– Скрыть уже не получтся, – Стивен пожал плечами. – Все информационные агентства раструбили о принятом сигнале, а раз так, кто-нибудь обязательно выскажет опасения о вторжении извне. И начнут создаваться общества неповиновения правительству, ассоциации общественной безопаности и братства Свидетелей второго пришествия.
– Какого пришествия? – нахмурился господин Грэй.
– Второго, – неуверенно ответил Стивен. – Я что-то сказал не так? Прошу прощения, сэр.
– Нет, все нормально. Ты знаешь, что шептал радиоастроном Майк Стрэнч, когда вычерчивал на стене узоры осколком стекла?
– Вы меня не ставили в известность, сэр.
– Он повторял одну и ту же фразу: «Я слышу глас Божий».
Стивен озадаченно промолчал.
– Врачи говорят об ухудшении состояния Стрэнча, – продолжил Ричард Грэй. – У него происходит омертвение некотрых участков головного мозга. Уже блокирован речевой центр, а в зоне, занимающейся анализом, возникла опухоль из-за усиленного притока крови. Врачи не могут ни объяснить причин такого состояния, ни предсказать его последствия.
– Могу я кое в чем признаться, сэр? – спросил Стивен.
– Да, особенно если это имеет отношение к делу.
– Я не знаю. Возможно. Но когда вы сегодня показали военным Модель, она словно запечатлелась у меня перед глазами. Стоит мне опустить веки, я ее вижу, она словно вертится в темноте, показываясь со всех сторон. Это очень красиво, сэр, я бы даже сказал – величественно. И мне кажется, будто в пересечении линий, из которых она состоит, скрыто нечто чрезвычайно важное.
– Что ты хочешь этим сказать? – господин Грэй поднял брови.
– Мне кажется, что расшифровав полученный из космоса сигнал, мы сделали лишь половину дела. В сигнале была заключена лишь геометрия этой фигуры, а не само послание, адресованное нам высшим разумом…
– Каким разумом?
– Простите, сэр. Я хотел сказать инопланетным. – Стивен снова помассировал жилку возле виска. – Само послание зашифровано в форме Модели. Оно кажется интуитивно понятным, даже человеческий разум способен понять принцип шифровки, но на самом деле является достаточно сложным, чтобы на нем сломался даже мощнейший компьютер.
– Что ты несешь, Стивен! – господин Грэй повысил голос, – Ты же знаешь, что над этой проблемой работает восемьдесят процентов вычислительной мощи страны.
– Я не несу, сэр. – Стивен посмотрел в глаза начальника изменившемся взглядом. – Просто я слышу глас Божий.
– Что? – господин Грэй изменился в лице, и посмотрев чуть ниже, разглядел направленный ему в грудь ствол револьвера. – В чем дело?
– Я слышу глас Божий и следую велениям его. – закончил Стивен, выжимая спуск.
Выстрел грянул неожиданно, полутонный удар снес Ричарда со стула и распластал на полу. Дикая боль разорвала грудь, все тело пронзило ледяным ужасом неотвратимой смерти. Господин Грэй несколько раз дернулся, поскрипывая переломанными ребрами, и затих, уронив голову на бордовый ковер.
Стивен подошел к шкафу и снял с полки черный куб картонной коробки, заключавшей в себе Модель. Раскрыв его, он извлек ажурную сферу, повертел в руках и бережно уложил на ковер. Затем подпрыгнул и обеими ногами опустился на хрупкий металл, раздробив конструкцию на десяток кусков. Он еще потоптался, хрустя по обломкам, затем собрал их обратно в коробку и снял с пояса телефон. Быстро пробежав пальцем по кнопкам, он приложил трубку к уху и уселся на край стола.
– Господин Гамильтон? – спросил он, имитируя тяжелое дыхание, как после бега.. – Это Стивен. У нас сложилась эстренная ситуация. Господин Грэй не зря опасался! Срочно сотрите из всех компьютеров сам сигнал, а так же все параметры и изображения Модели. Немедленно! Сигнал и Модель вызывают необратимые мутации! Люди превращаются в чудовищ!
Сдерживая улыбку, он несколько раз грохнул кулаком по столу, а затем закричал в трубку.
– Немедленно! Мы здесь все погибнем!
Стивен нажала кнопку отбоя, повесил телефон на пояс и вбрался в коридор, аккуратно прикрыв за собой дверь. Он улыбнулся, поправил волосы и направился в сторону лестницы на нижний этаж. Достигнув бронированной двери с квадратным окном, он дождался когда изнутри откроют замок, ударом кулака сбил с ног охранника, и прикончил его двумя револьверными выстрелами. Из ствола еще сочилась белесая струйка дыма, а Стивен уже запер задвижку, изъял магнитную карту из кармана убитого и двинулся к камере Майка.
Стрэнч старательно расчерчивал предпоследний лист из стопки, карандаш затупился, то и дело царапая бумагу деревянным кончиком. Белки глаз покраснели, на лбу уродливо вздулись жилы. Стивен подошел к Майку вплотную и спокойно приложил срез ствола ко лбу Стрэнча. Тот не обратил на оружие никакого внимания.
Гулкий удар выстрела увяз в мягких стенах, моментально забрызганых огромным количеством крови. Стрэнч рухнул со стула на пол и забился в агонии. От его головы почти ничего не осталось, а по полу протянулся длинный шлейф крови и обломков черепа с прилипшими фрагментами мозга..
Стивен перешагнул через дергающуюся ногу и, достав из кармана бензиновую зажигалку, чиркнул колесиком. Пламя с фитиля перебросилось на листок бумаги, а затем и на всю стопку. Над столом завибрировали струи горячего воздуха, в которых кружились черные частички копоти.
Стивен сунул револьвер в кобуру под пиджак и спокойно покинул помещение, перешагнув в коридоре через тело охранника. Когда он спускался по лестнице, на ступеньках остались несколько кровавых следов от подошв.
В вестибюле он расстрелял двух охранников, перезарядил револьвер и вышел на улицу под яркое закатное небо. Ему пришлось пересечь небольшую площадь с лужайкой, чтобы добраться до жилого корпуса, который охраняли двое моряков. В одного Стивен выстрелил через стеклянную дверь, а второго пуля настигла при попытке снять пистолет с предохранителя. Он умер не сразу, но с перебитым позвоночником уже не представлял опасности. Взяв у моряков тяжелые автоматические пистолеты, Стивен прошел в жилое крыло корпуса и ударом ноги вышиб первую попавшуюся дверь. В комнате за шахматной доской сидели двое военных, один из них зажал в зубах дымящуюся сигару.
– Вынужден вас побеспокоить, – с улыбкой произнес Стивен. – Прошу оказать содействие и провести меня к машине, на которой вы прибыли.
Офицеры не заставили себя упрашивать – направленный на них ствол пистолета сорок пятого калибра выглядел весьма убедительно. Лицо генерала быстро приобрело землистый оттенок, он явно хотел что-то сказать, но не мог. Полковник отбросил свою сигару и подтолкнул его к выходу. Стивен, не спуская с них зрачок пистолета, шагнул в коридор следом.
– Мы приехали на разных машинах, – торопливо объяснил полковник. – Мой «Хаммер» стоит на стоянке у входа. С водителем.
В вестибюле какая-то женщина из обслуживающего персонала пыталась оказать помощь парализованному охраннику. Она вся извозилась в крови, по лицу текли слезы, оставляя на щеках потеки макияжа. Стивен выстрелил в нее почти не глядя, и она снопом рухнула на спину.
