Тимофей был обескуражен услышанным.
— Как она выглядела? — только и мог он вымолвить.
Ира насмешливо посмотрела на него:
— Взгляни на фотографии, там ее и узнаешь.
— Как ты могла принять за чистую монету всю эту дьявольскую затею?! — заорал он, разорвав снимки на мелкие клочья. Оставил лишь один, незаметно сунул в карман. — Разве не видишь, что все это стандартные приемы! Сначала снимают тебя, а потом меня. И кому ты поверила — Кириллу, этому проходимцу, по которому давно уже тюрьма плачет! Ты что, забыла, сколько гадостей он тебе сделал? Могу напомнить…
— Не надо, — перебила она его, прижав ладони к вискам, — я все прекрасно помню. У меня голова идет кругом. Я не знаю, чему верить, а чему — нет. Перед глазами все та же женщина с ее рассказом.
Он придвинулся к девушке, хотел ее обнять, успокоить, но она вскочила с дивана, пересела на стул. Обида захлестнула сердце. Он подавленно произнес:
— Ладно, как хочешь. Я сейчас уйду, но на прощанье все же объясню: ее зовут Женя Маслова, она работает со мной в управлении. Мы с ней встречаемся, разговариваем, но только на деловые темы. За мной, видимо, следили. Я сейчас не могу вспомнить, но, наверное, это был какой-то дружеский поцелуй, без всякой задней мысли. Мы ведь по службе партнеры, решаем с ней одну и ту же задачу. В голове не укладывается, что это она с тобой разговаривала. Я выясню, как такое могло случиться. И последнее. Я не мог навестить тебя из-за срочной работы. А когда этой ночью прилетел, то прямо с самолета примчался в больницу. Выяснил, что тебя там нет. Нашел дома. И вот, получил от ворот поворот.
Тимофей поднялся. Он все надеялся, что Ира остановит его, не даст уйти. Но она молчала.
На улицу вышел с тяжелым сердцем. «Вот и все, — думал он, — закончилась наша любовь, не выдержала испытаний. Кто же помог: Кирилл? Вряд ли. Тут более изощренный ум нужен. Скорее, это Зубкова работа. Он тогда овечкой прикинулся, на Кирилла все свалил. Но, похоже, Зубков весь, сценарий и расписал. А Кирилл исполнитель, так же как Отари с Кажлаевым. Зубков, видно, позвонил Кириллу в Сочи, приказал ему срочно вернуться в Москву и продолжить спектакль. А для шантажа использовал тот же прием — фотографии, которые заранее подготовил. Стоп, но причем здесь Женя? Как она оказалась участницей авантюры? Или это не она? Тогда кто же? Подставили другую, похожую на нее? Именно на это намекнул он Ирине. А сам-то поверил? Слишком уж хитро, запутанно получается. Все это предположения, прикидки, а нужны доказательства. Хорошо бы Кирилла прижать к стене, еще лучше — Зубкова.
Он был уверен, что того уже выпустили. Сергеев недвусмысленно намекнул ему, что банкира забрали, чтобы закрыть на него дело. Но их еще надо найти, а время не терпит. До них еще дойдет очередь. Начать надо с Жени, может, она прояснит ситуацию. Тимофей отлично понимал, что кому-то он сильно мешает и вся эта провокация устроена с единственной целью — сломать его, убрать с дороги.
Он направился в управление, где рассчитывал встретить Женю. У него оставалось еще почти два дня отпуска, нужно использовать это время, чтобы выйти на тех, кто строит против него козни.
У входа он столкнулся с Валерой. Тот вытаращил на него глаза:
— Весь вечер вчера звонил тебе домой. Куда ты исчез? Никому ничего не сказал. Твой отец и Марина беспокоятся.
— Потом расскажу, — ушел он от ответа. — Мне срочно нужна Женя, ты ее не видел?
— Она на первом этаже, в кафе сидит, а что случилось?
— Я же сказал: потом. — Тимофей хлопнул его по плечу и скрылся в подъезде.
Женя уже допивала кофе, когда Тимофей подсел к ней:
— Привет, можно к тебе?
Она кивнула:
— Конечно. Слышала, отпуск заработал, а мне даже спасибо не сказали.
— Я говорю: спасибо. Мы же вместе работали над этим делом.
Женя улыбнулась:
— Это не то. Хотелось бы из уст начальства услышать.
— У тебя все впереди, может, еще орден заработаешь, — успокоил он девушку. Потом вытащил из кармана фотографию и протянул ей.
Она взяла, посмотрела и рассмеялась:
— Здорово, кто постарался?
— Вот и я хочу это узнать.
Женя посерьезнела:
— Шантажом попахивает, да?
— Хуже. У меня большие проблемы в связи с этим.
Женя внимательно посмотрела на него:
— Ты что, меня подозреваешь?
Тимофей пожал плечами.
— Просто хочу узнать, может, кому из близких или знакомых ты говорила обо мне, о нашей совместной работе.
— С какой стати? — вспыхнула она, но тут же взяла себя в руки: — Я понимаю тебя, твое состояние, но предположить, что я как-то замешана в этом — чистый бред. Ты же знаешь, я не новичок здесь, в режимной сфере кручусь уже много лет. И рот у меня всегда на замке.
Тимофей забрал у нее фотографию:
— Значит, у тебя никаких предположений, догадок насчет этого изобретения?
— Абсолютно никаких. — Женя хлопнула ладонью по столу: — И давай больше не тяни кота за хвост. Я сказала все, как есть, остальное домысливай сам, если хочешь.
Тимофей поднялся. В кафе заглянул Валерий, поманил его пальцем.
— Еще минута — и меня бы уже здесь не было, — сказал Тимофей. — Что случилось?
— Тебя Сергеев хочет видеть. Велел найти и привести к нему.
— Не знаешь причину?
— От него разве добьешься?
— Отпустил на три дня, а на второй уже вызывает, — недовольно пробурчал Тимофей. — Пошли, что ли.
Валерий первым вошел в кабинет, доложил, что приказание выполнено, старший лейтенант Ливанов прибыл. Сергеев отпустил его, а Тимофея пригласил подойти поближе, предложил сесть:
— Наверное, догадываешься, зачем позвал тебя?
— Не представляю, — честно признался он.
— Неужели сомневался в том, что Зубкова отпустят?
— Ах, вы об этом. Нет, не сомневался.
— И правильно делал. Кто-то сверху опекает его. Надо выяснить.
— Каким образом? — Тимофей вопросительно взглянул на полковника.
— Когда ты находился в командировке, я поручил это Жене Масловой. Она вроде бы разузнала и дала нам ориентировку на одного человека из правительства. Но его я хорошо знаю. Это не та фигура, которая могла субсидировать Зубкова и тем более — опекать его. Она или ошиблась, или… — он запнулся. — Мне надо будет потом разобраться. Тебе придется заняться этой проблемой. Ты знаешь, я поддержу любые твои действия, — и добавил: — В разумных рамках, естественно. Валера будет с тобой на связи. Если потребуется, звони прямо мне. У тебя полная самостоятельность.
— Когда начинать?
