Крош выскочил из кухни с кругом колбасы в зубах. Сверху его чуть было не накрыла швабра.
– Я тебя отучу на моей кухне воровать!
Однако дракончик оказался шустрее. Он умудрился вывернуться из-под мокрой тряпки и помчался по коридору, на бегу помогая себе крылышками. Из кухни выскочил домовой. Увидев эльфов, он сделал большие глаза, вжал свою ушастую голову в плечи и удрал назад на кухню. Дракончик победно пискнул, чуть не выронив колбасу, прошуршал мимо эльфов, сделал лихой вираж и поскакал верх по лестнице на второй этаж. Эльгард улыбнулся.
– Кажется, я знаю, куда он побежал.
– Чего ж тут знать? – фыркнула Элениэль. – Ясное дело, к Натке.
– А зачем?
– Ну-у-у…
– Колбасу ей потащил. Утешить хочет.
– А ты откуда знаешь?
– Я только что с ним был в ментальной связке, когда настраивал портал. Теперь могу его эмоции читать. Не так, как Натка, разумеется, но все же. Хорошего друга леди Натали себе нашла. Заботливого.
– Так мы…
Тихо звякнул колокольчик.
– Кажется, к нам гости, – сказал Эльгард.
– Это не гости. Там служебный вход. Специально для клиентов.
– А новые заказы, пока не выполнили предыдущие, мы не берем, – решительно сказал Эльгард. – Пошли выпроваживать клиента.
Клиентом оказался благообразный старик в длинном до пят плаще с капюшоном, из-под которого торчала седая борода. Старец опирался на белый посох с резным набалдашником, на лямке через плечо на боку висела черная кожаная сума. Старик окинул эльфов взглядом. Долгим, внимательным и очень недоверчивым взглядом.
– Я могу видеть главу детективного агентства леди Натали?
– Она сейчас немного занята… – начала было отваживать клиента Элениэль.
– Но для вас, святой отец, время всегда найдется. – Полковник заметил край рясы, выглянувший из-под плаща, и поспешил вмешаться в процедуру, заодно спешно наложив на их компанию сферу безмолвия. – Как мне о вас доложить? С кем имею честь?
– Святой Лука.
– Как быстро вы к нам добрались! На острове заработали порталы?
– Да.
– Рады видеть вас, святой отец. Элениэль, проводи гостя в кабинет, развлеки его беседой, а я пока схожу за леди Натали.
Закрыв за главой ордена святого Лия дверь, полковник взметнулся на второй этаж и деликатно постучал в апартаменты Натки.
– Леди…
Дверь распахнулась. На пороге стоял Темлан.
– Полковник, я не знаю, что с ней делать, – юноша был в отчаянии, – она ни на что не реагирует!
Эльгард отстранил его в сторону, решительно подошел к Наталке, сел перед ней на корточки. Глава детективного агентства с Крошем сидели на постели и мрачно жевали колбасу, которую по-братски поделили меж собой. Глаза и нос девчонки опухли и были красные от слез.
– Дурак ты, парень. Реагирует. Смотри, как злится на тебя. Заслуженно. Я на ее месте еще бы и по шее дал. Так, леди Натали, хватит хандрить. Тут к вам один святой пришел по делу о корыте. Прямо с места преступления к нам прибыл. У него могут быть недостающие нам данные по делу.
По щекам Натки ручейками побежали слезы.
– Мы уже не успе-э-эм… – зарыдала она в голос.
– Тьфу! Так, Темлан, бери ее под мышку и тащи к умывальнику, – приказал Эльгард. – Сопли, слезы отмывай, Норманского ей плесни или гномьей водки… хотя нет, водки не надо. В ее положении это теперь чревато, на наследнике сказаться может. Короче, делай с ней, что хочешь, но чтобы через пять минут она была как огурчик в своем кабинете!
Гневную тираду полковника прервал громовой хохот Сиогена, которому вторило повизгивающее хихиканье Корониуса Мудрого. Даже межэтажное перекрытие не стало преградой для избытка децибел развеселых аналитиков. Натка тут же замолчала, похлопала промокшими от слез глазами, шмыгнула носом и глубокомысленно изрекла:
– Это ха-ха не просто так ха-ха, они что-то нашли!
– Очень может быть, – обрадовался полковник, ладонью вытер с ее щечек слезы, заставил высморкаться в простыню. – Но с их находкой мы еще успеем разобраться. Эти духарики всегда тут под рукой, а вот святой Лука…
– Пошли! – Натка сорвалась с места с такой скоростью, что Эльгард с Темланом догнали ее уже только в кабинете, в который она влетела с огрызком колбасы наперевес.
– Я помешал вашей трапезе, – виновато сказал старец, поднимаясь ей навстречу. – Прошу меня извинить… – Монах увидел распухший нос и красные от слез глаза Наталки и смутился еще больше. – Создатель! Я, кажется, не вовремя.
– Все нормально, святой отец, обычная простуда. Инфекция тут бродит, вот я и лечусь, – тряхнула девушка огрызком.
– Колбасой? – удивился старец.
– Докторской. Особый сорт. Однако к делу, святой отец. Прошу всех подсаживаться к столу. – В кабинете загремели пододвигаемые стулья. – У вас есть для нас что-то новое по делу? – Это была уже прежняя Наталка. Живая, энергичная и жутко деловая.
– Да, я вам это… что-то вроде отпущения грехов за своей подписью принес. Вы ее еще индульгенцией назвали. – Монах выложил на стол бумагу. – Но главное не это. Я сюда специально прибыл, чтоб кое-что вам показать. Возможно, это вам поможет в поисках Ку…
– Корыта! – резко сказала Натка, пододвигая к себе бумагу, и краем глаза начала ее читать.
– Я наложил сферу безмолвия, – успокоил ее эльф, – и даже полог невидимости накинул на всякий случай. Тут неподалеку живут очень любопытные соседи, – специально для монаха пояснил полковник, кивая на окно, из которого был виден императорский дворец. – Теперь они нас не услышат.
– Очень предусмотрительно, – одобрил его действия святой Лука. – Я рад, что вы так заботитесь о сохранении доверенной вам тайны. То, что я вам собираюсь показать, в принципе тоже тайна. Мы это скрываем даже от глав наших прецепторий, а потому я вас прошу эту тайну сохранить.
– Обещаем, святой отец. Мы умеем держать слово, – заверил его Эльгард.
Монах открыл свою суму и вытащил из нее аккуратный сверток.
– Вы уже, наверно, знаете, что магия в районе храма Создателя на Паргусе не работает, а потому главными Хранителями нашей Святыни являются не маги, а искусные воины. Их четверо, и только они знают дорогу к центру храмового комплекса через лабиринт.
– А вы? – спросила эльфа.
– Разумеется, я тоже. Таким образом, лишь Хранители и я не строим догадки и точно знаем, как выглядит Купель Создателя.
– К чему такая таинственность? – спросил Темлан.
– Дело в том, молодой человек, что у нашей паствы издревле сложилось мнение, будто Купель Создателя это нечто сияющее, в золоте и бриллиантах, на деле же все гораздо проще и обыденней, но разрушать создавшийся стереотип мы считаем нецелесообразным. Однако я решил, что для успеха вашей миссии истинный облик артефакта вам необходимо знать, и взялся за кисть. Вот посмотрите, трое суток по памяти рисовал, краски подбирал…
