– Да все равно промажет, не старайся, – ядовито фыркнул чей-то злобный голос сверху, и с ветвей дуба, под которым они только что проехали, посыпались на землю эльфы. Последним спрыгнул эльф в расшитом золотом и серебром охотничьем камзоле. – Сама уродина и лук у нее уродский.
Это был тот самый эльф, которого Эльгард засек на чердаке особняка возле Мидорской мэрии.
– Ароунар?!! – Элениэль выхватила из колчана стрелу, но полковник не дал наложить ее на тетиву, перехватив руку девушки. Эльгард уже вывесил дополнительный защитный кокон и был по-прежнему спокоен и невозмутим.
– Не горячись. Убить мы его всегда успеем, но сделать это должен я. – Эльгард на глазах изумленных эльфов и потерявшего от такой наглости дар речи Ароунара не спеша слез с лошади, помог спуститься вниз Элениэль.
– Беги отсюда, ненормальный. – К Ароунару наконец вернулся голос. – Беги, пока мы добрые.
Его команда уже натягивала луки, готовясь стрелять в упор. Хищные жала стрел были нацелены только на полковника.
– Элениэль, что это за придурок? – вежливо спросил Эльгард.
– С сегодняшнего дня я ее муж! – взревел Ароунар, давая знак стрелять.
Стрелы сорвались в полет и сгорели в защитном поле мага. Эльфы отшатнулись и начали коситься на своего предводителя в ожидании очередной команды.
– Что-то берут меня сомнения. У такой красивой утонченной девушки не может быть такой невоспитанный и грубый муж.
– Я третий отвергнутый ею жених! – срываясь на фальцет, прокричал эльф.
– Сочувствую, но не удивляюсь, – спокойно кивнул Эльгард.
– С того момента прошел ровно год, и, раз она еще не замужем, то по законам Дома Лютиков и Дома Папоротников она теперь моя жена!
– Сочувствую вдвойне. Ты опоздал. Со вчерашнего дня она моя жена.
– Что? – отшатнулся Ароунар.
– И мы создали свой, новый дом! – Глаза Элениэль радостно сверкнули. – Дом Незабудки!
– Не может быть! Нет! Брак недействителен! Обряд должен пройти по всем правилам наших двух Домов!
– Он уже прошел, – успокоил его Эльгард, – по правилам Дома Незабудки. Прошлой ночью я ее поцеловал, она меня за это не убила, а значит, согласилась стать моей женой.
– Нет такого правила!!!
– Наш Дом – наши правила. Какие захотим, такие и соорудим.
И только тут до принца Дома Папоротников дошло, что этот странный эльф над ним просто издевается.
– Да ты… да я… Она принцесса, а я принц! – Ароунар буквально исходил бессильной злобой. – Ты нам не ровня! В моем Доме две тысячи воинов! А ты кто такой?
Эльгард нахмурился. Вообще-то ему было смешно, и он намеренно напустил на себя грозный вид, стараясь скрыть ухмылку. Петушащийся принц был так сейчас похож на Паниковского из бессмертного творения Ильфа и Петрова, которое он на досуге перечитывал не один раз, что и ответить захотелось соответственно. Однако вышколенный воин сумел сдержать порыв, вовремя сообразив, что с этим шедевром мировой литературы здесь не знакомы, а потому могут неправильно понять.
– Я – полковник Эльгард, генеральный инспектор полицейского управления шестого сектора измерений, в который входит шестьсот девяносто пять тысяч триста восемьдесят семь миров, – внушительно сказал новоиспеченный муж Элениэль. – Их населяют самые различные расы, включая эльфов, общей численностью пятнадцать триллионов, и по моему первому требованию в любой из этих миров может быть направлена группа быстрого реагирования от ста миллионов до трех миллиардов элитных хорошо обученных бойцов, которых будут поддерживать не меньше трех миллионов магов высшей категории. Примерно вот таких.
Неведомая сила подняла в воздух Ароунара, перевернула вверх ногами, основательно тряхнула и швырнула назад на землю. Челюсти отпали не только у эльфов Дома Папоротников, но и у Элениэль. Все видели, что на этот раз Эльгард говорит вполне серьезно, и только теперь девушка поняла, с кем имеет дело и какие силы стоят за ее избранником. Да-да! Именно избранником. В этом она теперь не сомневалась.
– Однако когда решаются законы чести, чины и звания в расчет не идут, – сурово сказал полковник. – Ты оскорбил мою жену и должен за это поплатиться. В кодексе чести тех миров, которые я здесь представляю, есть обычай решать подобные вопросы на дуэли, и я бросаю тебе вызов. Выбор оружия за тобой. Магия, сталь, магия и сталь, бой без оружия, бой насмерть или до первой крови. Выбирай!
Ароунар затравленно огляделся. Отступать было нельзя. Вечный, несмываемый позор.
– Без оружия до первой крови.
– Прекрасно. Я снимаю с себя все магические защиты. Оставляю лишь одну. От предательского удара в спину. Каждый, кто вмешается в нашу схватку, немедленно умрет. Элениэль, держи мое оружие.
И полковник начал разоружаться, выуживая из карманов самые разнообразные магические артефакты и перекладывая их в ладошки девушки. Последним из заднего кармана брюк появился пистолет.
– Это что, тоже оружие? – недоверчиво спросил один из эльфов.
Эльгард снял пистолет с предохранителя и в мгновение ока прицельно расстрелял обойму. Двенадцать выстрелов. Двенадцать луков выбило из рук воинов Дома Папоротников и разнесло их в щепы. Пистолет не был пристрелян, но полковник не боялся промахнуться. Простенькое заклинание наводки не давало шансов пуле пройти мимо цели.
– Оружие. И довольно действенное, а потому в этом мире абсолютно неуместное.
«Макаров» лег поверх амулетов в руки Элениэль. Отцеплявший в тот момент от пояса свой меч Ароунар начал стремительно бледнеть. Противник был полностью деморализован, и полковник понял, что битва уже выиграна, даже не начавшись.
– Так, значит, без оружия до первой крови? – Эльгард потряс руками, разминая мышцы, подцепил носком ботинка лежащий под ногами на траве толстый дубовый сук, подбросил его вверх и на лету перерубил ребром ладони. – Меня много лет учили убивать бескровно.
Ароунара слегка шатнуло, и он начал зеленеть. Эльгард понял, что Дому Папоротников с принцем не повезло.
– Впрочем, у вас еще есть шанс уладить дело миром. – Полковник сделал в воздухе вертушку, настоящий вихрь, из которого выстрелила нога, нокаутировав невидимого противника. – Либо вы немедленно извиняетесь за свое недостойное поведение перед моей женой, либо…
– Я… я извиня… ик! Извиняюсь! Ик! Принцесса… ик! Прошу…
Тут нервы принца сдали окончательно, он развернулся и пустился наутек. Красная от смущения свита поспешила вслед за ним. Им было стыдно. Их господин потерял лицо.
– Вот и закончилась карьера идиота. Я всегда чувствовала, что за его бравадой кроется элементарный трус. Никогда не быть ему вождем, – пробормотала Элениэль, провожая взглядом улепетывающего жениха, затем повернулась к полковнику, притянула его к себе, крепко поцеловала в губы, а потом тихонько шепнула на ушко: – А ты насчет нас с тобой не врал?
