Поставки заказанных ему 77 истребителей Р-35 затянулись на целый год. Завод мог осилить средний темп выпуска всего семь машин в месяц.
Истребители Северского поступят в 1-ю истребительную группу на аэродроме Селфридж в штате Мичиган. Строевые лётчики примут новый истребитель с энтузиазмом. У него удобная кабина. Недаром его создатель – майор Северский, летающий главный конструктор. Уж он-то позаботился, чтобы обзор и вперёд и назад был хороший, чтобы управление было лёгким и тормозные колёса при рулёжках были послушными. Отношение к истребителю не изменится даже после потери шести машин в лётных происшествиях в следующем году.
В отличие от конструкции «Кёртисса» истребитель Р-35 имел в фюзляже за кабиной пилота большое свободное пространство, оставшееся от кабины стрелка в двухместном варианте. Теперь этот отсек использовался как багажное отделение для перевозки срочных грузов, инструмента, запасных частей и агрегатов. Через большую боковую дверь можно легко добраться до радиостанции, кислородных баллонов, убирающейся хвостовой опоры, аккумулятора или любого узла внутри фюзеляжа для его проверки и регулировки. В отсеке мог расположиться механик и перелететь с лётчиком на другой аэродром.
Истребитель Северского Р-35, реставрированный в наше время
Победа в конкурсе 1936 года подняла компанию «Северский эйркрафт» на новый уровень. Перед конструкторами открылась возможность широкого технического творчества и поиска оптимальных решений. Северский и Картвели создают улучшенные образцы как одноместных, так и двухместных самолётов.
Проекты новых самолётов
Российских конструкторов в Америке закрутил вихрь большой работы. Ещё строились учебно-тренировочные самолёты ВТ-8 по заказу военных. Надо решать возникающие в производстве вопросы. Тут полностью справлялся главный инженер Александр Картвели. Но надо было каждую машину испытать в воздухе. И эта работа лежала на плечах инвалида войны, майора Александра Северского. Когда приходилось делать повторные полёты или когда на лётном поле скапливалось много машин, он просил выполнить испытательный полёт свою жену Эвелин. Она уже имела большой налёт и никогда не подводила.
А теперь навалилась работа по запуску производства серии истребителей Р-35 и конструкторских изменений машины. Роли между Александрами распределились сами собой. Северский – президент компании, и он – генератор основных идей. У него много изобретений и патентов. В его руках лётные испытания, и он первым узнаёт, если самолёт ведёт себя в воздухе не так, как надо. Картвели – главный инженер компании, и он реализует идеи шефа в конкретные технические решения. Но иногда ему удаётся зажечь воображение президента своим проектом. Трансокеанский пассажирский самолёт для регулярных воздушных сообщений между Европой и Америкой, благодаря проекту которого Картвели оказался в Нью-Йорке, не давал ему спокойно спать. Северский разрешает подготовить новый эскизный проект и предложение для авиакомпании «Пан Америкен». Он предлагает новый облик гиганта будущего и работает вместе с Картвели над этим проектом. Появляется захватывающий дух «Суперклиппер Северского», трёхфюзеляжный катамаран с размахом крыла 76 м и пятью воздушными винтами, которые вращались восемью моторами по 2 тысячи л.с. По замыслу Северского, этот гидросамолёт, обладая дальностью полёта 8 тысяч км, будет без посадки перевозить через океан 120 пассажиров и 16 членов экипажа с крейсерской скоростью 400 км/ч. Этот непревзойдённый океанский воздушный лайнер из дюраля и стали Северский берётся построить за два года с участием производственной компании Эдварда Будда, и обойдётся он заказчику всего в 7 миллионов долларов.
Конечно, денег на его постройку никто не дал. А многие человеко-часы, затраченные на разработку и оформление проекта, легли накладными расходами на компанию Северского. «Пан Америкен» предпочла летающую лодку «Боинг» модели 314 «Янки клиппер».
Александр и Эвелин в полёте на Х-ВТ
Такая же участь постигла и проект скоростного четырёхместного бизнес-самолёта под названием «Административный Северского» с носовой опорой шасси. Боссы крупных корпораций Америки тогда не оценили все преимущества, которые даёт персональный самолёт.
На заседании Совета директоров компании обсудили и приняли предложение президента о разработке улучшенного варианта двухместного учебно-тренировочного самолёта под индексом Х-ВТ. Все были убеждены, что потребность Авиакорпуса Армии США в такой машине на порядок выше числа заказанных ими самолётов ВТ-8.
Северский и Картвели создают новый учебно-тренировочный самолёт. В нем много новых конструкторских решений, полученных при разработке истребителя. Только высокая мачта антенны радиостанции выдаёт самолёт умеренных скоростей, хотя она и была в то время в моде.
Крыло получило поперечное V консолей, центроплан – закрылки и посадочный щиток под фюзеляжем. Основные ноги шасси убираются назад под крыло в специальные обтекатели. Рычажные полувилки колёс обеспечивают хорошую амортизацию. Но в отличие от истребителя стойки и колёса не прикрыты обтекателями.
Новый, более мощный мотор с лихвой перекроет некоторое увеличение веса конструкции самолёта. Машина будет маневренной и легко управляемой. Сомнений в её коммерческом успехе не было. Опытный образец построили быстро. Он сверкал алюминиевой краской и выглядел очень нарядно. От всех других самолётов Северского он отличался каплевидными выколотками на капоте мотора, под которыми размещались выступающие части головок цилиндров. За счёт этих выколоток Александр Картвели уменьшил диаметр капота.
Первый вылет учебной красавицы проходил штатно. Александр Николаевич наслаждался полётом. В задней кабине была его жена Эвелин, а с ней их маленькая длинноухая собака кокер-спаниель по кличке Водка.
Существенным преимуществом этой машины для начального обучения и тренировок неопытных пилотов была возможность нормальной посадки с убранными основными ногами шасси. Основные колёса достаточно выступали, а хвостовое колесо вообще не убиралось в полёте.
Сообщение о том, что военные предпочли самолёту Северского машину с неубирающимся шасси компании «Норт Америкэн», вызвало шок. Ведь их учебно-тренировочный самолёт ничем не лучше. У него размах крыла на два метра больше и консоли немного скошены назад. И взлётный вес две тонны – почти такой же. А вообще самолёты очень похожи. У них даже мачта для антенны такая же. И что военные нашли в самолёте «Норт Америкэн» такого, чего не было в самолёте Северского? Ответа не было. Была горечь упущенной возможности. А компания «Норт Америкэн» в последующие годы выпустит в разных модификациях почти тысячу таких машин и заработает большие деньги.
