вставить Коннор, видимо, тоже импульсивно, мельком подумала Брэнна но не заострила на том внимания.
– Разумеется. Женщины для него – существа низшей пробы, слабые и скудоумные. И никакие магические способности не повышают их места в его иерархии живых тварей. И я ему подыграла. Прикинулась, что и в самом деле приняла его за убогого старика, – и практически тут же послала лететь вверх тормашками. Конечно, надо было сразу позвать вас, и, даю слово, впредь не промедлю!
– А дальше? – нетерпеливо спросил Фин.
– А дальше он, как водится, обернулся волком, я уже говорила….
И она рассказала, что произошло дальше, в мельчайших подробностях. Потом отставила чашку.
Коннор крепко обнял сестру.
– Как ты сказала? Скормишь его воронам?
– Брякнула первое, что на ум пришло. Но мысль-то хорошая?
– Хорошая, хорошая… А камень как вел себя?
– Вначале ярко сиял. И потом, когда он ко мне полез с домогательствами, тоже сиял. Но когда я обожгла его горячим дождем, помутнел.
Она перевела дух.
– А знаете, в глазах у него заметалось безумие. Назвал меня Соркой… Смотрел на меня, а видел ее – как было тогда в пещере при нас с Фином. Для него самая желанная женщина – по-прежнему Сорка.
– Это же надо! – Бойл сокрушенно помотал головой. – Сама подумай: на протяжении столетий оставаться тем, кто он есть, испытывать все то же вожделение – и не получать удовлетворения. Поневоле съедешь с катушек! Конечно, она для него – корень всех бед.
– А теперь на ее месте ты, Брэнна, – подвел черту Фин. – Ты на нее похожа. Я умею проникать в его мысли и знаю – в тебе ему видится она.
– Да, она живет во мне. Но в его безумии было какое-то смятение. А смятение – это слабость. Любая его слабость дает нам преимущество.
– А знаете, сегодня, когда я водила группу, я его мельком видела, – подала голос Мира.
– И я тоже, – спохватилась Айона. – Просто сказать не успела. – Она шумно вздохнула. – Он опять окреп и делается все наглее.
– Когда он не прячется, его легче найти, – резонно заметил Бойл. – Ну, ладно, мне пора на конюшню. Брэнна, если хочешь, я могу оставить с тобой Миру или Айону.
– Теперь я в порядке, и я… О черт! – Она вскочила на ноги. – Я же на рынок ездила, а все, что купила, так и осталось в машине!
– Я все сделаю, – успокоил ее Коннор.
– Ага, и распихаешь все так, что я потом ничего не найду? Я купила прекрасный кусок говядины, собиралась запечь.
– С такой меленькой картошечкой, морковкой и луковичками, да? – оживился Коннор.
Мира закатила глаза.
– Коннор, только ты способен думать о своем желудке, когда твоя сестра еле-еле пришла в себя.
– Просто он знает, что со мной все в порядке. А даже если и нет, я бы у плиты постояла – мигом бы все встало на свои места.
– Мы все выгрузим здесь, – объявил Фин тоном, не терпящим возражений. – Если собралась готовить, то можешь делать это в этом доме. Если тебе нужно что-то, чего у меня нет, мы привезем. Сейчас у меня кое-какие дела на конюшне, а потом я еще хотел поработать, но рядом с тобой все время кто-то побудет.
Он вышел – наверное, чтобы принести из машины продукты, решила она.
– Дай ему время прийти в себя, – тихонько проговорила Айона и поднялась следом. – Тебя от этого не убудет, и он не сочтет тебя слабачкой. Просто очухается и успокоится.
