— Алана, успокойся. — Ферт самым бесцеремонным образом встряхнул меня за плечо. — Я лишь предупредил, что такое может произойти.
— И ты был бы рад такому исходу? Ведь так? — ощерилась я, стряхивая руку виконта с плеча.
Триединый, что я несу?! Заткните меня кто-нибудь!
— Отнюдь. Как маг ты меня интересуешь больше, чем как простая травница.
Я глубоко вдохнула, медленно выдохнула, пытаясь успокоиться.
Дыши, Алана. Дыши! Истерикой делу не поможешь.
Пока убивать меня Шейран не собирается. У коршуна на мой счет какие-то планы, а значит, я еще побарахтаюсь.
— Но шанс, что магия вернется, тоже есть, — произнесла я. И сама не поняла, что это было: вопрос или утверждение.
— Есть, — согласился Ферт. — Возможно, это произойдет само собой через пару часов или через несколько дней. Но чем больше пройдет времени, тем меньше шансов, что у тебя вновь появится сила.
Кажется, я догадалась, к чему клонит виконт.
— Ты можешь мне как-то помочь? — сдалась я.
— Я? Нет. Но, возможно, знаю того, кто может.
— Кого?
— Узнаешь в свое время, — усмехнулся мужчина.
Некоторое время мы ехали молча. Я не знала, что сказать, Шейран тоже не спешил продолжать разговор.
Остальные члены отряда, которые и обычно разговорчивостью не отличались, сейчас будто воды в рот набрали. Зато взгляды, которыми воины время от времени меня награждали, буквально сочились неприязнью. Тишина была какая-то похоронная…
Несколько запоздало я заметила, что численность отряда сократилась на два человека, зато вновь появилась вьючная лошадь. У Ирдена левая рука висела на перевязи.
— Где Нэйл и Рид? — спросила я.
— Их больше нет с нами, — сухо ответил Ферт.
Уточнять, куда подевались двое воинов, я не стала, показалось, сейчас это будет не самой хорошей идей. Да и Шейран явно не расположен к разговорам.
Если раньше мне казалось, что спутники от кого-то убегали, то теперь в этом не осталось ни малейших сомнений. Они спешили так, что чуть не загоняли лошадей. За весь день лишь дважды устраивали короткие привалы, так сказать, по нужде. О том, чтобы нормально питаться, можно было и не мечтать — мы грызли сухари вприкуску с вяленым мясом.
До вечера со мной никто не перекинулся ни словом, включая Ферта. Впрочем, я и сама не настаивала на разговорах. Пыталась разобраться в себе, понять, как вернуть силу. Ломала голову над тем, как сбежать. Ни одной разумной идеи так в голову и не пришло.
Деревни по дороге стали попадаться чаще, как и путники вкупе со стражниками, — сказывалась близость столицы провинции. Ни в одном населенном пункте мы не останавливались, от других людей старались держаться как можно дальше.
Лишь около полуночи мы встали на ночлег рядом с небольшим лесным озером.
— Ты слишком приметна. Придумай, что сделать со своими волосами, — нарушил затянувшееся молчание Шейран.
Под глазами мужчины залегли глубокие тени. Само лицо как-то осунулось.
Совершенно некстати я почувствовала угрызения совести. По моей вине прошлой ночью Ферту не удалось поспать. А потом еще этот неконтролируемый всплеск магии. Чудо, что я виконта не убила! Хотя нет, лучше бы убила…
— Да я и так волосы все время под капюшоном прячу, — попыталась я вразумить виконта.
— Этого мало.
— Но что я могу сделать?..
— Предлагаю покрасить.
— Э-э-э… чем?
— Ты же травница. Это я у тебя должен спросить.
Предложение Ферта меня не на шутку озадачило, так как раньше волосы мне красить не приходилось. Нет, о том, что некоторое женщины окрашивают волосы в другой цвет или закрашивают седину, я слышала в детстве. Но в Эрлии подобные косметические процедуры были не приняты. И женщины и мужчины гордились своими снежно-белыми шевелюрами. Опять-таки седина у эрлайцев почти незаметна.
— Могу поступить проще и побрить тебя налысо, — предложил Ферт. — Это явно займет меньше времени.
Перспектива в одночасье стать лысой не прельщала. Несмотря на то что из-за рыжей шевелюры у меня всегда была масса проблем, я любила свои волосы, любила их цвет.
— Не надо! Я что-нибудь придумаю.
Стала вспоминать, что когда-либо слышала про окрашивание волос… Так, сам процесс более-менее понятен. Естественных красителей действительно море, осталось найти доступные в полевых условиях и решить, в какой цвет краситься.
Чтобы меньше выделяться из толпы, лучше всего перекраситься в блондинку. Вот только надо сильно постараться, чтобы вытравить рыжину из волос. Была бы мне доступна магия, я, пожалуй, справилась с этой задачей. А так… ну станет моя копна волос из огненно-рыжей какой-нибудь золотисто-русой. Что с того? Я как была рыжей, так и останусь.
Выход один — подходить к проблеме радикальнее и краситься в черный цвет.
Так, какие у нас естественные красители?..
Мне приходилось видеть, как женщины в деревне красили овечью шерсть в еловой коре. Волосы — почти та же шерсть. Подойдет!
Под внимательными взглядами мужчин я отправилась обдирать кору со старой рассохшейся елки. Благо дерево росло на берегу озера и далеко уходить от лагеря не пришлось.
В небольшой ступке, которая нашлась в аптечке, я размолола кору в пыль. Высыпала в котелок, добавила туда воды и подвесила над костром. Немного подумав, бросила еще пару травок для закрепления результата.
Бурую смесь я хорошо прокипятила, дала немного остудиться… Ну вроде готово.
Откровенно говоря, втирать в волосы получившуюся кашицу было страшновато. Я боялась возможного результата. Что, если стану пегой, как трехцветная кошка? Или часть волос вылезет?
Цвет, которой должен получиться в итоге, я представляла весьма смутно, и это тоже пугало… Слишком часто я пугаться стала. Все равно выбор у меня невелик, так что окрашивание волос — меньше из зол. А если что-то пойдет не так… Перед кем мне тут красоваться?
Пока краска впитывалась в волосы, а я отмывала котелок, ко мне пришла мысль приготовить еще одно зелье. Руки потемнели от еловой коры. И пусть зеркала у меня не было, я не сомневалась, лицо и шею тоже покрывали темные пятна. Я вновь прошерстила запасы Ферта и на этот раз нашла все, что нужно…
Все давно спали, лишь я стояла у котла, да Марк нес стражу.
— Тебе совсем не интересно, куда подевались Нэйл и Рид? — вдруг спросил северянин.
Я чуть не уронила ложку, которой помешивала в котелке.
— Куда? — спросила я, холодея от страшного предчувствия.
— Погибли.
— К… как? — Ложку я все-таки не удержала, и она с бульканьем канула на дно котелка.
