Надежде Николаевне нечасто приходилось видеть настоящие бриллианты, разве что в ювелирном магазине, куда время от времени приводил ее муж, чтобы выбрать подарок на день рождения или на годовщину свадьбы. И то они обходили стороной отдел с бриллиантами, выбирали что-нибудь попроще. Но то, что лежало на этой черной подушечке, несомненно, было настоящими бриллиантами, Надежда почувствовала это сердцем. Точнее, каким-то другим внутренним органом, о существовании которого она раньше не подозревала. От восхищения у нее похолодело в груди, а к щекам, наоборот, прилила кровь.
Это были бриллианты, и не чета тем, которые Надежда видела в ювелирном магазине!
Серьги с крупными, чуть голубоватыми камнями, перстень с большим бриллиантом в окружении других, поменьше – но даже эти маленькие были куда больше тех, какие Надежда прежде видела! И еще колье, при взгляде на которое у Надежды замирало сердце. Правду говорят, что бриллианты – лучшие друзья девушки!
Открывая сейф, Надежда хотела изучить его содержимое, чтобы больше узнать о покойной Цыплаковой, но теперь она не могла оторвать глаз от украшений и не видела ничего, кроме них. Хотя краем глаза она заметила рядом с бархатной подушечкой какую-то красную книжицу, но не придала этому значения.
– Господи, какая красота! – выдохнула Алка, потянулась к сейфу и осторожно взяла в руки подушечку с бриллиантами. Лицо ее покрылось красными пятнами, дыхание участилось.
– Алка, ты с ума сошла! – крикнула Надежда и двинулась к подруге, чтобы отобрать у нее драгоценности. – Положи немедленно на место! Не дай бог, в полиции узнают, что мы это трогали, и подумают, что мы что-то присвоили! Вовек потом не оправдаемся!
– Сама виновата! Ты открыла этот сейф! – пробормотала Алка, не выпуская из рук подушечку. – Дай хоть в руках подержать! Я ведь в жизни не видела такой красоты!
– Отдай! Поставь на место! – Надежда протиснулась к Алке, раздвигая висящую над головой одежду.
Обе подруги были далеко не худенькие, особенно Алка, и заняли почти все свободное место в гардеробной. Конечно, Надежда по сравнению с Алкой была стройна как кипарис, однако вместе их все же было многовато.
Алка пыхтела и отбивалась, не желая отдавать украшения. Наконец Надежда не выдержала и влепила ей пощечину.
– Да отдай же!
Алка застыла, хлопая глазами скорее от удивления, чем от боли, и словно проснулась.
– Ой, что это со мной было? – проговорила она, оглядываясь по сторонам.
Увидев у себя в руках подушечку с бриллиантами, она испуганно поставила ее на полку сейфа и наклонилась, чтобы собрать свои рассыпанные документы.
– Надо закрыть и оставить все, как было! – проговорила Надежда, поправляя бархатную подушечку. – Кажется, вот так… и скажем полицейским, что не открывали сейф, чтобы у них не возникло никаких подозрений на наш счет… Да, вот еще что – надо тщательно протереть все, к чему мы прикасались, чтобы, не дай бог, там не нашли наши отпечатки…
Она отыскала в прихожей какую-то тряпочку и аккуратно вытерла все, к чему прикасались они с Алкой, затем закрыла сейф и застыла с ключом в руке.
– Вот, все как будто в порядке…
Алка, которая успела собрать свои бумаги, выпрямилась и взглянула на Надежду:
– Надька, ты думаешь, что они круглые дураки?
– Кто?
– Полицейские. Вася Петушков и его приятель.
– Нет, не думаю… по-моему, довольно толковые ребята.
– И ты думаешь, что они поверят, будто мы нашли сейф, но не посмотрели, что в нем?
– Да, правда… – Надежда наморщила лоб, стимулируя умственную деятельность. – А мы не скажем им, что нашли ключ. Мы его положим в такое место, где они сами его найдут. Вот только куда… Может, в банку с крупой?
– У нее крупы в пакетиках, – сообщила Алка, которая в поисках материалов успела заглянуть в кухню. – И в холодильнике пусто, одни йогурты…
– В ящик для счетчика, что ли? – раздумывала Надежда. – Самое первое место, которое придет в голову мужчине!
– Лучше в бачок унитаза, – предложила Алка. – Вася первым делом туда полезет.
– Откуда ты знаешь? – поинтересовалась Надежда.
– А он, когда в школе учился, спрятал в бачок унитаза ключ от кабинета химии, чтобы сорвать контрольную, к которой не был готов. Мы этот ключ всей школой искали…
– В бачок так в бачок… – Надежда не стала спорить, она сняла с бачка крышку и спрятала под ней ключ.
– Ну все, пора возвращать ключи полицейским и докладывать им о нашей находке! – проговорила она, взглянув на часы. – Ты нашла, что хотела?
– Нашла, нашла! – Алка прижала к груди свою бездонную учительскую сумку, куда запихнула все подряд.
– Тогда все!
Подруги огляделись, устранили, как могли, следы своего пребывания и отправились в кафе, где их дожидались двое полицейских.
Точнее, дожидался их Вася Петушков, а его бравый напарник вполголоса любезничал с барменшей Ларисой – аппетитной блондинкой лет тридцати пяти.
– Ну что, Алла Владимировна, все в порядке? – Вася Петушков вскочил из-за стола.
– Полный порядок! – отозвалась Алка. – От лица всего нашего педагогического коллектива и от учащихся школы выражаю тебе благодарность!
– Вы-то благодарность, – вздохнул Петушков, – а начальник нам шею намылит… Он нас давно ждет…
– А вот и не намылит, – вмешалась в разговор Надежда Николаевна. – Наоборот, он вам с напарником благодарность объявит, а может быть, даже премию выплатит!
– За что это? – недоверчиво переспросил Петушков.
– За то, что вы в квартире убитой Цыплаковой нашли то, что все остальные благополучно проглядели.
– Это что же такое мы нашли? – подозрительно осведомился Петушков.
– Сейф! – прошептала Надежда, наклонившись над столом.
– Сейф? – Петушков недоверчиво взглянул на женщину. – Там что – правда есть сейф? Странно… Криминалисты всю квартиру облазали и никакого сейфа не нашли!
– Они не нашли, а мы нашли! – гордо заявила Надежда.
– И где же он?
– В гардеробной.
– Странно, там криминалисты внимательно смотрели.
– Наверное, ваши криминалисты – мужчины, их гардероб покойной не очень заинтересовал, а я там посмотрела внимательно и нашла тайник. Открыть его нетрудно, вот какой там механизм… – Надежда нарисовала на салфетке план гардеробной, пометила на этом плане рычаг и долго объясняла Петушкову, как нужно этот рычаг повернуть, чтобы открыть потайную дверцу.
– А за этой дверкой обнаружился сейф! – закончила она. – А уж как его открыть – это пускай ваши криминалисты разбираются.
– А вы его открыть не пытались? – спросил Петушков, сверля Надежду пристальным, недоверчивым взглядом.
