– Его пример как бы предупреждает нас, – изрекла девушка, – будьте осторожны! На его месте может оказаться любой из нас.
– Чепуха! – безапелляционно отмахнулся Ефрем. – Если некое изделие изготовлено и запущено людьми – или теми, кто похож на людей, – значит, другой человек может его отключить. Почему бы этими человеками не стать нам?
Данилов покивал:
– Ты прав, у этого аппарата, – он махнул в сторону провала, – обязательно должна быть защита. Иначе эта штука стала бы поражать своими иглами даже тех, кто ее создал. И тех тварей, которые станут здесь вылупляться.
– Но мы можем только гадать, как устроена и как действует эта защита, – заметила Варя.
– Поэтому угадать надо правильно, – поставил точку в обсуждении Ефрем. Он на глазах превратился в самого убежденного сторонника расправы над чужими. Возможно, на него произвело особое впечатление помешательство друга-командира. А может, сыграла роль особенная убедительность Данилова. Или Алексей применил к технику свои умения чудотворца?
– Давайте устроим «брейнсторм», – предложила Кононова и в ответ на недоуменный взгляд Ефрема перевела: – Мозговой штурм. На тему: как отключить защиту на этой штуке и обезвредить ее.
– Давайте, – поддержал не склонный к долгим рассусоливаниям Алеша.
– Я думаю, эта хрень (я извиняюсь за непарламентское выражение), – начал техник, – атакует только движущиеся объекты. Следовательно, у нее в мозгах имеется датчик на движение.
– Вряд ли так просто, – усомнилась Варя. – Тогда бы эта штука стреляла своими отравленными чипами и в создателей. И в случайных животных, появившихся в районе провала. И в «саранчу», которая потом станет появляться на свет.
– Согласен, – развел руками Ефрем.
– Может, – предположил Данилов, – механизм начинает действовать, реагируя на земную атмосферу? Там, где его произвели и испытали, воздух состоит из иных элементов. Тем более, в космическом пространстве – там вовсе вакуум. Если удастся изолировать аппарат от земной атмосферы, мы лишим его возможности действовать. Или если будем распылять близ изделия какой-то газ…
– Хорошая версия, – одобрила Варя. Она была сторонницей того, что любое, даже мало-мальское интеллектуальное достижение должно быть удостоено похвалы. Да и понравилась ей мысль Алексея сама по себе. – Вот только вопрос: как мы здесь, в полевых условиях, сможем изолировать этот аппарат от земного воздуха? Или окружить его неземной атмосферой?
– Огнетушитель! – воскликнул Ефрем. – У нас в вертолете есть огнетушитель! Можно распылить вокруг изделия. Оно воспримет изменившийся состав воздуха и тогда отключится.
– От края провала до аппарата метров тридцать. Вряд ли из огнетушителя сможем добить, – поморщился Данилов.
Тут Сабуров – возможности слышать у него никто не отнимал – понял, что троица не только не планирует спасаться бегством, но и собирается атаковать чужих, стал извиваться пуще прежнего. Он умоляюще мычал, и в глазах его стояли слезы. Варвара, не в силах глядеть на его страдания, увела мужчин и поставила так, чтобы вертолет отгораживал их от пилота.
– Надо помнить, – рассудительно заметила она, – что если мы ошибемся в том, как отключается защита, нам уготована судьба Анатолия.
– Мы не ошибемся, – безапелляционно сказал Данилов, и девушка ему почему-то поверила. – Но может, – продолжил он, – мы вообще зря головы ломаем? И аппарат уже отключился и самоуничтожился? Как оно случилось во время инцидентов с подполковником Картыгиным и майором Лоуэллом в пятьдесят первом?
– Вряд ли, – покачала головой Варя. – Теперь у чужих совсем иная цель. Тогда была – предупредить человечество. А сейчас – отвести людей подальше от провала. Чтобы чужие здесь спокойно росли и развивались. И, на самом деле, я думаю, задача бедняги пилота сейчас – не выжить самому и нас спасти. А, наоборот, и нас, и себя самого погубить. Но не прямо здесь, чтобы других исследователей на это место не наводить, а где-нибудь по пути. Если бы мы послушались его и пошли в Яранск пешком – никто бы ему не мешал на второй или на третьей ночевке пустить нам всем по пуле в голову, а потом самому застрелиться. И все шито-крыто. Никто ни о чем никому не расскажет. Вероятность, что кто-то, кроме нас, снова случайно наткнется на провал – здесь, на территории, что равняется четырем Франциям, – ноль целых ноль десятых.
– Я вдруг подумал… Вы только не смейтесь… – снова заговорил Ефрем. – Раз устройство пуляет людям прямо в лоб, может, защита заключается в том, что у тех, кто его сделал – как раз нет голов? И, значит, лбов? Просто нету и все? Они физически другие? Тогда все очень просто: надеваешь на голову плащ-накидку, и словно всадник без головы – вперед, на штурм провала.
– Идея красивая, – произнесла Варя, верная своему принципу хвалить любое интеллектуальное достижение.
– Только вряд ли правильная, – вздохнул Данилов. – Нет на Земле ни одного существа, более-менее развитого, у кого головы бы не было. Даже у хомячков и варанов имеется. И у «саранчи» есть. Значит, когда она вылупляться станет, аппарат и в нее, в центр лба стрелять начнет?
Тогда Кононова попыталась подойти к проблеме с другой стороны:
– А что отличает нас, людей – и других разумных существ – от животных, которые пробегают вокруг провала? И от «саранчи», которая, только объединившись в огромное стадо, мыслить может? В чем наше коренное, основополагающее от них отличие?
– Вот именно! – Данилов ткнул указательным пальцем девушку в плечо. – Варька, ты гений! Мы можем думать. Каждый из нас. Как отдельное существо. И в этом наше коренное отличие от любого животного. И «саранчи». Эрго
[10]
, если ты не мыслишь – ты для этого аппарата не существуешь. Он тебя не атакует. Значит, если человек не станет размышлять, он сможет подобраться к провалу! Вероятно, в устройстве имеются сенсоры, засекающие эманацию человеческих мыслей. И если существо думает, по нему открывается огонь.
– Но как ты сможешь экранировать собственные мысли? – с нервным смешком проговорил Ефрем. – Ни о чем не думать?
– Он сможет, – серьезно ответила Варя, указав на Данилова.
– Это шутка такая? – удивленно вздернул брови техник. – Подгребка?
– Нет, почему? Он и вправду сумеет. Ведь сможешь, Данилов?
– Да, друзья мои! – Даже несколько экзальтированно выкрикнул Алексей. – А я-то думал, почему Зубцов говорил мне, что ищет именно такого человека, как я! И почему Кильдеев сказал, что на меня одного надеется. Конечно, именно я должен это сделать! И я смогу!
– Сомневаюсь, что это возможно, – скептически отозвался вертолетчик. – Если себе скажешь: нельзя думать о белой обезьяне – обязательно о ней подумаешь. А тут – не размышлять вообще. Ни о чем. Ну-ну.
– Он сможет, – без грана колебания снова сказала Варя.
