Стриптизерша стала совсем другим человеком. Сегодня она выглядела чопорной и суховатой молодой дамой – длинная черная юбка, темный жакет, гладко зачесанные волосы и почти никакой косметики. Кто бы сейчас мог поверить, что только третьего дня она практически голой танцевала на сцене ночного клуба!
Лола не стала к ней подходить и встала в сторонке, чтобы не смущать работящую девушку.
Вскоре подъехал автобус, четверо крепких мужчин вытащили из него гроб и бережно понесли по узкой дорожке к свежевырытой могиле.
Родственники и сослуживцы покойной, вполголоса переговариваясь, двинулись следом. Из вялых негромких разговоров Лола поняла только, что смерть Лилии признана была естественной – сердце не выдержало нагрузок, при перелете в жаркий климат и обратно такое бывает.
Прощание было недолгим. Солидный мужчина в черном костюме произнес короткую речь, в которой сообщил, что, хотя покойная недолго работала в издательской фирме «Пилигрим», она успела внести значительный вклад в дело распространения душеспасительной христианской литературы и пособий по здоровому образу жизни, что фирма понесла в ее лице серьезную утрату и сослуживцы долго будут помнить Лилю Коврайскую.
В своей речи он также не преминул сообщить, что издательская фирма «Пилигрим» взяла на себя большую часть расходов по похоронам и по доставке тела со средиземноморского курорта, где безжалостная смерть застала Лилю.
После него выступил протестантский пастор в длинном черном пиджаке с круглым белым воротничком. Он говорил о неизбежности смерти, о вечных ценностях и о том, что каждому сотруднику фирмы «Пилигрим» заранее уготовано комфортабельное место в цивилизованном протестантском раю.
Лола не очень внимательно слушала речи.
Она следила за присутствующими.
Кто-то из женщин искренне плакал, кто-то демонстративно промакивал платочком сухие глаза, кто-то откровенно скучал. Две пожилые тетки о чем-то оживленно шептались, видимо, перемывали косточки покойной. Одна женщина средних лет держалась особняком, и на ее лице читалось какое-то странное выражение – пожалуй, это было чувство вины и раскаяния.
Оглядевшись по сторонам, Лола заметила метрах в двадцати от свежей могилы подозрительную женскую фигуру в черном плаще, поднятый воротник которого закрывал ее лицо.
Нет, то, что эта незнакомка одета в черное, было совершенно естественно: ведь она находилась на кладбище. Но держалась она весьма странно: пряталась за массивным памятником, приглядываясь и прислушиваясь к тому, что происходило на Лилиной могиле.
Это напомнило Лоле сцену в аэропорту, когда Лиля была еще жива и наслаждалась мороженым, а Люда Веснушкина следила за ней из-за искусственной пальмы…
Может быть, и сейчас это Людмила следит за похоронами своей предшественницы? Может, у нее от страха совсем поехала крыша?
Лола тихонько отделилась от группы у могилы, проскользнула между старыми покосившимися памятниками и, сделав большой круг, приблизилась сзади к женщине в черном. Теперь она сама пряталась за чьим-то массивным надгробием, откуда наблюдала за таинственной незнакомкой.
Пожалуй, это все же была не Людмила – эта женщина значительно выше ростом и худее, да и движения у нее более угловатые и резкие, чем у Лолиной одноклассницы. Но тогда кто же она такая и почему следит за похоронами?
Тем временем панихида на могиле Лили Коврайской закончилась. Землекопы бережно опустили гроб в могилу, присутствующие бросили на крышку гроба по комку влажной земли, дождались, пока на могиле вырастет холмик, и медленно, тихо переговариваясь, потянулись к выходу с кладбища.
Та подозрительная особа, за которой следила Лола, двинулась следом за ними. Причем, как и прежде, она старательно пряталась за кустами и надгробиями и двигалась короткими перебежками, стараясь никому не попасться на глаза.
Лола примерно таким же манером следовала за ней на некотором расстоянии, все больше убеждаясь, что незнакомка в черном – вовсе не Люда Веснушкина.
Они уже почти дошли до ворот кладбища, когда незнакомка внезапно исчезла. Только что она была впереди, возле каменного ангела, скорбно склонившегося над чьей-то могилой, – и вдруг пропала, словно сквозь землю провалилась!
Лола застыла на месте, поворачивая голову из стороны в сторону и пытаясь найти таинственную особу.
Неожиданно за спиной у нее громко треснула ветка.
Лола вздрогнула, резко повернулась, едва не потеряв равновесие…
Та самая незнакомка, за которой она только что следила, стояла всего в двух шагах от нее и смотрела на Лолу с неприязнью и насмешкой. Часть ее лица была закрыта поднятым воротником плаща, но и того, что Лола видела, было вполне достаточно, чтобы окончательно убедиться – это не Людмила. Темные глаза, резко очерченные скулы, крутые полукружья бровей…
– Ты кто такая? – прошипела незнакомка. – Ты почему за мной следишь?
Лола открыла было рот, чтобы выдать какую-нибудь легенду, как незнакомка вдруг выбросила вперед руку…
В лицо Лолы ударила струя пахучей жидкости, в глазах потемнело, дыхание перехватило…
Лола едва удержалась на ногах, схватившись за корявый ствол старой березы.
Она закашлялась, закрыла глаза и какое-то время стояла на месте, пытаясь отдышаться.
Наконец ей стало немного легче, она перевела дыхание и открыла глаза.
Перед ней была морщинистая кора березы, на которой чьей-то рукой была вырезана дата: 16.05.1962.
Лола глубоко вдохнула, отступила от березы и огляделась.
Незнакомки в черном, разумеется, и след простыл.
Родственники и сослуживцы покойной Лили тоже покинули кладбище, только одна женщина средних лет медленно брела к воротам, понуро уставившись в землю.
Лола пошла следом за ней.
Вскоре они поравнялись, и Лола узнала ту женщину, на которую обратила внимание во время панихиды – ту, на лице которой она заметила выражение вины и раскаяния.
Женщина шла очень медленно, тяжело дышала, лицо ее было неестественно бледным.
– Извините, вам нехорошо? – сочувственно спросила Лола, замедлив шаги.
– Да… – с трудом выговорила незнакомка и поднесла руку к груди, – сердце прихватило…
– Я вам помогу… – Лола взяла ее под руку, помогла дойти до кладбищенских ворот.
Автобус с родственниками и сослуживцами Лили уже уехал. Как говорится, отряд не заметил потери бойца, никто не вспомнил об отставшей женщине.
Лола довела женщину до своей машины, усадила ее на переднее сиденье. В автомобильной аптечке она нашла упаковку валидола и дала той таблетку.
Женщина положила таблетку под язык, прикрыла глаза и посидела так несколько минут. Наконец лицо ее порозовело, дыхание стало более ровным.
– Ну как, вам немного полегче? – спросила Лола. – Скажите, куда вас довезти?
